Is een UK ETA gratis?
De ETA van het Verenigd Koninkrijk is nog in ontwikkeling, maar zou ergens in 2023 moeten worden ingevoerd en het jaar daarop verplicht moeten worden. Of dit schema kan worden nageleefd valt nog te bezien, maar de Britse regering lijkt er alle vertrouwen in te hebben dat het haalbaar is.
ETA staat voor Electronic Travel Authorisation en is de Britse versie van het European Travel Information and Authorisation System (ETIAS) en werkt op precies dezelfde manier. Net als een standaardvisum is de ETA een middel om potentiële bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk vooraf te screenen om te beoordelen of ze een crimineel, terroristisch of gezondheidsrisico vormen.
Een ETA-aanvraag wordt online uitgevoerd aan de hand van een gedetailleerde vragenlijst. De aanvrager moet ook verschillende vereiste documenten indienen, zoals een gescand paspoort. De informatie en persoonlijke gegevens op het aanvraagformulier worden ter verificatie gecontroleerd in verschillende internationale en wereldwijde databases.
Ervan uitgaande dat er geen rode vlaggen zijn, kan een aanvrager verwachten dat de ETA binnen twee tot drie dagen wordt toegekend. Zodra de aanvraag is goedgekeurd, wordt de ETA elektronisch gekoppeld aan het paspoort van de aanvrager en verschijnt deze bij de screening voordat je aan boord gaat van een vliegtuig, boot of trein naar een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.
UK ETA Inleiding en van toepassing zijnde vergoedingen
Oorspronkelijk was het de bedoeling om begin 2023 met een beperkte testoperatie te beginnen, maar deze zal nu waarschijnlijk in de tweede helft van het jaar van start gaan. De UK ETA wordt in drie fasen ingevoerd:
Fase 1. Begin 2023 zou de ETA moeten worden vrijgegeven op basis van bètatests om eventuele problemen met het systeem op te sporen.
Fase 2. De eerste echte uitrol van het systeem is gepland voor eind 2023 en zal beperkt blijven tot de landen in het Midden-Oosten: Oman, Saoedi-Arabië, Bahrein, Koeweit, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.
Fase 3. Vanaf eind 2023 en in 2024 wordt de ETA voor het VK een verplichte vereiste voor burgers van alle landen die in aanmerking komen.
Onderdanen van landen buiten de EU en het Schengengebied of van landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk, zullen een Brits visum nodig blijven hebben om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, er te studeren, te werken of er te verblijven.
De ETA van het VK maakt deel uit van een plan om de grenzen tegen 2025 te digitaliseren en is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren en wachtrijen te verminderen door passagiersstromen beter te beheren. Deze verbeteringen worden misschien verwelkomd door buitenlandse bezoekers, maar er hangt wel een prijskaartje aan.
Ten eerste is het nodig om een huidig biometrisch paspoort te hebben, wat kan betekenen dat je een nieuw paspoort moet aanschaffen (en betalen). Ten tweede zullen er administratieve kosten worden toegepast op elke aanvraag, maar het precieze bedrag moet nog worden gespecificeerd.
De huidige kosten van de EU-versie, de ETIAS, zijn €7 (£6,15). De huidige kosten van de UK ETA zijn £10 per aanvrager. Dit lijkt een redelijke vergoeding, maar de ETA is naar verwachting slechts twee jaar geldig. Eenmaal verlopen, moet de aanvraagprocedure opnieuw worden doorlopen en moeten de aanvraagkosten opnieuw worden betaald.
Wie heeft een UK ETA nodig?
Het korte antwoord is: burgers van elk land dat momenteel visumvrije toegang heeft tot het Verenigd Koninkrijk. Toen het Verenigd Koninkrijk deel uitmaakte van de Europese Unie, konden Britse burgers alle EU-lidstaten en de vier Europese landen die wel lid zijn van Schengen, maar geen deel uitmaken van de Europese Unie, vrij inreizen en er doorheen reizen. De vier zijn IJsland, Zwitserland, Noorwegen en Liechtenstein.
Omgekeerd konden burgers van EU- of Schengenlanden het Verenigd Koninkrijk bezoeken voor een periode van maximaal negentig opeenvolgende dagen zonder dat ze een visum of andere vorm van goedkeuring nodig hadden.
