Heathrow Airport, een van ’s werelds drukste luchtvaarthubs, bereidt zich voor op aanzienlijke financiële verliezen in de komende jaren.
De verwachte verliezen zijn te wijten aan de implementatie door het Verenigd Koninkrijk (VK) van zijn nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) regeling voor bezoekers zonder visum.
De regeling is al geïmplementeerd voor burgers van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC). Het is nu de bedoeling dat het in 2025 wordt uitgebreid naar alle bezoekers zonder visum.
Binnenkort zullen ook reizigers uit de Verenigde Staten (VS), Canada en Europa naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
De nieuwe Britse ETA-regeling is bedoeld om de grensbeveiliging te verscherpen. Het stelt de overheid in staat om reizigers met een laag risico vooraf te screenen voordat ze aankomen.
Alle reizigers zonder visum moeten echter online aanvraagkosten betalen en een ETA ontvangen voor hun reis naar het Verenigd Koninkrijk.
Het zal vereist zijn voor alle korte reizen tot zes maanden, inclusief toerisme, familiebezoeken, toegestane zakelijke activiteiten en korte studies.
De ETA zal ook verplicht zijn voor alle onderdanen zonder visum die door het VK reizen, ongeacht of ze door de grenscontrole gaan.
Heathrow leed al verlies door de ETA-regeling voor onderdanen van de Golfstaten en de grootschalige uitrol zou de financiën van Heathrow nog meer in de problemen kunnen brengen.
Hoe het Britse ETA-programma van invloed is op Heathrow Airport
Het nieuwe ETA-schema van het Verenigd Koninkrijk zal gevolgen hebben voor een groot aantal reizigers, omdat er £10 moet worden betaald voor online toestemming vooraf.
Luchthavens en de luchtvaartsector hebben gezegd dat ze het doel van de regeling om de grensbeveiliging te verbeteren, steunen.
Deskundigen uit de luchtvaartsector waarschuwen echter dat het opleggen van de heffing aan transitpassagiers het aantal passagiers op Heathrow drastisch zou kunnen verminderen.
Heathrow is een centraal knooppunt voor internationale vluchten, met miljoenen passagiers per jaar.
De luchthaven leunt zwaar op transitpassagiers, die ongeveer 30 procent van het totale verkeer uitmaken.
Sommige vluchten, vooral langeafstandsroutes, zijn afhankelijk van deze reizigers om winstgevend te blijven.
De nieuwe ETA-vereiste voor transitpassagiers kan er echter toe leiden dat reizigers andere luchthavens kiezen die deze beperking niet opleggen.
Passagiers, vooral diegenen die Heathrow gebruiken als doorreispunt naar andere bestemmingen, kiezen misschien voor andere Europese luchthavens.
Dit geldt ook voor Amsterdam Schiphol of Parijs Charles de Gaulle, die geen vergelijkbare kosten of autorisatievereisten hebben voor doorreizende reizigers.
Thomas Woldbye, CEO van Heathrow, wees erop dat de ETA-eis voor transitpassagiers “de Britse luchthavens in een nadelige concurrentiepositie plaatst”.
Verwachte verliezen van Heathrow Airport als gevolg van de ETA-regeling
De luchthaven heeft al een aanzienlijke daling gemeld van passagiers uit de GCC-landen waar de ETA-regeling is geïmplementeerd.
De ETA werd aanvankelijk in november 2023 ingevoerd voor Qatarese onderdanen.
De rest van de GCC-landen – Bahrein, Koeweit, Oman, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) – volgde in februari 2024.
Volgens Heathrow zijn er in de eerste vier maanden van de ETA-uitrol ongeveer 19.000 passagiers minder vanuit Qatar gereisd.
In augustus 2024, acht maanden na de invoering van de ETA, zag Heathrow een daling van 90.000 passagiers uit deze landen.
Nu het ETA-programma in 2025 ook Europese en Amerikaanse bezoekers zal omvatten, vreest de luchthaven dat meer reizigers Heathrow helemaal zullen mijden.
Dit zal ook gevolgen hebben voor grote Britse luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en Virgin Atlantic. Beide hebben baat bij transitvluchten door Europa.
