België verhoogt zijn grensbeveiliging door een wet aan te nemen die tot 100 Frontex-grenswachten inzet op zijn toegangspunten.
Dit omvat luchthavens, zeehavens, de Eurostar-tunnel en het Brusselse Zuidstation, het belangrijkste knooppunt voor de treindienst naar Groot-Brittannië.
Het Brusselse Zuidstation is een cruciale toegangspoort voor veel Britse en Europese reizigers.
Frontex is het agentschap van de Europese Unie voor grens- en kustbewaking dat de buitengrenzen van de EU beheert.
Het Belgische federale parlement heeft het wetsvoorstel op 2 mei met 68 tegen 11 stemmen goedgekeurd. De Belgische Raad van State had het ook al goedgekeurd.
Sommigen noemden het wetsvoorstel de “Frontex-wet”, omdat het Frontex-agenten ook toestaat migranten te arresteren, vast te houden en de toegang te weigeren.
Dit betekent dat Frontex ook migranten kan uitzetten en begeleiden die gedwongen worden terug te keren naar hun land van herkomst.
Het wetsvoorstel is de eerste keer dat het EU-grensagentschap de bevoegdheid krijgt om dergelijke activiteiten uit te voeren aan de Belgische grensovergangen.
Ze kunnen deze bevoegdheden echter alleen uitoefenen in aanwezigheid van een Belgische federale politieagent.
De Belgische minister van Justitie en Noordzee, Paul Van Tigchelt, en Annelies Verlinde, minister van Binnenlandse Zaken, Institutionele Hervorming en Democratische Vernieuwing van België, stelden het wetsvoorstel begin april voor.
De wet is ook bedoeld om de grensbeveiliging van het land te versterken en bij te dragen aan de algemene veiligheid van de Europese Unie.
De Belgische Frontex-wet kwam een maand nadat het EU-parlement voor een meer eengemaakt asiel- en migratiebeleid had gestemd.
Frontex-wet kan leiden tot misbruik, mensenrechtenschendingen
In het ideale geval zouden de grenswachten van Frontex de lokale Belgische politie bijstaan en de bevelen van de Belgische autoriteiten opvolgen.
Wetgevers en maatschappelijke organisaties hebben echter hun bezorgdheid geuit dat de formulering van het wetsvoorstel vaag en niet duidelijk genoeg is.
Ze zijn bang dat dit ertoe kan leiden dat EU-grensagenten zonder toezicht optreden, wat kan leiden tot misbruik en mensenrechtenschendingen.
The Brussels Times noemde het een “gevaarlijk precedent” en verwees daarbij naar de geschiedenis van Frontex als het gaat om het mishandelen van migranten en asielzoekers.
Tegenstanders in het Parlement betwistten of Frontex-agenten alleen arrestaties mochten verrichten op specifieke toegangspunten of overal op Belgisch grondgebied.
Er waren ook zorgen over de vraag of de EU-grensagenten vuurwapens zouden mogen dragen, net als de lokale politie.
Vluchtelingenorganisaties hadden kritiek geuit op het wetsvoorstel omdat Frontex dezelfde bevoegdheden zou krijgen als de Belgische federale autoriteiten.
“Deze huidige wet geeft te veel speelruimte aan de volgende regering, ondanks het feit dat Frontex geen al te beste staat van dienst heeft,” vertelde Thomas Willekens van Vluchtelingenwerk Vlaanderen aan The Brussels Times.
De Belgische regering zei dat ze werkt aan een Koninklijk Besluit om de reikwijdte en de bevoegdheden van de Frontex-grenswachten preciezer te omschrijven.
Hoe het reizen tussen het VK en België wordt beïnvloed
De Europese Conservatieven zeggen dat de nieuwe wet “een precedent zou kunnen scheppen voor de Europeanisering van grensbeveiliging in de hele EU”.
De inzet van Frontex-agenten volgt op de toegenomen angst voor migrantencriminaliteit en een tekort aan personeel bij transportknooppunten.
Of de Brusselse Frontex-wet van invloed zal zijn op Eurostar-reizen tussen het VK en de EU blijft onduidelijk.
Het Brusselse Zuidstation is een toegangspoort tot het Verenigd Koninkrijk (VK) na de brexit, vergelijkbaar met de toegangspoorten tussen het VK en Frankrijk.
Britse en Franse autoriteiten hebben al meningsverschillen over asielzoekers die na Brexit het Kanaal oversteken.
Ierland maakt nu deel uit van deze ruzie omdat asielzoekers via Noord-Ierland naar Dublin vluchten om te ontsnappen aan de Rwanda-wet van het Verenigd Koninkrijk.
In februari 2024 zijn de Britse regering en Frontex een werkafspraak overeengekomen om illegale migratie te coördineren en te bestrijden.
Een van de taken van Frontex is samenwerken met EU-lidstaten en buurlanden om illegale migratie en grensoverschrijdende criminaliteit te bestrijden.
Het richt zich ook voornamelijk op het bewaken van de zuidgrens van de EU.
Ondanks samenwerkingsverbanden met de Noord-Europese politie wordt het af en toe opgeroepen voor missies naar de Westelijke Balkan en Noord-Afrika.
Ondanks het feit dat Frontex een officieel agentschap is, is het beschuldigd van mensenrechtenschendingen tegen asielzoekers.
Travel Tomorrow meldde dat in februari de mensenrechtenorganisatie 11.11.11.. beschuldigd Frontex van het uitvoeren van 346.004 illegale pushbacks in 2023
Er is sprake van een pushback wanneer een migrant bij de grens van een land wordt afgewezen voordat hij bescherming kan aanvragen. Dit is illegaal onder zowel Europese als internationale wetgeving.