De regering van het Verenigd Koninkrijk is begonnen met het invoeren van een systeem van voorafgaande screening van beoogde bezoekers aan een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk: Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland. Vanaf november 2023 zal het programma worden uitgebreid tot in 2024, en het zal een verplichte vereiste worden voor buitenlanders (met uitzondering van de Republiek Ierland) om online een UK ETA te hebben aangevraagd (en ontvangen) voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
UK ETA staat voor United Kingdom Electronic Travel Authorisation, wat precies de nieuwe vereiste is. Potentiële bezoekers moeten toestemming vragen om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen en kunnen geen van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk binnenkomen of zelfs maar een reis naar het Verenigd Koninkrijk ondernemen zonder toestemming om dit te doen.
Hoewel de UK ETA dezelfde basisfunctie heeft als een visum, is het geen papieren document maar digitaal gekoppeld aan het paspoort van de reiziger. De UK ETA verschijnt zowel bij het scannen op het vertrekpunt als bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk. Een reiziger zonder de vereiste UK ETA gekoppeld aan een paspoort zal de toestemming om te reizen worden geweigerd.
Als een bezoeker op de een of andere manier in het VK aankomt zonder de vereiste UK ETA, dan zal hij of zij worden vastgehouden op het punt van binnenkomst en terug moeten keren naar het punt van vertrek.
Gefaseerde invoering UK ETA
Het nieuwe systeem zal in eerste instantie alleen gevolgen hebben voor burgers van verschillende landen in het Midden-Oosten. Vanaf medio november 2023 hebben Qatarese staatsburgers een UK ETA nodig die gekoppeld is aan hun paspoort. Aanvragen voor de UK ETA kunnen worden ingediend op 25 oktober.
Dit is de eerste echte test van het systeem en is bedoeld om eventuele problemen, zwakke punten of fouten in het systeem op te sporen. Dit zal naar verwachting niet het geval zijn en de tweede fase zal eind februari 2024 van kracht worden. Vanaf 22 februari geldt het Britse ETA-mandaat ook voor onderdanen van:
Aanvragen uit deze zes landen kunnen vanaf 1 februari worden ingediend.
Dit zijn de enige landen die begin 2024 zullen worden getroffen, maar er wordt volledig verwacht dat de UK ETA wordt uitgerold het hele jaar door, met de verwachting dat burgers van alle landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk tegen het einde van het jaar in de regeling zullen zijn opgenomen.
UK ETA of Brits visum
Met uitzondering van Britse staatsburgers en burgers van de Republiek Ierland, hebben alle bezoekers van het Verenigd Koninkrijk een Brits visum of een UK ETA nodig zodra het systeem werkt. De ETA-vereiste voor het VK is van toepassing op:
- Burgers in alle landen van de Europese Unie
- Burgers van lidstaten van het Schengengebied
- Bezoekers uit de Verenigde Staten, Canada, Nieuw-Zeeland, Australië, Mexico, Hong Kong, Israël, Japan, Brazilië, Chili, Costa Rica, Singapore, Taiwan en Zuid-Korea.
- Bezoekers uit deze landen kunnen het Verenigd Koninkrijk momenteel zonder visum bezoeken of er doorheen reizen. Voor alle andere landen geldt een visumplicht, wat ook na de invoering van de UK ETA het geval zal blijven.
Maar hoewel een ETA voor het VK geldig is voor een periode van twee jaar, mag de houder ervan maar maximaal zes maanden per blok in het VK blijven. De reden hiervoor is dat de ETA voor het Verenigd Koninkrijk is ontworpen voor bezoekers van korte duur en de limiet van zes maanden wordt meer dan voldoende geacht voor het volgende:
- Vakantie
- Zakenreizen
- Familie bezoeken
- Korte cursussen
Een ETA voor het Verenigd Koninkrijk staat de houder niet toe om werk te zoeken (zelfs niet onbetaald) terwijl hij in het Verenigd Koninkrijk is, noch heeft de houder het recht om binnen de jurisdictie te blijven gedurende de volledige geldigheidsperiode van twee jaar.
