Aankomen op een van de grote Britse luchthavens tijdens drukke vakantieperiodes kan een vervelende ervaring zijn, aangezien lange rijen bij de paspoortcontrole regelmatig voorkomen. Zelfs in minder drukke tijden kan het tijdrovend zijn om te wachten tot je door de controleposten van de UK Border Force bent. Om onnodige wachtrijen te voorkomen en de procedure te versnellen, bieden veel luchthavens in het Verenigd Koninkrijk nu een geautomatiseerd paspoortcontrolesysteem. Deze staan bekend als eGates, wat een afkorting is voor elektronische immigratiepoorten. Ook bekend als ABC (automated border control) gates, zijn eGates geautomatiseerde barrières die gebruik maken van digitaal opgeslagen gegevens om de identiteit van een reiziger te verifiëren aan de hand van biometrische middelen.
In oktober 2023 zijn er meer dan 270 operationele eGates in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de meeste zich op luchthavens bevinden en verschillende op andere punten van binnenkomst zoals de Eurotunnel.
Huidige locaties
De installatie van eGates om de toegang van bezoekers tot het Verenigd Koninkrijk te stroomlijnen is een werk in uitvoering waarbij regelmatig extra faciliteiten worden toegevoegd. Op de volgende luchthavens in Engeland zijn eGates geïnstalleerd en operationeel:
- Birmingham
- Bristol
- Oost-Midden-Engeland
- Gatwick
- Heathrow
- Londen
- Manchester
- Newcastle
- Stansted
Daarnaast hebben de Schotse luchthavens van Edinburgh en Glasgow en Cardiff Airport in Wales ook eGates. Er zijn nog geen eGates in Noord-Ierland, maar Belfast Airport zou binnenkort moeten toetreden tot de lijst van Britse luchthavens die een geautomatiseerde paspoortcontroleservice aanbieden.
Hoe eGates werken
Er kunnen een aantal toegangspoortjes zijn waaruit je kunt kiezen en een nieuwkomer moet wachten tot het eerstvolgende poortje vrij is, wat wordt aangegeven met een groen vinkje of lampje. Om een eGate te kunnen gebruiken is het essentieel dat een passagier een up-to-date, biometrisch paspoort heeft. De informatie die is opgeslagen op de chip van het paspoort wordt gelezen wanneer deze wordt gescand en de biometrische gegevens, zoals gezichtsherkenning of irisscan, worden vergeleken met de persoon die voor het eGate-scherm staat. Na een korte pauze controleert het systeem de identiteit van de persoon en gaat de poort automatisch open. In het geval van een machinestoring of problemen tijdens het verificatieproces, blijft de slagboom gesloten en zal een medewerker van de immigratiedienst aanwezig zijn om te proberen eventuele problemen op te lossen.
Een biometrisch paspoort, herkenbaar aan het camera-achtige symbool op de kaft, is essentieel omdat oudere, standaard paspoorten niet worden geaccepteerd door het eGate systeem. De digitale chip in een biometrisch paspoort bevat de persoonlijke gegevens van de houder:
- Volledige naam
- Geboortedatum
- Geslacht
- Nationaliteit van de houder
- Land van uitgifte paspoort
- Paspoortnummer en vervaldatum
- Foto van de houder
De chip kan ook relevante reisgegevens opslaan, indien van toepassing visuminformatie en, belangrijk, biometrische gegevens die kunnen bestaan uit een gezichts- of irisscan. In de toekomst kunnen vingerafdrukken worden toegevoegd aan de biometrische gegevens op de chip, maar dat is nu nog geen vereiste.
De fotopagina van het paspoort wordt gescand bij de eGate terwijl de ingebouwde camera de reiziger fotografeert. Deze foto wordt door een immigratiebeambte vergeleken met de foto in het paspoort en als de beambte ervan overtuigd is dat de twee foto’s overeenkomen en alle andere gegevens in orde zijn, gaat de slagboom open en krijgt de reiziger toegang. Als er een “stop”-pictogram op het scherm verschijnt, gaat de gate niet open en zullen immigratieambtenaren de zaak persoonlijk afhandelen.
