Vanaf 1 januari 2025 worden Roemenië en Bulgarije volwaardige leden van het Schengengebied.
De Europese Commissie benadrukte deze belangrijke stap voor de twee landen en de Europese Unie (EU) in een persbericht.
“Dit versterkt niet alleen het Schengengebied, maar zal ook de interne markt verder versterken en reizen, handel en toerisme doen toenemen”, aldus de EU-Commissie.
De Commissie benadrukte dat een sterk Schengengebied de eenheid en kracht van de EU wereldwijd versterkt.
Het volledige Schengenlidmaatschap van Roemenië en Bulgarije komt er nadat Oostenrijk eindelijk zijn langdurige veto heeft opgeheven.
Dit maakte de weg vrij voor de twee landen om volledig toe te treden tot de grensvrije reiszone van Europa.
Oostenrijk heft veto op en maakt weg vrij voor integratie
Oostenrijk had eerder de volledige toetreding van Roemenië en Bulgarije tot Schengen geblokkeerd op grond van zorgen over illegale migratie langs de Balkanroute.
De Oostenrijkse minister van Binnenlandse Zaken, Gerhard Karner, legde onlangs uit waarom het veto werd opgeheven.
“We kunnen de volgende stap zetten in de Raad Justitie en Binnenlandse Zaken van de EU. Zonder dit veto zou deze enorme vermindering van illegale grensoverschrijdingen niet hebben plaatsgevonden,” zei hij.
De verandering volgt op de vooruitgang die Roemenië en Bulgarije hebben geboekt bij het verbeteren van de grensbeveiliging, wat heeft geleid tot een aanzienlijke daling van het aantal onbevoegde binnenkomsten.
Volgens Oostenrijkse rapporten zijn de illegale grensoverschrijdingen naar Oostenrijk via Hongarije gedaald van 70.000 in 2023 naar slechts 4.000 dit jaar.
Het besluit getuigt van de inzet van Roemenië en Bulgarije om aan de EU-normen te voldoen.
Het markeert ook een verschuiving in de houding van Oostenrijk, dat na jaren van uitstel de uitbreiding van Schengen naar zijn zuidoostelijke buren toestaat.
De weg van Roemenië en Bulgarije naar Schengen
Roemenië en Bulgarije zijn in 2007 toegetreden tot de EU en werken sindsdien aan een volledig Schengenlidmaatschap.
Beide landen werden in maart 2024 gedeeltelijk lid, waardoor grenscontroles voor lucht- en zeereizen werden afgeschaft.
De landgrenzen bleven echter onderworpen aan controles als gevolg van bezwaren van Oostenrijk en enkele andere EU-staten.
Deze bezwaren waren geworteld in zorgen over illegale migratie en grensbeheercapaciteiten.
In de loop der jaren hebben Roemenië en Bulgarije uitgebreide hervormingen doorgevoerd, de infrastructuur voor grensbeveiliging verbeterd en samengewerkt met EU-agentschappen zoals Frontex.
Hun inspanningen wonnen uiteindelijk het vertrouwen van Oostenrijk en andere lidstaten, wat de weg vrijmaakte voor een volledig lidmaatschap.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, verwelkomde het besluit en noemde het “een dag van vreugde” voor alle Europeanen en bedrijven.
Ze voegde eraan toe: “Samen zullen we de vruchten plukken van een sterkere en meer verbonden Unie.”
Reizen en economische voordelen voor Europa
Met de volledige opname van Roemenië en Bulgarije breidt het Schengengebied zich uit tot 29 landen, van Scandinavië tot de Zwarte Zee.
Het afschaffen van controles aan de landgrenzen zal tijd besparen en paspoortvrij verkeer tussen de 29 lidstaten vlotter laten verlopen.
Zo zullen wegritten tussen Boekarest en Boedapest of Sofia en Wenen niet langer lange stops bij controleposten met zich meebrengen.
Dit maakt meerlandenreizen in de EU gemakkelijker voor toerisme, zakenreizen of familiebezoeken.
Verbeterde mobiliteit zal naar verwachting het toerisme stimuleren in Roemenië en Bulgarije, die bekend staan om hun natuurlijke schoonheid, historische bezienswaardigheden en betaalbaarheid.
Bedrijven in Roemenië en Bulgarije, vooral in de logistiek en handel, zullen profiteren van sneller transport en lagere kosten.
Door de controles aan de landgrenzen af te schaffen, kunnen goederen efficiënter over de EU-markten worden vervoerd, waardoor beide landen concurrerender worden.
Evenwicht tussen vrij verkeer en veiligheid
Hoewel het Schengenlidmaatschap de nadruk legt op vrij verkeer, vereist het ook een robuuste beveiliging van de buitengrenzen.
Roemenië en Bulgarije nemen nu een grotere verantwoordelijkheid op zich voor de bescherming van de zuidoostelijke grenzen van de EU.
Beide landen zullen nauwer samenwerken aan Europese initiatieven om de veiligheid aan de buitengrenzen van de EU te verbeteren en migratiekwesties aan te pakken.
Ze hebben aanzienlijk geïnvesteerd in bewakingssystemen en gemoderniseerde grensovergangen.
De twee landen bouwen ook voort op de succesvolle uitvoering van de proefprojecten voor snelle asiel- en terugkeerprocedures.
Daarnaast blijft de Commissie beide lidstaten financiële steun en Frontex-ondersteuning bieden.
Deze dubbele focus op mobiliteit en veiligheid is een hoeksteen van het succes van het Schengengebied.
Voldoen aan EU-visumregels voor bezoeken aan Roemenië en Bulgarije
Roemenië en Bulgarije zijn in april 2024 begonnen met de afgifte van Schengenvisa voor kort verblijf, een maand nadat de lucht- en zeegrenzen waren opgeheven.
Burgers en inwoners van buiten de EU moeten voldoen aan de regels van het Schengengebied wanneer ze Roemenië en Bulgarije bezoeken.
Hun verblijf in deze twee landen telt mee voor de toegestane 90 dagen binnen een periode van 180 dagen voor korte verblijven.
In 2025 lanceert de EU twee nieuwe grenscontrolesystemen, het Entry/Exit System (EES) en het European Travel Information and Authorization System (ETIAS).
Het inreis-/uitreissysteem verplicht niet-EU-reizigers biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans, te verstrekken bij het binnenkomen en verlaten van het Schengengebied.
Het zal het handmatig stempelen van paspoorten vervangen om reizigers nauwkeuriger te kunnen volgen en langer verblijf in het blok op te sporen.
ETIAS daarentegen vereist dat reizigers van buiten de EU, waaronder die uit het Verenigd Koninkrijk, een online reistoestemming invullen.
Dit systeem geldt voor alle Schengenlanden en is bedoeld om de veiligheid te verbeteren en tegelijkertijd het reizen gemakkelijker te maken.
Reizigers wordt aangeraden om op de hoogte te blijven van de nieuwste regelgeving en wanneer deze van toepassing is om vertragingen en verstoringen te voorkomen.