Volgens de officiële statistieken van juni 2024 is het aantal visum- en ETA-aanvragen en -toelagen in het Verenigd Koninkrijk (VK) aanzienlijk gestegen.
Deze groei is te danken aan de sterke stijging van het aantal reizigers na de pandemie en aan de aanpassing aan het nieuwe digitale reisvergunningensysteem voor bezoekers uit de Golf.
Het Britse Electronic Travel Authorization (ETA)-schema wordt steeds populairder onder bepaalde burgers van bepaalde Golfstaten.
In juni 2024 ontving de Britse regering 393.253 Britse ETA-aanvragen, waarvan er 388.021 werden toegekend.
Tot nu toe is slechts aan 5.232 Britse ETA-aanvragen een reistoestemming geweigerd.
De ETA vereenvoudigt het inreisproces voor bezoekers die geen visum nodig hebben voor een kort verblijf in het Verenigd Koninkrijk. Hieronder vallen reizen voor toerisme of toegestane zakelijke activiteiten.
Het stelt de overheid in staat om de binnenkomst van burgers zonder visum te stroomlijnen voordat ze aankomen.
Het nieuwe digitale vergunningensysteem maakt deel uit van het plan om het grenssysteem van het Verenigd Koninkrijk te moderniseren en te versterken.
ETA-aanvragen en -subsidies per land
De ETA-regeling van het Verenigd Koninkrijk staat alleen open voor burgers van de Samenwerkingslanden van de Golf (GCC) en Jordanië die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken.
Tot de GCC-landen behoren Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Qatariërs begonnen eind oktober 2024 met het aanvragen van ETA’s. De rest van de GCC-landen en Jordanië dienden ETA-aanvragen in vanaf februari 2024.
Onderdanen van Jordanië hadden het hoogste aantal ETA-aanvragen en -subsidies, met 146 740 aanvragen en 144 247 subsidies.
Saoedi-Arabische burgers komen op de tweede plaats met 118.451 ETA-aanvragen en 117.360 goedgekeurde aanvragen.
Daarna volgen Koeweitse bezoekers, met 48.888 ETA-aanvragen en 48.239 toekenningen.
Bijna alle ETA-aanvragen van 30.391 Qatari en 29.777 Emirati werden goedgekeurd.
Burgers van Oman en Bahrein dienden ook ETA-aanvragen in, maar in kleinere aantallen.
Deze cijfers illustreren de toenemende afhankelijkheid van de ETA-regeling door de Golfstaten.
Het toont ook de inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om de banden met deze landen aan te halen.
Toename bezoekersaantallen Golfstaten dankzij ETA-regeling VK
Het ETA-schema heeft reizen naar het Verenigd Koninkrijk aanzienlijk vergemakkelijkt voor burgers uit de Golfstaten.
Voorheen vereisten GCC-landen een Electronic Visa Waiver (EVW) voor één binnenkomst die £30 per aanvraag kost.
Aan de andere kant maakt de UK ETA meerdere korte bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk mogelijk gedurende twee jaar. Het kost slechts £10 per aanvraag.
Onderdanen van de GCC uit de VAE hebben meer interesse getoond in een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk vanwege de ETA en de stabielere luchtvaarttarieven.
Degenen die een Brits visum nodig hebben, worden ook aangemoedigd om dit te doen vanwege de snellere verwerkingstijden van Britse visa.
Volgens een recent onderzoek is ongeveer 87 procent van de investeerders uit de Golf van plan om te investeren in onroerend goed in het Verenigd Koninkrijk vanwege de gunstige marktomstandigheden en de ETA.
Deze factoren hebben geleid tot een grotere vraag naar reizen, waardoor het Verenigd Koninkrijk de favoriete bestemming is geworden van bezoekers uit de Golf voor vrije tijd en zaken.
UK Standard Visitor visumaanvragen en beurzen stijgen
Naast de ETA’s zijn ook de aanvragen en beurzen voor standaardvisa voor het Verenigd Koninkrijk gestegen.
In het jaar dat eindigde in juni 2024 werden 2,1 miljoen bezoekersvisa verstrekt, een stijging van 16 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Deze stijging benadrukt het aanhoudende herstel van internationale reizen na de COVID-19 pandemie.
De subsidies voor geregistreerde bezoekers liggen echter nog steeds 13 procent lager dan in het jaar 2019, vóór de pandemie.
Indiase en Chinese staatsburgers domineerden de categorie bezoekersvisa, waarbij Indiase staatsburgers met 530.587 25 procent voor hun rekening namen.
Aan de andere kant komen Chinese staatsburgers dicht in de buurt met 24 procent van de toegekende bezoekersvisa (507.883).
Het aantal visa voor Chinese onderdanen is verdubbeld ten opzichte van vorig jaar. Het is echter nog steeds 21 procent lager dan de piek in 2019.
De volgende meest prominente groepen visumaanvragers waren onderdanen van Turkije, Nigeria, Pakistan en Zuid-Afrika.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken noemde de stijging van het aantal bezoekersvisa als bewijs van de sterke aantrekkingskracht van het Verenigd Koninkrijk op toeristen en zakenreizigers.
Aan de andere kant is de algemene daling van het aantal bezoekersvisa ten opzichte van 2019 deels te wijten aan wijzigingen in de visumvereisten voor bepaalde nationaliteiten.
Zo hebben Saudische onderdanen sinds juni 2022 geen visum meer nodig om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, waardoor er 119.107 minder bezoekersvisa aan hen zijn afgegeven.
Ze worden ook meegeteld als ETA-aanvragers en -subsidies omdat de reistoestemming voor hen in februari 2024 wordt opengesteld.
Toekomst van reizen naar het Verenigd Koninkrijk
De wijzigingen in het Britse visumbeleid en de ETA-regeling zijn bedoeld om de toegang voor kortetermijnbezoekers te stroomlijnen, terwijl de grenscontroles robuust blijven.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken plant een bredere uitrol van de nieuwe digitale reisvergunningsregelingen in 2024 of begin 2025.
Binnenkort moeten alle onderdanen zonder visum die naar het VK komen een UK ETA verkrijgen voor hun reis.
Dit geldt ook voor burgers van de Europese Unie (EU), de Verenigde Staten (VS) en andere landen met een visumvrijstellingsstatus in het Verenigd Koninkrijk.
Nu naar verwachting meer nationaliteiten toegang krijgen tot het ETA-programma van het VK, zal het aantal ETA-aanvragen en -toelagen waarschijnlijk toenemen.