Eenvoudig en snel proces
Het gebruik van een geautomatiseerde paspoortcontrole is eenvoudig en snel en als je een paar basisregels volgt, wordt de procedure nog sneller en voorkom je verwarring, vertraging en mogelijke problemen:
- Verwijder hoeden, zonnebrillen, sjaals of andere voorwerpen die het gezicht kunnen verhullen voordat u de eGate nadert (dit kan ook een gewone bril zijn als deze niet op de pasfoto wordt gedragen).
- Verwijder eventuele paspoortbedekking en open de fotopagina.
- Wacht op het volgende beschikbare hek, zoals aangegeven door een groen licht.
- Er mag maar één persoon tegelijk door de poort.
- Houd handbagage, tassen of persoonlijke voorwerpen vooraan om te vermijden dat ze bij het uitklaren in de gate terechtkomen.
- Leg het paspoort (open op de fotopagina) met de voorkant naar beneden op de scanner.
- Houd het paspoort enkele seconden stevig plat en op zijn plaats (beweeg het paspoort niet).
- Kijk recht vooruit naar het eGate-scherm terwijl u het hoofd stilhoudt.
- Na een paar seconden wordt het paspoort gecontroleerd en gaat de slagboom automatisch open, zodat de reiziger het Verenigd Koninkrijk in kan.
Gezinnen of groepen die samen reizen moeten proberen om de eGates op hetzelfde moment te gebruiken voor het geval er problemen zijn met een paspoort of de machine. Als het nodig is om persoonlijk met een immigratieambtenaar te spreken, vergeet dan niet om je mobiele telefoon of laptop weg te leggen.
In aanmerking komen voor het gebruik van eGates
Hoewel een biometrisch paspoort essentieel is voor het gebruik van eGates op Britse luchthavens, betekent dit niet dat alle biometrische paspoorten aanvaardbaar zijn.
Het gebruik van eGates is beperkt tot:
- Britse burgers
- Burgers van een van de 27 lidstaten van de Europese Unie
- Burgers van de drie EER-landen (Europese Economische Ruimte) IJsland, Noorwegen en Liechtenstein
- Zwitserse onderdanen
Burgers van landen die momenteel een wederkerige visumvrije overeenkomst hebben met het Verenigd Koninkrijk kunnen ook gebruik maken van eGates op Britse luchthavens, waaronder paspoorthouders van:
Een andere groep die toegang heeft tot automatische paspoortcontrolepoortjes zijn leden van de Registered Traveller Service. De Registered Traveller Service (RTS) is een lidmaatschapsregeling die openstaat voor burgers van de meeste landen en die vooral voordelig is voor frequente reizigers omdat het een snellere en handigere service biedt bij de Britse paspoortcontrole.
Kinderen tussen twaalf en zeventien jaar mogen het eGate systeem gebruiken, maar alleen onder begeleiding van een volwassene.
UK ETA-bezorgdheid
Er is bezorgdheid geuit over de aanstaande invoering van het Britse ETA-systeem en hoe dit het geautomatiseerde paspoortcontrolesysteem kan beïnvloeden. De UK ETA (electronic travel authorisation) is een methode voor het vooraf screenen van vreemdelingen die een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk (Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland) willen binnenkomen.
De vereiste voor een UK ETA zal alleen gelden voor burgers van sommige landen in het Midden-Oosten tot het einde van 2023 voordat het wereldwijd wordt uitgebreid in de loop van 2024. Het enige verschil dat het zal maken voor burgers die momenteel in aanmerking komen om eGates te gebruiken, is dat het biometrische paspoort de vereiste UK ETA goedkeuring zal moeten hebben gekoppeld aan het paspoort wanneer de UK ETA verplicht wordt voor alle in aanmerking komende reizigers in 2024, of mogelijk zelfs in 2025.
Momenteel is een huidig, geldig, biometrisch paspoort dat is uitgegeven in een van de in aanmerking komende landen alles wat nodig is om gebruik te maken van het snellere eGate-systeem, maar het is raadzaam om te beschikken over UK ETA goedkeuring als een nieuw paspoort wordt aangevraagd en een aanstaand bezoek aan het Verenigd Koninkrijk een reële mogelijkheid is.