Tussen 2023 en 2024 rolt het Verenigd Koninkrijk het nieuwe UK ETA-programma uit. UK ETA staat voor United Kingdom Electronic Travel Authorisation. Het is een methode om bezoekers die naar een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk (Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland) willen reizen, vooraf te screenen.
De eerste tests van het systeem zijn gepland voor eind 2023, wanneer Qatarese staatsburgers de eersten zullen zijn die een UK ETA nodig hebben voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk kunnen reizen. Behoudens technische problemen of problemen met het systeem, zal het systeem begin 2024 worden uitgebreid naar andere landen in het Midden-Oosten en later dat jaar naar de rest van de wereld.
Op wie is de UK ETA van invloed?
Het antwoord op de vraag op wie de invoering van ETA in het VK van invloed zal zijn, is heel eenvoudig. Vrijwel iedereen in de wereld wil het Verenigd Koninkrijk voor een korte periode bezoeken, maar heeft daar momenteel geen visum voor nodig. Dit kan zijn om vrienden of familie te bezoeken, een schoolreisje, een zakenbijeenkomst of om een bepaald evenement bij te wonen.
Zodra het systeem volledig functioneel en operationeel is, zal de vereiste om in het bezit te zijn van een UK ETA voor een bezoek aan een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk voor iedereen verplicht zijn, met slechts twee uitzonderingen.
Deze uitzonderingen zijn:
- Houders van een Brits paspoort
- Burgers van de Republiek Ierland met een Iers paspoort
De redenen waarom houders van een Brits paspoort zijn vrijgesteld zijn duidelijk, maar niet zo duidelijk wanneer de vrijstelling geldt voor burgers van de Republiek Ierland. Ierse burgers zijn vrijgesteld van het Britse ETA-mandaat omdat Ierland en het Verenigd Koninkrijk een Common Travel Area (CTA) overeenkomst hebben. Dit is een al lang bestaande overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland die burgers van het ene rechtsgebied toelaat om het andere rechtsgebied binnen te komen, er doorheen te reizen, er te studeren, te werken en er zelfs te verblijven. De CTA dateert van vóór de Ierse en Britse toetreding tot de Europese Unie en de overeenkomst werd onlangs nog in 2019 herbevestigd.
Hoewel onderdanen van alle landen van de Europese Unie nog steeds visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk, zoals het geval was toen het Verenigd Koninkrijk nog lid was van de EU, zal deze situatie veranderen met de invoering van de UK ETA. Vanaf midden tot eind 2024 zullen niet alleen EU-burgers een UK ETA moeten hebben aangevraagd en ontvangen voordat ze het Verenigd Koninkrijk kunnen binnenkomen, maar burgers van elk land ter wereld, afgezien van de twee genoemde uitzonderingen.
Waarom is een UK ETA vereist?
In de afgelopen jaren is er een dramatische toename geweest van terroristische daden en internationale criminele activiteiten. Om dit tegen te gaan en de nationale veiligheid te verhogen, hebben veel landen een methode ingevoerd om bezoekers vooraf te screenen om na te gaan of ze een veiligheids- of crimineel risico vormen.
De Verenigde Staten, Canada en Australië hebben al een systeem van voorafgaande screening en de Europese Unie introduceert momenteel haar eigen versie, ETIAS genaamd: European Travel Information and Authorisation System.
Al deze systemen werken op dezelfde basismanier. Buitenlandse bezoekers moeten een gedetailleerde vragenlijst invullen met vragen over criminele of terroristische banden of voorgeschiedenis. De verzamelde informatie wordt vervolgens grondig gecontroleerd in tal van strafrechtelijke en andere databases om de betrouwbaarheid en geschiktheid van een sollicitant te controleren.
Zodra een aanvrager alle veiligheidscontroles heeft doorstaan (wat in de overgrote meerderheid van de gevallen het geval is), krijgt hij of zij “toestemming om te reizen”. Hij of zij is bevoegd om het rechtsgebied in kwestie te betreden. De ETA van het Verenigd Koninkrijk is niet anders in die zin dat het een middel is om de veiligheid in het hele Verenigd Koninkrijk aan te scherpen om te voorkomen dat ongewenste en ongewenste elementen een van de vier Britse landen binnenkomen.
