Het hervormingspakket voor legale migratie van de Britse minister van Binnenlandse Zaken, dat zowel legale als illegale migratie aanpakt, werkt.
In de eerste drie maanden van 2024 zijn de visumaanvragen van het Verenigd Koninkrijk over belangrijke routes met 24 procent gedaald ten opzichte van vorig jaar.
De belangrijkste routes waarop de wijzigingen betrekking hebben, zijn het visum voor geschoolde werknemers, het visum voor gezondheidszorg en het studentenvisum.
Dit komt op het moment dat de Britse regering haar baanbrekende maar controversiële Safety of Rwanda Act heeft aangenomen.
De nieuwe wetgeving moet voorkomen dat migranten met kleine bootjes het Kanaal oversteken om naar het Verenigd Koninkrijk te komen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft na een reeks operaties in het hele land de eerste groep migranten aangehouden die naar Rwanda zijn overgebracht.
Bovendien verhuisde de eerste migrant met succes naar het Oost-Afrikaanse land via een vrijwillige regeling.
Ondertussen stemden voedselbezorgbedrijven ermee in om de veiligheidscontroles op hun apps te verbeteren om marktmisbruik door illegale werknemers te voorkomen.
“Ons plan werkt over de hele linie,” zei minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly in een persbericht.
Hij voegde eraan toe: “We zorgen voor een eerlijker en sterker immigratiesysteem.”
Cleverly verklaarde verder dat het aantal legale migranten in het land “een onhoudbaar niveau heeft bereikt”.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken voerde echter snel nieuw beleid in om de nettomigratie van het Verenigd Koninkrijk te beperken.
Aanvragen voor belangrijkste Britse visumroutes nemen af
Het is voorbarig om de volledige effecten van de veranderingen op het gebied van legale migratie in de eerste maanden van 2024 precies in te schatten.
Veel van de nieuwe beleidswijzigingen werden begin januari en in maart en april van 2024 van kracht.
Gegevens van de overheid wijzen echter al op een aanzienlijke daling van het aantal belangrijke visumroutes.
In het eerste kwartaal van 2024 daalde het aantal afgegeven studentenvisa naar 40.700, tegenover 72.800 het jaar daarvoor.
Aanvragen voor studentenvisa ten laste daalden met bijna 80 procent, van 32.900 in 2023 tot 6.700 in 2024.
Aan de andere kant zijn de visa voor personen ten laste van gezondheidswerkers en zorgverleners nog steeds hoog, omdat artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers nog steeds hun familie naar het Verenigd Koninkrijk kunnen brengen.
Toch is het aantal buitenlandse visumaanvragers voor gezondheidszorg en zorg in het eerste kwartaal van 2024 met 83 procent gedaald.
Het aantal aanvragers van een visum voor gezondheidszorg en verpleging is dit jaar gedaald tot 2.4000, vergeleken met 4.300 in dezelfde periode in 2023.
“De eerste tekenen laten een sterke vooruitgang zien en de aantallen zullen blijven dalen,” verzekerde Cleverly.
Andere belangrijke hervormingen zijn onder andere dat zorgbedrijven die van plan zijn migranten te sponsoren zich moeten registreren bij de Care Quality Commission (CQC).
De Britse overheid heeft de Shortage Occupation List (lijst met tekortberoepen) vervangen door de Immigration Salary List (ISL).
De ISL is aanzienlijk korter, maar biedt nog steeds een korting van 20 procent op de algemene salarisdrempels, die nu hoger zijn.
De algemene salarisdrempel voor aanvragers van een visum voor geschoolde werknemers is ook verhoogd naar £38.700 vanaf 4 april 2024.
Het vereiste minimuminkomen voor een familievisum is ook verhoogd van £18.600 naar £29.000.
Het Migration Advisory Committee evalueert ook het Graduate visum om ervoor te zorgen dat het aan zijn doel beantwoordt en niet wordt misbruikt.
Vooruitgang boeken met de Rwanda-wet
Na de goedkeuring van de wet inzake de veiligheid van Rwanda en het verdrag met Rwanda heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken snel en veilig migranten in bewaring genomen met het oog op hervestiging.
De Britse regering bereidt zich voor om hen over te brengen naar Rwanda “waar ze kunnen beginnen met het opnieuw opbouwen van hun leven”.
Vluchten met Britse migranten naar het Oost-Afrikaanse land zullen over negen tot elf weken vertrekken.
Ondertussen werd het eerste individu met succes overgebracht naar Rwanda via de vrijwillige verwijderingsroute.
“We moeten degenen die hun leven riskeren in het kanaal afschrikken,” zei Cleverly.
Hij voegde eraan toe: “Deze week hebben we laten zien dat we het menen als we zeggen dat je wordt vastgehouden en verwijderd als je hier illegaal komt.”
“Migratie is een wereldwijd probleem, maar het Verenigd Koninkrijk staat in de voorhoede van de respons en we pakken het frontaal aan,” benadrukte de minister van Binnenlandse Zaken.
“Met robuuste, innovatieve en niet aflatende actie doen we wat we beloofd hebben,” verklaarde Cleverly.
Illegaal werk aanpakken
Michael Tomlinson, de minister voor het tegengaan van illegale migratie, en Kevin Hollinrake, de minister voor Handel, hadden ook een ontmoeting met vertegenwoordigers van Deliveroo, Just Eat en Uber Eats.
Alle drie de bezorgbedrijven stemden ermee in om verbeterde veiligheidscontroles toe te voegen aan hun app. Dit is bedoeld om het ongeoorloofd delen van accounts door niet in aanmerking komende werkzoekenden te voorkomen.
Dit zal ervoor zorgen dat vervangende renners legaal in het Verenigd Koninkrijk werken en dat de controles op naleving van de arbeidswetgeving worden uitgevoerd.
Dit zal ook helpen om de economie en legitieme werknemers te beschermen.
Volgens de regering tonen het optreden tegen illegale arbeid, de Rwanda-wet en de aanpak van misbruik en uitbuiting op de belangrijkste visumroutes van het Verenigd Koninkrijk aan dat er goede vooruitgang is geboekt.