Als lid van de Europese Unie hadden Britse burgers alleen een geldig paspoort nodig om naar Europa te reizen. Dit blijft de situatie aangezien de Britse regering een verlenging van de visumvrije toegang heeft bedongen als onderdeel van de Brexit-overeenkomst.
Deze visumvrije periode zal echter binnenkort aflopen. Eenmaal verlopen is het mogelijk dat Britse burgers die een Europees land willen bezoeken hiervoor een Schengenvisum nodig hebben. Dit kan wel of niet het geval zijn, maar één ding is zeker. Vanaf 2024 heeft elke Britse burger die voor welk doel dan ook naar Europa reist, ETIAS-goedkeuring nodig voordat hij het Verenigd Koninkrijk mag verlaten.
Het Britse antwoord is om een eigen elektronisch systeem voor reisvergunningen in te voeren in het kader van de Nationality and Borders Bill. De ETA is nog in ontwikkeling, maar zodra deze klaar is en functioneert, hebben onderdanen van alle EU- en Schengenlidstaten een UK ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
Niet alleen Europeanen zullen worden getroffen wanneer de ETA voor het VK van kracht wordt. Er zijn verschillende landen over de hele wereld die momenteel een wederzijdse visumvrije overeenkomst hebben met de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. Op de lijst staan de meeste van ’s werelds grootste en meest prominente landen, waaronder:
- Verenigde Staten
- Canada
- Australië
- Nieuw-Zeeland
- En veel Zuid-Amerikaanse landen
Een volledige lijst van landen die in aanmerking komen voor ETA wordt voortdurend bijgewerkt, maar het enige land dat is vrijgesteld van de ETA-eis voor het Verenigd Koninkrijk is de Republiek Ierland, die een gemeenschappelijk reisgebied met het Verenigd Koninkrijk heeft.
ETA-aanvraag
Aangezien de ETA-aanvraagprocedure volledig online verloopt, hebben aanvragers uiteraard toegang tot een computer met internet nodig. Exacte details over welke informatie en documentatie nodig is om de aanvraagprocedure te voltooien zijn nog onduidelijk, maar sommige details zijn al bevestigd. Een aanvrager moet:
- In het bezit zijn van een actueel, geldig, biometrisch paspoort
- Geef een e-mailadres op voor contact en bevestiging
- Beschikken over een aanvaardbaar middel voor online betaling, zoals een bankpas of creditcard
Een aanvrager moet ook gegevens verstrekken over de data van binnenkomst en vertrek uit het Verenigd Koninkrijk en over de geplande reisroute. Het is ook zeker dat, naast de persoonlijke gegevens van de aanvrager, ook een gedetailleerde vragenlijst moet worden ingevuld met vragen over eventuele criminele of terroristische banden of veroordelingen.
Alle informatie op het aanvraagformulier wordt vervolgens gecontroleerd aan de hand van de gegevens van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken en internationale veiligheidsdatabanken en er wordt beoordeeld of een ETA moet worden toegekend.
Hoe lang duurt het om een ETA-aanvraag te verwerken?
Op de website van de Britse overheid staat dat het indienen van een ETA-aanvraag niet meer dan een kwartier duurt, maar dit is misschien aan de optimistische kant. Het paspoort van de aanvrager moet worden gescand en bijgevoegd, en waarschijnlijk zijn er ook andere documenten nodig. Afhankelijk van de exacte vereisten is de aanvraagprocedure waarschijnlijk niet zo eenvoudig als wordt aangegeven.
Het kan aanzienlijk langer duren dan een kwartier, want er moet ook worden gecontroleerd of het formulier volledig en correct is ingevuld en of alle vereiste documenten zijn gescand en correct zijn bijgevoegd.
Hoe wordt een UK ETA verwerkt?
Eenmaal ingediend en volledig betaald, zou een aanvraag binnen twee tot drie dagen moeten worden toegekend of afgewezen, maar dit is niet altijd het geval. De ETA is geen papieren document, maar een elektronische goedkeuring om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, die gekoppeld is aan een paspoort. De ETA verschijnt bij het scannen op het vertrekpunt van de aanvrager en opnieuw bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk.
Het is belangrijk op te merken dat, hoewel een ETA verplicht is, het geen garantie is dat de houder het Verenigd Koninkrijk in mag. Zoals nu het geval is, beslissen de Britse grensautoriteiten hierover.