Hoewel houders van een UK ETA elk van de vier Britse landen meerdere keren mogen bezoeken tijdens de twee jaar, moeten ze vertrekken als ze een opeenvolgende periode van zes maanden in een van de landen hebben doorgebracht en later desgewenst terugkeren.
Bezoekers die zich in het Verenigd Koninkrijk willen vestigen, werk zoeken, een opleiding van meer dan zes maanden willen volgen of om welke reden dan ook langer dan zes maanden willen blijven, moeten in het bezit zijn van een Brits visum dat relevant is voor het specifieke doel van het bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.
Aanvraagprocedure en gebruik
Het aanvragen van een UK ETA moet online gebeuren op de gov.uk website of via een speciale telefoon app. De aanvraagprocedure bestaat uit het beantwoorden van een reeks persoonlijke vragen en het verstrekken van details over een eventueel strafblad voor criminele of terroristische misdrijven. Alle gegevens op het aanvraagformulier worden grondig gecontroleerd in talrijke civiele en veiligheidsdatabases wereldwijd voordat de ETA voor het VK wordt toegekend of geweigerd.
De overgrote meerderheid van de aanvragen moet binnen drie werkdagen worden goedgekeurd, hoewel goedkeuring ook in minder dan dat tijdsbestek kan worden verleend. Niet alle aanvragen krijgen echter zo’n snel antwoord en over het algemeen wordt geadviseerd om een aanvraag twee tot drie weken voor de reisdatum in te dienen om rekening te houden met onvoorziene moeilijkheden of vertragingen.
Alle bezoekers moeten hun eigen ETA voor het VK hebben, zelfs kinderen en baby’s, hoewel kinderen die reizen op het paspoort van een ouder of voogd zijn vrijgesteld omdat de ETA voor het VK geldt voor degenen die in het paspoort worden genoemd. Momenteel is de prijs van een UK ETA vastgesteld op £10 (€11,70), hoewel dit bedrag op elk moment kan worden gewijzigd.
Na toekenning wordt de UK ETA digitaal gekoppeld aan het paspoort van de aanvrager en wordt de bevestiging van goedkeuring per e-mail naar de ontvanger gestuurd. Hoewel het niet verplicht is, is het aan te raden dat succesvolle aanvragers een kopie van de ETA van het VK afdrukken voor hun eigen administratie en een kopie meenemen op reis voor het geval er problemen ontstaan op de plaats van vertrek of bij aankomst aan de grens van het VK.
Geen garantie op toegang
Hoewel een ETA voor het Verenigd Koninkrijk verplicht is en een reiziger zonder ETA niet naar het Verenigd Koninkrijk mag reizen of het land binnenkomen, geeft het niet automatisch recht op toelating. Bezoekers aan het VK kunnen niet aan boord gaan van een trein, boot of vliegtuig, omdat alle vervoerders reizigers met een bestemming in het VK moeten controleren op een geldig paspoort met de gekoppelde UK ETA.
Het bezit van een UK ETA betekent niet dat een bezoeker vrijgesteld is van douanecontroles en grenscontroles. Het paspoort en de bijgevoegde UK ETA worden opnieuw gecontroleerd door de dienstdoende agenten van de UK Border Force en de reiziger wordt ofwel toegelaten ofwel de toegang tot het Verenigd Koninkrijk geweigerd.
Hoewel verwacht wordt dat het aantal weigeringen minimaal zal zijn, ligt de uiteindelijke beslissing bij de UK Border Force. Als er verdenkingen zijn over de houder, het paspoort of de ETA van het VK, kan dit ertoe leiden, en zal dit waarschijnlijk ook leiden, dat de reiziger wordt vastgehouden en wordt teruggestuurd naar het punt van vertrek of zelfs wordt gearresteerd en aangeklaagd als de omstandigheden dit rechtvaardigen.