Het ETA-aanvraagformulier voor het Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk legt momenteel de laatste hand aan plannen om het Electronic Travel Authorisation-systeem van het Verenigd Koninkrijk, oftewel UK ETA, uit te rollen. Tegen 2024, wanneer ETIAS verplicht wordt voor Britse burgers, zal dit systeem sterk lijken op andere systemen die momenteel worden gebruikt in de Verenigde Staten, Canada, Australië en Europa.
De ETA is toestemming om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen voor maximaal negentig dagen. Een ETA is geen papieren document, maar een digitale bijlage bij een paspoort die kan worden gedetecteerd wanneer het paspoort wordt gescand bij een Brits punt van binnenkomst. Naar verwachting zal er halverwege tot eind 2023 een proef worden uitgevoerd met verschillende landen in het Midden-Oosten en zal het systeem, afhankelijk van een positief resultaat, volledig operationeel worden in 2024 of 2025.
Zodra deze digitale goedkeuring volledig functioneert en operationeel is, zal deze verplicht worden voor burgers van landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk en die een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk – Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland – willen bezoeken.
De enige uitzonderingen op de ETA-vereiste zijn burgers van Britse territoria en de Republiek Ierland, die een gemeenschappelijk reisgebiedbeleid met het Verenigd Koninkrijk heeft. Burgers van landen die momenteel een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, zullen nog steeds het betreffende visum moeten hebben.
Het aanvragen van een UK ETA gebeurt volledig online door het invullen van een uitgebreid aanvraagformulier en het bijvoegen van gescande kopieën van alle gevraagde documentatie, zoals een paspoort. Het feitelijke aanvraagformulier is nog niet volledig uitgewerkt, maar het zou vergelijkbaar moeten zijn met andere systemen voor toestemming vooraf, zoals het Amerikaanse ESTA en het ETIAS van de Europese Unie.
Naakte benodigdheden
Voordat je het ETA-aanvraagformulier voor het Verenigd Koninkrijk invult, moet je aan een aantal voorwaarden voldoen. Aangezien de aanvraagprocedure volledig online wordt voltooid en sommige documenten digitaal moeten worden bijgevoegd, is het noodzakelijk om:
- In het bezit zijn van (of toegang hebben tot) een computer met internetverbinding
- Documenten kunnen scannen naar de computer, de bestanden ophalen en bijvoegen
- Een geldig e-mailadres hebben voor bevestiging van de ETA
- Beschikken over een acceptabele pinpas of creditcard voor betaling
Hoewel je zou kunnen denken dat al het bovenstaande voor iedereen toegankelijk is, is dit verre van het geval. Een beetje computervaardig zijn is waarschijnlijk een basisvereiste voor het ETA-aanvraagproces, terwijl degenen die niet zo vaardig zijn misschien de hulp moeten inroepen van een vriend die dat wel is.
Aanvragers moeten ook beschikken over een actueel, geldig, biometrisch paspoort dat niet ouder is dan tien jaar en waarvan de vervaldatum ten minste drie maanden na de datum van vertrek uit het Verenigd Koninkrijk ligt.
Verwachte ETA-aanvraagvragen
Zoals bij elke aanvraag voor een visum of reistoestemming worden er natuurlijk bepaalde vragen gesteld. Deze zijn alleen bedoeld voor achtergrondinformatie over de sollicitant en omvatten:
- Volledige naam
- Huidig adres
- Geslacht
- Geboortedatum
- Nationaliteit
- Burgerlijke staat
- Paspoortnummer
- Contactgegevens (telefoon, e-mail)
Er wordt verwacht dat er ruimte is voor de aanvrager om de belangrijkste reden(en) voor het bezoek aan het Verenigd Koninkrijk te beschrijven, een geplande reisroute tijdens het verblijf in het Verenigd Koninkrijk te schetsen en de data van binnenkomst en vertrek uit het rechtsgebied op te geven.
Strafblad
Omdat grensbeveiliging de belangrijkste motivatie is achter de Britse ETA, is het geen verrassing dat een deel van het aanvraagformulier over dit onderwerp gaat. De autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk zijn erop gebrand om illegale migratie naar het Verenigd Koninkrijk te voorkomen en willen de kans op criminele of terroristische activiteiten door bezoekende niet-onderdanen verkleinen.
Hoewel de precieze vragen, bewoordingen en details nog moeten worden afgerond, kan redelijkerwijs worden aangenomen dat vragen over het criminele of terroristische verleden van een sollicitant zullen worden opgenomen. Het ETIAS-aanvraagformulier behandelt bijvoorbeeld onderwerpen als:
- Strafblad en eerdere veroordelingen
- Reizen naar oorlogsgebieden
- Hangende strafrechtelijke hoorzittingen
- Eerdere deportaties uit welk land dan ook
Als gevolg van de voortdurende pandemie van het coronavirus moeten ETIAS-aanvragers ook alle ernstige medische aandoeningen melden, vooral die van overdraagbare aard. Dergelijke vragen kunnen al dan niet ook op het ETA-aanvraagformulier voor het VK staan.