Het zal ook gevolgen hebben voor Star Alliance, dat Heathrow gebruikt als verbindingsluchthaven voor luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa, United, Air Canada en Singapore Airlines.
Dit verlies van passagiers kan langdurige vliegroutes in gevaar brengen en de algemene aantrekkingskracht van Heathrow als internationale hub verminderen.
Volgens de analyse van The Independent zou ’s werelds op drie na drukste luchthaven jaarlijks tot vier miljoen passagiers kunnen verliezen als gevolg van de ETA-regeling.
Heathrow heeft herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit dat de drastische daling van het aantal passagiers de luchthaven en de economie van het Verenigd Koninkrijk zou kunnen schaden.
De Independent schat dat de daling van het aantal passagiers kan leiden tot een jaarlijks verlies van 2,5 miljard pond tot 5 miljard pond.
Dit omvat niet alleen de ticketverkoop, maar ook aanzienlijke uitgaven bij winkeliers en restaurants op luchthavens, evenals gederfde inkomsten voor luchtvaartmaatschappijen.
ETA kan de robuuste prestaties van Heathrow Airport belemmeren
De bredere uitrol van het nieuwe ETA-systeem in het VK dreigt ook de recordgroei van Heathrow dit jaar te belemmeren.
De verwachte verliezen van de luchthaven komen op een moment dat de luchthaven uitzonderlijk goed heeft gepresteerd.
Heathrow Airport zag een aanzienlijke toename van het passagiersverkeer in juli 2024, met bijna acht miljoen passagiers.
Dit is een stijging van 4,2 procent in het aantal passagiers vergeleken met dezelfde maand vorig jaar.
Deze groei maakte Heathrow de drukste luchthaven van Europa voor de eerste helft van 2024.
Het overtrof grote rivalen zoals Amsterdam Schiphol, Frankfurt en Parijs Charles de Gaulle.
Heathrow vestigde ook nieuwe weekrecords, met meer dan 1,8 miljoen passagiers per week gedurende drie opeenvolgende weken.
De CEO van Heathrow, Woldbye, zei dat de luchthaven op koers ligt om een nieuwe “nooit eerder geziene” doelstelling te halen om acht miljoen passagiers in één maand te bedienen.
Deze toename van het verkeer werd gedeeltelijk veroorzaakt door de sterke vraag naar internationale reizen na de COVID-19 pandemie.
Met deze positieve resultaten heeft Heathrow er bij de regering op aangedrongen om het opleggen van de ETA-regeling aan transitpassagiers te heroverwegen.
Woldbye denkt dat de overheid het momentum van de luchthaven zou kunnen behouden door transitreizigers vrij te stellen van de ETA-eis.
Dit zou Heathrow in staat stellen wereldwijd concurrerend te blijven en ten goede komen aan de industrie en de economie van het Verenigd Koninkrijk.
Standpunt van de Britse regering over ETA voor transitreizigers
De vorige conservatieve regering hield vol dat het vrijstellen van transitpassagiers van de ETA-regeling een groot veiligheidsrisico zou kunnen vormen.
Het benadrukte dat de ETA “mensen tegenhoudt die aansluitende vluchten gebruiken om geen toestemming te krijgen om naar het VK te reizen”.
De bevestiging van de nieuwe Labourregering van het Verenigd Koninkrijk dat het ETA-systeem in 2025 op grote schaal zal worden ingevoerd, laat zien dat zij de nationale veiligheid wil verbeteren.
Heathrow en andere experts uit de luchtvaartsector zijn echter van mening dat de kosten van het beleid wel eens hoger zouden kunnen uitvallen dan de voordelen.
Dit is vooral duidelijk als het gaat om de economische impact op de luchtvaartsector.
Als antwoord op deze bezorgdheid blijft Heathrow bij de regering lobbyen voor een vrijstelling voor transitpassagiers.
Dit is vooral duidelijk als het gaat om de economische impact op de luchtvaartsector.
Als antwoord op deze bezorgdheid blijft Heathrow bij de regering lobbyen voor een vrijstelling voor transitpassagiers.