De voorzitter van de International Border Management and Technologies Association (IBMATA) uitte zijn bezorgdheid over de nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA).
Volgens een rapport van Holyrood deelde Tony Smith, voormalig directeur-generaal van de grenscontrole van het Verenigd Koninkrijk (VK), zijn deskundige mening over de risico’s en mogelijke kwetsbaarheden van de ETA.
Tijdens de vergadering met de commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het Britse parlement op 5 maart 2024 riep Smith op tot meer transparantie over hoe het nieuwe digitale vergunningensysteem werkt.
Hij vroeg om een meer specifiek overzicht van het risicokader van het ETA-systeem, dat bepaalt hoe het reistoestemmingen toekent of verwerpt.
Uit de laatst beschikbare statistieken over de ETA blijkt dat het systeem 12.190 aanvragen heeft ontvangen en 12.076 toestemmingen heeft verleend.
Dit betekent dat van oktober tot december 2023, toen het systeem werd opengesteld voor onderdanen van Qatar, slechts 114 aanvragers een ETA werd geweigerd.
De voormalige Britse grensbewakingsdirecteur waarschuwde ook dat de overheid mogelijk “te veel vertrouwt” op gegevens die elektronisch worden ontvangen.
Hij verklaarde dat technologie niet feilloos is en dat algoritmen van computerprogramma’s nog steeds fouten kunnen maken.
Smith hield vol dat er altijd “menselijke tussenkomst” moet zijn. Een ambtenaar moet altijd controleren waarom het systeem een aanvrager heeft gemarkeerd en of dit “voldoende is om de ETA ongedaan te maken”.
Hij stelde ook voor dat de Britse regering zou investeren in een parallel systeem om ervoor te zorgen dat elektronische systemen niet verstoord of gemanipuleerd worden.
Mogelijke maas in het gemeenschappelijk reisgebied
Smith wees op een mogelijke maas in de Common Travel Area (CTA), waar er geen routinematige immigratiecontroles zijn.
Hij bracht het hypothetische scenario naar voren van iemand die eerst naar de Republiek Ierland reist en vervolgens het Verenigd Koninkrijk binnenkomt via Noord-Ierland, waar de landsgrens open is en geen ETA nodig is.
De leden van de CTA zijn het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland, Guernsey, Jersey en het eiland Man.
Burgers van deze gebieden kunnen vrij reizen binnen de CTA en zijn vrijgesteld van de ETA-vereiste.
Normaal gesproken voert het VK alleen grenscontroles uit bij de eerste binnenkomst van een reiziger in de CTA.
Er wordt echter ook verwacht dat het op inlichtingen gebaseerde grenscontroles uitvoert op mensen die vanuit de CTA het VK binnenkomen.
Het ETA-systeem begrijpen
De nieuwe ETA voor het Verenigd Koninkrijk maakt deel uit van het nieuwe grensbeheersysteem van de Britse regering, dat betrekking heeft op alle niet-visumplichtige onderdanen.
Alle niet-visumplichtige onderdanen, of reizigers die het VK zonder visum kunnen bezoeken, moeten een ETA met reistoestemming overleggen voordat ze naar het VK reizen.
Op dit moment moeten alleen bepaalde nationaliteiten uit de Golfregio een geldige ETA aanvragen en ontvangen voordat ze het Verenigd Koninkrijk mogen bezoeken.
De regering van het Verenigd Koninkrijk verwacht dit echter tegen het einde van het jaar af te dwingen voor alle niet-visumgerechtigde reizigers naar het Verenigd Koninkrijk. Dit geldt ook voor bezoekers uit de Europese Unie (EU) en de Verenigde Staten.
De commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het Hogerhuis is onlangs een onderzoek gestart naar de nieuwe elektronische grenssystemen.
Naast de ETA van het VK, behandelt het onderzoek ook het komende Entry/Exit System (EES) van de EU en het European Travel Information and Authorization System (ETIAS). De ETIAS is het equivalent van de ETA in de EU.
Het EES wordt in oktober 2024 gelanceerd en het ETIAS medio 2025.
Normen om een digitale grens veilig te houden
De voorzitter van IBMATA erkende de voordelen van het nieuwe ETA-systeem voor het verbeteren van de grensbeveiliging in het VK en het optimaliseren van de grenscontroleprocedures.
Smith zei dat het ETA-systeem de autoriteiten in staat stelt om meer gegevens over reizigers te verzamelen voordat ze aankomen in het Verenigd Koninkrijk. Hierdoor worden grenscontroles effectief gestroomlijnd.
Hij stelde drie criteria voor om veilige digitale grenzen te handhaven:
Een daarvan is een strategie met meerdere grenzen. Dit omvat het verzamelen van alle mogelijke informatie en het uitvoeren van zoveel mogelijk beoordelingen voordat een reiziger aankomt in het Verenigd Koninkrijk.
Het tweede is geïntegreerd grensbeheer, waarbij gegevens van reizigers worden beheerd en geanalyseerd.
Ten derde is er een betrouwbare biometrische en identiteitsinfrastructuur om de identiteit van reizigers nauwkeuriger te bevestigen.
De voormalige directeur van de Britse grenscontrole onderstreepte ook het belang van een “goede interface tussen de overheid en de luchtvaartsystemen”.
Dit zal luchtvaartmaatschappijen die in de technologie hebben geïnvesteerd aanmoedigen om zich naadloos aan te passen aan lokale digitale systemen.
Smith suggereerde dat elektronische grensbeheersystemen mogelijk paspoorten en elektronische paspoortpoortjes kunnen vervangen voor immigratieprocedures.
In de toekomst kunnen immigratie- en grenscontroles worden overgezet naar een mobiele app, zei hij.