Eerdere veroordelingen of een geschiedenis van het bezoeken van conflictgebieden kunnen in het nadeel van een aanvrager uitvallen en de kans op goedkeuring door de ETA verminderen. Het weglaten van dergelijke details zal dit echter vrijwel zeker doen. Alle informatie wordt grondig gecontroleerd met behulp van talloze internationale databases en de kans op detectie is extreem hoog.
Er mag niet van worden uitgegaan dat een strafrechtelijke veroordeling zal leiden tot een mislukte ETA-aanvraag in het VK. Kleine of minder ernstige misdrijven die in een ver verleden zijn gepleegd, mogen niet tegen een sollicitant worden gebruikt. Alleen zware criminele activiteiten of een sterk vermoeden van een verband met terrorisme leiden tot een weigering.
Rijveroordelingen en korte of voorwaardelijke straffen voor kleine overtredingen mogen de kansen van een sollicitant op een succesvolle uitkomst niet beïnvloeden. Nogmaals, de details moeten nog worden afgerond, maar volgens de ETIAS-richtlijnen mogen veroordelingen voor ernstige misdrijven die een negatieve invloed hebben op een aanvrager alleen veroordelingen zijn.
Enkele van deze ernstige overtredingen zijn:
- Daden van terrorisme
- Seksuele uitbuiting van minderjarigen
- Mensenhandel
- Drugscriminaliteit en drugshandel
- Moord
- Verkrachting
Zelfs veroordelingen voor deze zware overtredingen sluiten niet automatisch uit dat een aanvrager een ETA voor het Verenigd Koninkrijk krijgt, omdat elk geval afzonderlijk wordt beoordeeld.
De UK ETA gebruiken
Zodra het aanvraagformulier is ingediend en de betaling is gedaan (geschatte kosten ongeveer €7,00 of £6,15), wordt verwacht dat de goedkeuring binnen 2 tot 3 dagen wordt verleend. De bevestiging wordt naar het opgegeven e-mailadres gestuurd en de ETA wordt automatisch gekoppeld aan het paspoort van de aanvrager. De goedkeuringstijd van drie dagen die wordt vermeld op de website van de Britse overheid is niet onaantastbaar, want de site geeft ook aan dat het langer kan duren als er verdere achtergrondcontroles nodig zijn.
De ETA is uitsluitend voor gebruik door de aangewezen aanvrager en is niet overdraagbaar. Het geldt ook niet voor een echtgeno(o)t(e) of kinderen, omdat elke niet-onderdaan een eigen ETA voor het Verenigd Koninkrijk moet hebben. Eenmaal toegekend, is de UK ETA geldig voor een periode van twee jaar vanaf de datum van afgifte en mag de houder het Verenigd Koninkrijk binnen die periode onbeperkt in- en uitreizen. Eenmaal verlopen is het echter noodzakelijk om opnieuw een aanvraag in te dienen en de vereiste betaling te doen.
Informatie om op te merken
Als een paspoort verloopt binnen de ETA-limiet van twee jaar, verloopt de ETA mee. De ETA is gekoppeld aan slechts één paspoort, dat moet worden gebruikt voor reizen in het geval dat een niet-onderdaan er meer dan één bezit.
Net als bij een Schengenvisum zijn er grenzen aan wat houders van een ETA in het Verenigd Koninkrijk mogen doen. Hoewel de houder meerdere keren kan binnenkomen en maximaal negentig dagen kan blijven, is dit alleen voor vakanties, familiebezoeken, zakenreizen of korte studies. De ETA geeft de houder niet het recht om voor onbepaalde tijd in het Verenigd Koninkrijk te blijven, noch geeft het toestemming om werk te zoeken.
Voor werken, verblijven of het volgen van een langlopende studie is een officieel Brits visum nodig dat is afgegeven voor het specifieke doel van het bezoek.
Slotopmerking
Hoewel de UK ETA in de nabije toekomst een verplichte vereiste zal zijn om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, betekent het niet dat de houder automatisch recht op binnenkomst zal hebben. Het zal nog steeds nodig zijn om door de paspoortcontrole te gaan, waar de dienstdoende grensbeambten het recht hebben om de toegang te weigeren als ze daar gegronde redenen voor hebben.
Hoewel de ETA digitaal gekoppeld is aan een paspoort en er geen papieren versie nodig zou moeten zijn, is het een goed idee om een gedrukt exemplaar bij de hand te hebben, omdat hier in sommige gevallen om gevraagd kan worden.