Vanaf 26 november 2024 moeten Colombiaanse reizigers een standaardvisum aanvragen om het Verenigd Koninkrijk (VK) te bezoeken.
Dit geldt ook voor Colombianen die door het Verenigd Koninkrijk reizen op weg naar een andere bestemming, waarvoor een Direct Airside Transit visum (DATV) nodig is.
Seema Malhotra, parlementair staatssecretaris van het Verenigd Koninkrijk (minister voor Migratie en Burgerschap), kondigde dit aan via een schriftelijke verklaring aan het parlement.
De herinvoering van de visumplicht voor Britse Colombiaanse reizigers volgt op een aanzienlijke toename van het aantal asielaanvragen en illegale binnenkomsten.
De aanzienlijke toename is consistent sinds het Verenigd Koninkrijk de visumplicht voor Colombianen in 2022 heeft afgeschaft.
“Het besluit om een visumplicht in te voeren is uitsluitend genomen om migratie- en grensveiligheidsredenen,” benadrukte Malhotra.
Ze houdt vol dat de relatie van het Verenigd Koninkrijk met Colombia “sterk en vriendschappelijk blijft”.
Malhotra merkte op dat de immigratieregels regelmatig worden herzien om ervoor te zorgen dat ze in overeenstemming zijn met het nationale belang van het Verenigd Koninkrijk.
Tijdlijn voor de wijziging van de toelatingseisen voor het VK
Om verstoringen tot een minimum te beperken, heeft het VK een overgangsperiode van vier weken ingevoerd voor Colombianen die naar het VK reizen.
Colombianen die een reis hebben geboekt voor 3:00 PM GMT op 26 november 2024 kunnen het Verenigd Koninkrijk zonder visum binnenkomen als ze aankomen voor 3:00 PM GMT op 24 december 2024.
Belangrijk is dat deze uitzondering alleen geldt voor bevestigde boekingen die zijn gemaakt vóór de sluitingsdatum voor reizen binnen de overgangsperiode.
Passagiers kunnen boekingen niet wijzigen naar eerdere data om te profiteren van de aflossingsvrije periode.
Colombiaanse reizigers die na 24 december 2024 in het Verenigd Koninkrijk aankomen, moeten een visum aanvragen, ongeacht hun boekingsdatum.
De overgangsperiode garandeert eerlijkheid voor reizigers die plannen maakten voor de aankondiging.
Het geeft de betrokkenen ook de tijd om een visum aan te vragen, wat momenteel ongeveer drie weken in beslag neemt.
Waarom visumvrij reizen voor Colombianen is ingetrokken
De Britse regering heeft grensbeveiliging en migratiecontrole genoemd als de belangrijkste redenen voor de beleidswijziging.
Nadat de visumvrije regeling in november 2022 van start ging, steeg het aantal asielaanvragen van Colombianen.
Uit gegevens van de Britse regering blijkt dat het aantal asielaanvragen is gestegen van minder dan 10 per jaar vóór 2022 tot 105 in het laatste kwartaal van 2022.
Deze trend versnelde in 2023 en 2024, met driemaandelijkse asielaanvragen die het totaal van het voorgaande decennium overtroffen.
Ook het aantal Colombianen aan wie de toegang tot het Verenigd Koninkrijk werd geweigerd, is aanzienlijk toegenomen.
Het ging van minder dan 50 per kwartaal in 2019 naar meer dan 200 in verschillende recente kwartalen.
Deze toename benadrukt de trend van mensen die visumvrij reizen gebruiken voor activiteiten die verboden zijn door de Britse bezoekersregelgeving. Dit omvat werken, wonen in het Verenigd Koninkrijk of asiel aanvragen.
Malhotra benadrukte het belang van het beoordelen van bezoekers voordat ze aankomen om reizigers te evalueren voordat ze voet zetten in het Verenigd Koninkrijk.
Dit betekent dat de Britse regering een aanvraag voor een bezoekvisum kan weigeren aan mensen die niet aan de vereisten voldoen.
Direct Airside Transit visum nu verplicht voor Colombiaanse reizigers
De bijgewerkte regels vereisen ook dat Colombiaanse onderdanen een Direct Airside Transit visum (DATV) verkrijgen.
Een DATV is nu verplicht voor reizigers die van plan zijn om door het Verenigd Koninkrijk te reizen zonder langs grenscontroles te gaan.
Deze maatregel komt tegemoet aan de bezorgdheid dat personen de doorgangsroutes zouden kunnen misbruiken om bij aankomst asiel aan te vragen.
Zonder een DATV zouden passagiers de visumplicht kunnen omzeilen door een doorreis te boeken, maar in het Verenigd Koninkrijk te blijven om een asielaanvraag in te dienen.
De DATV-vereiste is bedoeld om misbruik van transitroutes te voorkomen en tegelijkertijd geldige aansluitingen mogelijk te maken voor Colombiaanse reizigers.
Colombiaanse reizigers die op doorreis zijn in het Verenigd Koninkrijk en door de immigratiecontrole gaan, moeten een Visitor-in-Transit-visum aanvragen.
Wie op doorreis is naar het Verenigd Koninkrijk en daar langer dan 48 uur verblijft, moet een standaardvisum voor bezoekers aanvragen.
Schrapping van Colombia van de lijst van landen die in aanmerking komen voor ETA
De herinvoering van de visumplicht betekent ook dat Colombianen niet langer een Electronic Travel Authorisation (ETA) voor het Verenigd Koninkrijk kunnen aanvragen.
De ETA-aanvragen voor Colombiaanse onderdanen zouden op 27 november 2024 worden geopend voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk op of na 8 januari 2025.
De regeling voor digitale reisvergunningen vereenvoudigt de voorafgaande goedkeuring voor reizigers die geen visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
Een ETA zou goedkoper en sneller te verkrijgen zijn geweest dan het doorlopen van het complexere proces en de hogere kosten van een Britse visumaanvraag.
Het zou Colombianen hebben toegestaan om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken voor meerdere korte reizen van minder dan zes maanden over een periode van twee jaar.
De herinvoering van de visumplicht maakt ETA’s voor Colombiaanse onderdanen overbodig.
Het betekent ook dat reizigers uit Colombia die naar het Verenigd Koninkrijk gaan nu met een strenger onderzoek te maken krijgen als ze aan de inreisvoorwaarden voldoen.
Advies voor reizigers naar Colombia in het Verenigd Koninkrijk
Colombianen worden aangemoedigd om op de hoogte te blijven, vooruit te plannen en zich voor te bereiden op de extra stappen die nodig zijn voor een bezoek aan of doorreis door het Verenigd Koninkrijk.
Wie een reis naar het Verenigd Koninkrijk plant, wordt dringend verzocht om de meest recente vereisten te controleren en zo vroeg mogelijk met de visumprocedure te beginnen.
De herinvoering van de visumplicht zorgt voor extra administratieve en financiële lasten voor Colombiaanse reizigers.
Het besluit van de Britse regering is echter geworteld in een bredere bezorgdheid over migratiecontrole.
Door de toenemende asielaanvragen en ongeoorloofde binnenkomsten aan te pakken, kunnen Colombianen in de toekomst misschien visumvrij naar het Verenigd Koninkrijk reizen.