Er heerst verwarring nu de Britse regering zich voorbereidt op de invoering van het nieuwe Electronic Travel Authorisation-systeem (UK ETA) voor bezoekende buitenlanders. Op dit moment hoeven veel bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk niet in het bezit te zijn van een Brits visum of een UK ETA. Bezoekers die geen andere documenten nodig hebben dan een geldig paspoort zijn alle burgers van landen die behoren tot de Europese Unie, het Schengengebied en een aantal andere landen die een visumvrijstellingsbeleid hebben met de Europese Unie.
Dit komt omdat deze overeenkomsten van kracht waren toen het Verenigd Koninkrijk lid was van de Europese Unie en nog steeds van kracht zijn ondanks het feit dat het Verenigd Koninkrijk in 2021 uit de EU stapt. Na Brexit bleven Britse burgers gedurende een overgangsperiode dezelfde gemakkelijke toegang tot Europa genieten, maar deze regeling loopt snel ten einde.
De Europese Unie is momenteel bezig met de uitrol van haar eigen elektronische screeningsysteem voor bezoekers, ETIAS genaamd. Het is de bedoeling dat dit eind 2024 verplicht wordt voor niet-EU-burgers. Dit betekent dat burgers van alle niet-EU-landen die momenteel visumvrije toegang tot Europa hebben, als onderdanen van “derde landen” worden beschouwd en ETIAS-goedkeuring nodig hebben voordat ze aan een Europees bezoek kunnen beginnen. De status van “derde land” zal ook gelden voor het Verenigd Koninkrijk.
UK ETA of Brits visum
Net zoals alle bezoekers aan Europa binnenkort een ETIAS-goedkeuring nodig hebben, hebben bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk ofwel een UK ETA ofwel een Brits visum nodig en welk visum nodig is, hangt af van de:
- Bezoekers nationaliteit of paspoort land van uitgifte
- Duur van het verblijf in het Verenigd Koninkrijk
- Doel van het bezoek
Zowel de ETA- als de visumaanvraagprocedures van het Verenigd Koninkrijk zijn ontworpen om vast te stellen of een beoogde bezoeker een veiligheidsrisico vormt voor het Verenigd Koninkrijk. Bezoekende buitenlanders hebben het een of het ander nodig, maar niet allebei. In grote lijnen zal een UK ETA nodig zijn voor korte verblijven zoals vakanties, het bezoeken van familie of vrienden en zelfs korte studiecursussen, terwijl een visum nodig zal zijn voor degenen die langer dan zes maanden in het Verenigd Koninkrijk willen blijven, bijvoorbeeld om te studeren of om werk te zoeken.
De Britse ETA
De ETA-vereiste in het VK geldt voor bezoekers die afkomstig zijn uit een van de lidstaten van de Europese Unie of het Schengengebied en uit landen als Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Japan, Canada en de Verenigde Staten. Er zijn ook een aantal andere landen waarvan de burgers een UK ETA nodig hebben in plaats van een visum en dit zijn allemaal landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk.
Het Britse visum
Bezoekers uit alle andere landen (die momenteel geen wederkerig visumvrijstellingsbeleid hebben) hebben een Brits visum nodig. Het type visum hangt af van de hoofdreden waarom het visum wordt aangevraagd. Dit kan zijn om werk te zoeken, een lange studie te volgen, een medische behandeling te ondergaan om met pensioen te gaan of om herenigd te worden met familieleden die Britse burgers zijn of legaal in een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk verblijven: Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland.
Overstappen naar een Brits visum
Het kan voorkomen dat een niet-onderdaan in het VK met een UK ETA ontdekt dat dit niet voldoende is voor de vereisten. Tijdens zijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk kan de bezoeker onverwacht een uitstekende baan aangeboden krijgen of iemand ontmoeten en besluiten om langer te blijven of zelfs te trouwen.
Met de ETA van het Verenigd Koninkrijk mag de houder maximaal zes maanden per keer in het Verenigd Koninkrijk verblijven, hoewel het mogelijk is om tijdens de geldigheidsperiode een aantal keren te vertrekken en opnieuw binnen te komen. Werk aannemen met een Britse ETA is niet toegestaan en trouwen met een Brits staatsburger kwalificeert de houder niet automatisch voor het staatsburgerschap.
Mochten dergelijke zeldzame situaties zich voordoen, dan is het noodzakelijk dat de bezoeker in het bezit is van de relevante vorm van visum om legaal in het Verenigd Koninkrijk te verblijven en het risico op boetes, gevangenisstraf en uitzetting te vermijden.
