Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft een voorstel goedgekeurd waarin de Europese Unie (EU) wordt opgeroepen om de reisbeperkingen voor jonge burgers op te heffen.
Het riep de EU ook expliciet op om met het Verenigd Koninkrijk (VK) te onderhandelen over deelname aan het Erasmusprogramma.
Het Europees Economisch en Sociaal Comité is een officieel adviesorgaan van de Europese Commissie.
Erasmus is een EU-programma dat jongeren de kans biedt om te reizen en in een ander land werkervaring op te doen, te studeren of een opleiding te volgen.
The Independent meldde dat er tijdens de EESC-vergadering op 3 april een resolutie is ondertekend waarin de EU wordt aangespoord om opnieuw te onderhandelen over een wederzijds partnerschap voor jongerenmobiliteit met het VK.
Het werd vrijwel unaniem goedgekeurd, met 77 stemmen voor en nul tegen, bij één onthouding.
In de resolutie staat dat deze “officieel en krachtig wordt gesteund door zowel het Europees Jeugdforum als de Britse Jeugdraad”.
Maurizio Cuttin, ambassadeur van de Britse Jeugdraad bij het Europees Jeugdforum, zei dat het Verenigd Koninkrijk “het aan zijn jongeren verplicht is om kansen te bieden” voor een betere toekomst.
“Erasmus+ omarmen is ongetwijfeld de weg vooruit. Studenten, stagiairs en jonge vrijwilligers verdienen niets minder,” zei hij.
María Rodríguez Alcázar, voorzitter van het Europees Jeugdforum, hoopt dat de beleidsmakers aan beide kanten van het kanaal “alle aanbevelingen in het EESC-advies” zullen bespreken.
“Veel jongerenorganisaties in het VK en de EU steunen het voorstel en zien het als een belangrijke stap in de richting van de re-integratie van het VK in het Erasmusprogramma.
Het geeft ook hoop aan Britse onderdanen onder de 30 die door Brexit de kans hebben gemist om in de EU te werken en te studeren.
Steun voor een wederzijdse mobiliteitsregeling voor jongeren tussen het VK en de EU
De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, heeft ook opgeroepen tot vrij verkeer tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk voor jongeren.
In januari 2024 drong hij er bij de Britse regering op aan om een wederzijdse mobiliteitsovereenkomst voor jongeren met de EU te sluiten.
Hierdoor kunnen jongeren studeren, reizen en vacatures in kritieke economische sectoren vervullen.
Hij benadrukte: “Ik ben duidelijk voorstander van een mobiliteitsprogramma voor jongeren, dat ons economisch, cultureel en sociaal voordeel zou opleveren.”
Khan staat ook open voor het opheffen van visumregels die reizen en werken in andere Europese landen beperken na de Brexit.
Voormalig minister van het kabinet van de Conservatieve en Unionistische Partij en vooraanstaand Brexiter George Eustice steunde een soortgelijk idee.
In juli 2023 drong Eustice er bij de Britse regering op aan om met de EU-lidstaten te onderhandelen over een overeenkomst voor jongeren.
Zowel EU-burgers die in het VK willen werken als Britse burgers in de EU moeten het recht krijgen op een tweejarig werkvisum.
Uit een peiling van de 2023-campagnegroep Best for Britain bleek dat 68 procent van de 10.000 kiezers voorstander is van een wederzijdse mobiliteitsregeling voor jongeren met de EU.
Uit de peiling bleek ook dat 61 procent van de respondenten de re-integratie van het Verenigd Koninkrijk in het Erasmus-programma steunde.
Naomi Smith, algemeen directeur van Best for Britain, zei dat een “wederzijdse mobiliteitsregeling voor jongeren met de EU een win-winsituatie is”.
“Nu de EU het plan steunt, is het tijd dat de Britse regering zich aansluit bij een wederzijds EU-VK jongerenmobiliteitsprogramma en Britse studenten weer toelaat tot Erasmus,” voegde ze eraan toe.
Jan Hendrik Dopheide, een hoge EU-functionaris die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met het VK, vertelde het EESC dat de Commissie met de lidstaten de mogelijkheden voor jongerenmobiliteit bespreekt.
Het Verenigd Koninkrijk en het Erasmus-programma
Toen het VK uit de EU en het Erasmusprogramma stapte, konden ongeveer 200.000 jonge”Britten niet langer gratis studeren aan de beste universiteiten in heel Europa.
Post-Brexit reisregels hebben het ook veel moeilijker gemaakt voor mensen om zich vrij te bewegen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk voor reizen, werk en studie.
Ondanks het vertrek uit het blok heeft de EU Londen aangeboden om deel te blijven uitmaken van het Erasmusprogramma. De Britse regering wees het echter af.
Nick Leake, een ervaren hooggeplaatste diplomaat bij de Britse missie, vertelde tijdens de EESC-vergadering dat het VK het Erasmus-programma heeft laten schieten vanwege financiële kwesties.
Zoals Politico meldde, vertelde hij de commissie: “De belangen van de Britse belastingbetaler zijn de reden waarom we besloten hebben om niet deel te nemen aan Erasmus+.”
Leake zei dat de voorwaarden voor verdere deelname aan het programma “zouden hebben vereist dat het VK €2 miljard zou betalen”.
Het bedrag is “meer dan we zouden hebben ontvangen in de loop van een 7-jarig programma”, wat ongeveer “300 miljoen per jaar” is.
Leake sprak ook over het gebrek aan evenwicht tussen het vermogen van Britse burgers om vreemde talen te spreken om te profiteren van mogelijkheden voor uitgaande mobiliteit en mensen die naar het Verenigd Koninkrijk willen komen.
Na het verlaten van het Erasmusprogramma heeft het Verenigd Koninkrijk zijn eigen studieprogramma voor het buitenland opgezet, Turing genaamd.
Uit een analyse in opdracht van de Britse regering bleek echter dat het programma zijn doelstellingen niet had gehaald.
De Turing-regeling had iets meer dan 20.000 studenten in het academisch jaar 2021/22 en bleef daarmee achter bij het streefcijfer van 35.000.
Bijna 80% van de deelnemende universiteiten en hogescholen meldde problemen met de nieuwe aanvraagprocedure.