De Europese Unie (EU) heeft officieel bevestigd dat het Entry/Exit System (EES) op 10 november 2024 van start gaat.
Het EES is een nieuw geautomatiseerd grenscontrolesysteem dat ontworpen is om het grensbeheer in het Schengengebied te versterken.
Het zal de verwerking van paspoorten en visa veranderen, met gevolgen voor miljoenen reizigers die de regio jaarlijks in- en uitreizen.
EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson bevestigde de lancering van het EES in zijn toespraak op eu-LISA.
eu-LISA is het EU-agentschap dat verantwoordelijk is voor het bieden van technologische ondersteuning voor de inspanningen van de EU-landen om Europa veiliger te maken.
Johansson zei dat de beslissing is genomen na intensief overleg met de EU-lidstaten.
“Er zijn verschillende stappen wettelijk vereist voordat de Commissie de formele beslissing kan nemen,” zei hij in zijn toespraak.
“Maar ik kan vandaag met trots onthullen dat 10 november de doeldag is,” verklaarde Johansson.
De EU is al jaren bezig met de voorbereidingen voor het EES en de lancering ervan is een belangrijke mijlpaal in de inspanningen van Europa om grenscontroles te moderniseren.
In juli meldde The Independent voor het eerst dat de EES-lancering was verschoven van de uitroldatum in oktober, samen met andere noodmaatregelen tegen verwachte vertragingen.
Wat is het EES?
Het Entry/Exit System (EES) is een nieuw digitaal systeem dat de bewegingen van niet-EU-burgers in het Schengengebied registreert.
Het zal de huidige praktijk van het handmatig stempelen van paspoorten vervangen, waardoor het proces sneller en nauwkeuriger wordt.
Het inreis-/uitreissysteem verzamelt persoons- en paspoortgegevens, biometrische gegevens zoals vingerafdrukken en gezichtsopnamen, en de datum en plaats van inreis en uitreis.
Het systeem slaat deze informatie op in een centrale database die toegankelijk is voor grensautoriteiten in het hele Schengengebied.
Het belangrijkste doel van het EWS is om de veiligheid te verbeteren en ervoor te zorgen dat de visumregels strikter worden nageleefd.
Het systeem zal helpen bij het identificeren van mensen die langer blijven dan hun visum. Deze belangrijke kwestie was tot nu toe moeilijk te controleren.
Impact van EWS op reizigers
Voor reizigers betekent het EWS enkele veranderingen bij grensovergangen voor zowel reizigers zonder visum als houders van een visum voor kort verblijf.
Van niet-EU-burgers, waaronder toeristen en zakenreizigers, worden de biometrische gegevens geregistreerd wanneer ze het Schengengebied binnenkomen of verlaten.
Wanneer een niet-EU-reiziger de EU voor het eerst bezoekt, moet hij persoonlijke, paspoort- en biometrische gegevens laten registreren bij een EU-grensbeambte.
Deze eerste biometrische registratie zal de verwerkingstijd van reizigers verlengen, vooral bij drukke grensovergangen tussen het VK en de EU.
Dit kan leiden tot langere wachttijden bij de grenscontrole, vooral in de beginfase van de uitvoering.
De EU verzekert echter dat het systeem het proces op de lange termijn zal versnellen.
In een recente verklaring benadrukte commissaris Johansson het belang van het EWS voor de modernisering van de Europese grenzen.
Ze verklaarde: “Het inreis-/uitreissysteem is een belangrijk onderdeel van onze inspanningen om het Schengengebied veiliger en efficiënter te maken.”
Een boost voor veiligheid en efficiëntie
Met het EES kunnen reizigers in de EU beter worden beheerd en kunnen veiligheidsrisico’s en mensen die langer blijven dan toegestaan worden opgespoord.
Met een gecentraliseerd systeem dat alle in- en uitgangen bijhoudt, kunnen autoriteiten eenvoudiger diegenen identificeren die een bedreiging kunnen vormen voor de openbare veiligheid.
Het systeem zal ook de detectie van frauduleuze reisdocumenten vergemakkelijken en illegale immigratie helpen bestrijden.
Een ander belangrijk voordeel is de efficiëntie van het grensbeheer.
Geautomatiseerde systemen zoals het EES kunnen grote hoeveelheden gegevens sneller verwerken dan handmatige controles.
Dit zal ook de last voor grenswachten verminderen en de stroom reizigers versnellen.
Dit is vooral belangrijk voor drukke luchthavens en grensovergangen, waar vertragingen aanzienlijke verstoringen kunnen veroorzaken.
Uitdagingen, voorbereidingen voor de EES-lancering
Ondanks de voordelen is de lancering van het EWS niet zonder problemen verlopen en heeft het meerdere keren vertraging opgelopen.
Dit was deels te wijten aan technische problemen en de noodzaak om ervoor te zorgen dat alle lidstaten klaar waren om de nieuwe procedures te implementeren.
De EU heeft nauw samengewerkt met de nationale regeringen om te zorgen voor een soepele overgang naar het nieuwe systeem.
Grenscontrole-instanties in de EU volgen EES-trainingen om vertrouwd te raken met nieuwe technologie en procedures.
De EU heeft ook geïnvesteerd in de verbetering van de grensinfrastructuur voor het nieuwe systeem.
Veel experts uit de reis- en transportsector maken zich echter zorgen dat het EWS kan leiden tot grote verstoringen en chaos in het reizen.
Dit betekent lange rijen bij terminals met beperkte ruimte, lange wachttijden voor auto’s en bussen en een enorme verkeersopstopping.
De vertragingen zullen naar verwachting groter zijn bij drukke grenzen tussen het VK en de EU, zoals de haven van Dover, de Kanaaltunnel en de St. Pancras Terminal in Londen.
Het VK heeft de EU gevraagd om een zachte startperiode van zes maanden, zodat EU-grensbeambten de EES-operaties kunnen opschorten als de rijen onbeheersbaar worden.
Aan hun kant is het VK van plan om de activiteiten voor Franse grensbeambten in de westelijke haven van Dover uit te breiden om de EES-controles te vergemakkelijken.
Velen vrezen ook dat het relatief ongeteste systeem meer reisonderbrekingen kan veroorzaken als het defect raakt, vergelijkbaar met storingen aan elektronische poorten.
Verder kijken dan de EES-lancering
De lancering van het EES maakt deel uit van de bredere strategie van de EU om haar grensbeheer en veiligheid te verbeteren.
Het systeem zal worden geïntegreerd met andere EU-databases, zoals het visuminformatiesysteem (VIS) en het Schengeninformatiesysteem (SIS).
Zo krijgen de EU-lidstaten een volledig beeld van wie de regio binnenkomt en verlaat.
In de toekomst zal de EU het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem(ETIAS) invoeren.
De ETIAS-regeling vereist dat reizigers die vrijgesteld zijn van een visum toestemming krijgen voordat ze naar het Schengengebied reizen.
Het ETIAS gaat in 2025 van start en zal samenwerken met het EES om de grensbeveiliging verder te versterken.
Reizigers die van plan zijn om Europa na 10 november en in de komende 12 maanden te bezoeken, moeten zich voorbereiden op de veranderingen.