Moeilijkheden bij het wijzigen van een ETA naar een visum voor het Verenigd Koninkrijk
Hoewel de overgrote meerderheid van de houders van een UK ETA het Verenigd Koninkrijk zullen bezoeken om een specifieke reden en voor een bepaalde tijd, kunnen anderen om verschillende redenen ontdekken dat de toestemming om het rechtsgebied binnen te komen niet langer toereikend is. Dit levert echter een ernstig probleem op, aangezien een ETA voor het Verenigd Koninkrijk NIET kan worden ingewisseld voor een visum, ongeacht de reden.
Hoewel de bezoeker alleen een UK ETA nodig heeft om een van de vier Britse landen binnen te komen, zal een visum nodig zijn voor een langer verblijf en andere onvoorziene omstandigheden. Een Brits visum kan echter niet worden aangevraagd terwijl je nog in het Verenigd Koninkrijk bent.
Dit betekent dat, om een ETA van het VK te wijzigen voor een visum, de bezoeker het VK moet verlaten en naar huis moet terugkeren, vanwaar een visumaanvraag kan worden ingediend.
Het juiste Britse visum
Ongeacht het land van herkomst is de aanvraagprocedure voor een Brits visum vrij standaard. Het belangrijkste element bij het indienen van een visumaanvraag is ervoor te zorgen dat de juiste visumvorm wordt aangevraagd. Een bezoeker met een toeristenvisum mag bijvoorbeeld geen werk zoeken terwijl hij in het Verenigd Koninkrijk is of zich inschrijven voor een lange studie (meer dan zes maanden).
Het kiezen van het juiste type visum is van vitaal belang om er zeker van te zijn dat het het hoofddoel van het verlengde verblijf in het Verenigd Koninkrijk dekt. Dit is meestal een visum voor een van de volgende zaken:
- Werkgelegenheid
- Bedrijf
- Studie
- Schikking
Er worden ook andere soorten Britse visa afgegeven voor familiebezoeken en reizigers die alleen op doorreis zijn in het Verenigd Koninkrijk. Het kiezen van het verkeerde type visum in het aanvraagstadium kan rampzalig zijn, omdat dit, net als de ETA van het Verenigd Koninkrijk, niet kan worden gewijzigd eenmaal in het Verenigd Koninkrijk. Als het hoofddoel van het bezoek verandert, dan is een nieuwe en meer geschikte visumvorm vereist. Ook hiervoor moet een nieuwe visumaanvraag worden ingediend vanuit het thuisland van de aanvrager.
De belangrijkste punten met de UK ETA
Verwacht wordt dat tegen het einde van 2024 bezoekers uit de Europese Unie (en andere) landen toestemming voor een ETA van het Verenigd Koninkrijk nodig zullen hebben voordat ze het Verenigd Koninkrijk mogen binnenkomen. Burgers van andere landen zullen de meest geschikte vorm van een Brits visum nodig hebben, zoals momenteel het geval is. EEN UK ETA:
- Kan onder geen enkele omstandigheid worden omgezet in een Brits visum
- Is vooral gericht op bezoekende toeristen of bezoekers van korte duur
- Staat de houder niet toe om in het Verenigd Koninkrijk te werken
- Kan maximaal zes maanden per keer worden gebruikt
- Staat alleen korte (minder dan zes maanden) studiecursussen toe
Afgezien van korte studiecursussen, familiebezoeken of vakanties die onder een UK ETA vallen, is voor niet-Britse staatsburgers een Brits visum nodig. De enige uitzonderingen op de regels zijn voor burgers van de Republiek Ierland die noch een UK ETA noch een Brits visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen of er te verblijven.
Pogingen om de voorwaarden van een Britse ETA te schenden kunnen (en zullen waarschijnlijk) resulteren in meer dan alleen juridische problemen en deportatie. Iedereen die in strijd met de voorwaarden van de UK ETA wordt bevonden, zal het moeilijk, en hoogstwaarschijnlijk onmogelijk, vinden om in de toekomst een aanvraag voor een UK ETA of een Brits visum toegekend te krijgen.
Aanvragers die schuldig worden bevonden aan overtredingen van de regels met betrekking tot de afgifte van de UK ETA blijven in het permanente dossier van de overtreder bij het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. Daarom is het verstandig om ervoor te zorgen dat de juiste vorm van goedkeuring, een UK ETA of visum, is geregeld voor aankomst in het Verenigd Koninkrijk.