Vanaf 8 januari 2025 heeft het Verenigd Koninkrijk (VK) een nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) nodig voor bezoekers uit niet-Europese landen die vrijgesteld zijn van visumplicht.
Het geldt voor reizigers uit de Verenigde Staten (VS), Canada, Australië, Japan en andere landen zonder visum.
De nieuwe reisregel vereist dat bezoekers zonder visum een ETA aanvragen en betalen voordat ze het Verenigd Koninkrijk bezoeken.
Een ETA is een digitale reisvergunning waarmee korte bezoeken van maximaal zes maanden mogelijk zijn voor toerisme, toegestane zakelijke activiteiten of kortdurende studie.
Het is ook verplicht voor transitreizigers zonder visum en voor degenen die naar het Verenigd Koninkrijk komen onder de visumconcessie voor creatieve werknemers.
ETA-aanvragen voor visumvrije niet-Europese bezoekers zijn open sinds 27 november 2024.
Europese reizigers zullen ook een ETA nodig hebben vanaf 2 april 2025, met aanvragen die beginnen op 5 maart 2025.
Waarom het VK het ETA-programma uitbreidt
De ETA van het VK is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren en tegelijkertijd de toegangsprocedures efficiënter te maken.
Het maakt deel uit van de inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om grenscontroles te moderniseren en reizigers vooraf te screenen voordat ze aankomen.
Door bezoekers zonder visum te verplichten om vooraf een reistoestemming aan te vragen, kan de overheid reizigers vooraf screenen.
Het stelt de overheid in staat om potentiële veiligheidsrisico’s te identificeren voordat ze op Britse bodem aankomen.
Met de ETA-regeling wil het Verenigd Koninkrijk zijn veiligheidsmaatregelen versterken en ervoor zorgen dat alle immigranten voldoen aan de immigratievereisten.
Voorheen gold de ETA alleen voor burgers van Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Seema Malhotra, de Britse minister voor Migratie en Burgerschap, benadrukte het belang van uitbreiding van de regeling.
“Deze uitbreiding van ETA is een belangrijke stap voorwaarts in het leveren van een grens die efficiënt is en geschikt voor het digitale tijdperk,” zei ze via een persbericht.
Malhotra voegde hieraan toe: “Door middel van een lichte screening voordat mensen voet zetten in het Verenigd Koninkrijk, houden we ons land veilig en zorgen we ervoor dat bezoekers een soepele reiservaring hebben.”
De ETA sluit aan bij wereldwijde trends in grensbeheer, vergelijkbaar met het Amerikaanse Electronic System for Travel Authorization (ESTA) en de Canadese eTA.
Deze systemen hebben bewezen effectief te zijn in het stroomlijnen van reizen en het verminderen van vertragingen aan de grens, wat het Verenigd Koninkrijk hoopt te kunnen kopiëren.
Hoe vraagt u een UK ETA aan?
De UK ETA aanvraagprocedure is eenvoudig en volledig online via de website van de Britse overheid of de UK ETA mobiele app.
Reizigers zonder visum hebben het volgende nodig:
- Een geldig paspoort: Alle reizigers moeten een geldig paspoort hebben voor het hele bezoek aan het VK.
- Een recente foto: Een duidelijke digitale foto met een hoge resolutie, vergelijkbaar met pasfoto’s.
- Een werkend e-mailadres: Het ministerie van Binnenlandse Zaken stuurt updates en de ETA-bevestiging naar het e-mailadres van de aanvrager.
- Een werkende online betalingsmogelijkheid: De ETA-kosten bedragen £10 per aanvraag en kunnen online worden betaald via creditcard, Apple Pay of Google Pay.
Reizigers moeten alleen persoonlijke en paspoortgegevens opgeven, veiligheidsvragen beantwoorden en online betalen voor de ETA-aanvraag.
De meeste ETA-aanvragen worden binnen drie werkdagen verwerkt. Sommige aanvragen kunnen echter langer duren.