UK ETA verplicht voor alle doeleinden
Niet-Britse of niet-Ierse staatsburgers die het Verenigd Koninkrijk voor een kort bezoek willen bezoeken, kunnen dat momenteel doen volgens de huidige regels met betrekking tot het al dan niet nodig hebben van een visum. Burgers van landen die een Brits visum nodig hebben, zullen dat ook blijven doen, terwijl Europeanen en burgers van landen die vrijgesteld zijn van visumplicht nog steeds alleen een geldig paspoort nodig hebben.
Deze situatie zal de komende jaren veranderen naarmate het UK ETA schema zich uitbreidt over de hele wereld. Zodra dit volledig operationeel is, hebben alle bezoekers een geldig biometrisch paspoort en een UK ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, om welke reden dan ook, hoe kort het bezoek ook is.
Hoewel de UK ETA geen visum is, werkt het in principe op dezelfde manier als een Schengenvisum. Na goedkeuring kan de houder:
- Doorvoer door een van de landen van het Verenigd Koninkrijk
- Om maximaal zes maanden in het Verenigd Koninkrijk te blijven
Terwijl er verschillende soorten Schengenvisa zijn die specifieke redenen voor het bezoek dekken, is er slechts één type UK ETA dat alle redenen voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk dekt.
Deze omvatten:
- Doorvoer naar een ander land
- Studie
- Familie en vrienden bezoeken
- Bedrijfsgerelateerde zaken
- Vakantie en toerisme
Met de UK ETA kan de houder het Verenigd Koninkrijk bezoeken om deze en andere veel voorkomende redenen, maar het heeft wel beperkingen, net als het geval is met een standaard Schengenvisum. De vergunning is twee jaar geldig en geeft de houder het recht om het rechtsgebied meerdere keren te betreden en te verlaten. Het is echter beperkt tot een maximaal verblijf in het Verenigd Koninkrijk van negentig dagen, waarna de houder het land moet verlaten en opnieuw moet binnenkomen als dat nodig is.
Het is alleen bedoeld voor bezoekers van korte duur en geeft de houder niet het recht om werk te zoeken of te aanvaarden, zelfs als dit onbetaald werk is. Het geeft de houder ook niet het recht om zich in het Verenigd Koninkrijk te vestigen.
Alleen online aanvragen
Het aanvraagproces voor een UK ETA wordt volledig online uitgevoerd, dus het moet worden voltooid op een computer met internettoegang of via een speciale mobiele app. Om de aanvraag te voltooien, moet een gedetailleerde persoonlijke vragenlijst worden ingevuld, een reeks veiligheidsvragen worden beantwoord en het volgende worden gevraagd:
- Een geldig, biometrisch paspoort
- Reisdata en -tijden
- Geldig e-mailadres (ter bevestiging)
- Aanvaardbare bankpas of creditcard voor betaling van verwerkingskosten
De Britse autoriteiten verklaren dat goedkeuring (of weigering) binnen twee tot drie dagen moet worden verleend en raden reizigers aan om voor die tijd een aanvraag in te dienen.
Er is nog geen precies bedrag genoemd voor de kosten van het verwerken van een aanvraag, maar dit zou tussen de £5 (€6) en £20 (€28) moeten liggen, wat vergelijkbaar is met andere dergelijke systemen. De meest waarschijnlijke kosten zijn ongeveer £6, wat gelijk is aan de opgegeven kosten van de Europese ETIAS van 7 euro.
De UK ETA is geen papieren document, maar een elektronische goedkeuring die gekoppeld is aan het paspoort van de reiziger. Ondanks dit feit is het noodzakelijk om een papieren kopie van de ETA van het VK bij u te hebben, omdat hierom gevraagd kan worden in de Britse inreishaven.
Het is belangrijk om op te merken dat het UK ETA schema nog in ontwikkeling is en op elk moment kan veranderen. Buitenlandse bezoekers die van plan zijn naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, moeten de laatste updates controleren, vooral wanneer de reisdatum dichterbij komt.
Er moet ook worden vermeld dat, hoewel een ETA voor het Verenigd Koninkrijk verplicht is, het de houder niet automatisch het recht geeft het Verenigd Koninkrijk binnen te komen. De uiteindelijke beslissing om toegang te verlenen of te weigeren ligt bij de grensbewakingsagenten, die de toegang kunnen weigeren als daar voldoende redenen voor zijn.