Daarom wordt reizigers sterk aangeraden om hun ETA ruim voor hun geplande reis aan te vragen om onverwachte vertragingen te voorkomen.
Na afgifte wordt de ETA automatisch elektronisch gekoppeld aan het paspoort van de persoon.
Het is twee jaar geldig of tot het paspoort verloopt, wat het eerst komt, waardoor meerdere reizen naar het Verenigd Koninkrijk van elk maximaal zes maanden mogelijk zijn.
Baby’s en kinderen moeten ook een ETA hebben als ze het VK bezoeken. Ouders en voogden kunnen namens hen een ETA aanvragen.
Vervoerders, waaronder luchtvaartmaatschappijen, veerboten en treinen, moeten de reisdocumenten van passagiers voor vertrek controleren.
Iedereen zonder geldige ETA of visum wordt geweigerd door vervoerders of de toegang geweigerd aan de Britse grens.
Om complicaties te voorkomen, moeten reizigers ervoor zorgen dat hun ETA is goedgekeurd en gekoppeld aan hetzelfde paspoort waarmee ze zullen reizen.
Wie geen ETA nodig heeft om naar het VK te reizen
Bepaalde groepen reizigers die naar het Verenigd Koninkrijk reizen, hoeven geen ETA aan te vragen. Dit zijn de volgende:
- Houders van een Brits paspoort
- Houders van het paspoort van burgers van het Brits Overzees Gebied
- Houders van een Iers paspoort. Burgers van de Republiek Ierland behouden hun recht op vrij reizen onder de Common Travel Area (CTA) overeenkomst.
- Niet-Ierse burgers die legaal in Ierland verblijven, als ze geen visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken en via de CTA reizen.
- Britse ingezetenen en visumhouders: Niet-Britse burgers en buitenlanders met een geldige toestemming om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, er te wonen, te werken of te studeren. Dit omvat degenen met een status onder het European Union Settlement Scheme (EUSS).
Sommige transitpassagiers die door het Verenigd Koninkrijk reizen zonder langs immigratie te gaan, hebben mogelijk geen ETA nodig, afhankelijk van hun specifieke reisarrangementen.
Reizigers kunnen de lijst met landen waarvan de burgers een ETA nodig hebben hier bekijken of op de website van de Britse overheid.
Gevolgen voor reizigers en toerisme
Hoewel de ETA een nieuwe stap toevoegt aan de reisvoorbereidingen, zijn de lage kosten en het gebruiksgemak ontworpen om het ongemak tot een minimum te beperken.
Voor velen wordt het gezien als een praktische manier om de veiligheid te verbeteren en tegelijkertijd het Verenigd Koninkrijk toegankelijk te houden voor miljoenen bezoekers per jaar.
Reisbureaus en luchtvaartmaatschappijen hebben hun inspanningen opgevoerd om klanten te informeren over de nieuwe vereiste.
Sommige experts hebben echter hun bezorgdheid geuit over de aanvankelijke verwarring, vooral tijdens de uitrol van het systeem en de impact ervan op de Britse economie.
Heathrow Airport maakt zich zorgen dat transitreizigers hierdoor naar andere luchthavens zullen gaan die deze eis niet stellen.
Bedrijven die afhankelijk zijn van toerisme hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat dit zou kunnen leiden totbanenverlies in de sector.
De overheid heeft beloofd duidelijke communicatie en ondersteuning te bieden om reizigers te helpen zich aan te passen.
Reizigers worden ook aangespoord om zich op de hoogte te stellen van de nieuwe vereisten voor reisdocumenten voordat ze hun reis boeken.
Door van tevoren voorbereidingen te treffen, kunnen reizigers problemen op het laatste moment voorkomen en zich concentreren op het genieten van hun reis naar het Verenigd Koninkrijk.
De UK ETA is een nieuwe vereiste voor miljoenen reizigers. Toch maken de eenvoud en betaalbaarheid naleving eenvoudig.