De Britse regering voert een nieuwe screeningmethode in voor de meeste buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken. De UK ETA, wat staat voor United Kingdom Electronic Travel Authorisation, wordt een verplichte vereiste voor bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk die momenteel geen Brits visum nodig hebben om een van de vier Britse landen Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland binnen te komen.
Ondanks het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie na Brexit, hebben Britse burgers nog steeds visumvrije toegang tot alle lidstaten van de Europese Unie en het Schengengebied. Deze situatie zal echter veranderen vanaf 2023, wanneer houders van een Brits paspoort ETIAS-goedkeuring nodig hebben voordat ze een Europese reis kunnen maken.
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) is vergelijkbaar met andere elektronische screeningsystemen die momenteel worden gebruikt door landen als Canada, Australië en de Verenigde Staten. Het aanvraagproces voor al deze elektronische goedkeuringssystemen is ontworpen om ongewenste reizigers of bezoekers die een veiligheids- of crimineel risico kunnen vormen, uit te sluiten.
In tegenstelling tot een traditioneel papieren visum, wordt de elektronische goedkeuring om te reizen digitaal gekoppeld aan een paspoort en verschijnt ze bij het scannen op het vertrekpunt van het land van herkomst van de paspoorthouder. Alle digitale goedkeuring moet vóór de reis worden verkregen, omdat reizigers de toegang tot alle vormen van reizen wordt geweigerd als het paspoort niet de vereiste vorm van goedkeuring heeft.
Dit zal ook gelden voor niet-onderdanen die het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen of er doorheen willen reizen zodra het nieuwe systeem volledig operationeel is. Momenteel wordt verwacht dat dit ergens in 2024 zal gebeuren.
Verspreide uitrol
De invoering van de nieuwe UK ETA is ingewikkeld en onmogelijk van de ene op de andere dag te realiseren. Daarom rolt de Britse regering de UK ETA gefaseerd uit. Het nieuwe systeem zal voor het eerst in werking treden in november 2023, wanneer burgers van Qatar een UK ETA nodig zullen hebben voor elk gepland bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.
In februari 2024 wordt de regeling uitgebreid naar nog eens zes landen in het Midden-Oosten, namelijk Jordanië, Koeweit, Bahrein, Saudi-Arabië, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.
Zodra eventuele bugs in het systeem zijn ontdekt en verholpen, zal de ETA-vereiste in het VK in de rest van de wereld worden ingevoerd in 2024.
De UK ETA zal alleen verplicht zijn voor burgers van die landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk. Dit omvat alle EU- en Schengenlanden en een aantal landen met een wederzijds visumvrijstellingsbeleid met het Verenigd Koninkrijk. Landen op deze lijst zijn onder andere de Verenigde Staten, Canada, Nieuw-Zeeland, Australië, Japan, Zuid-Afrika en een aantal landen in Zuid-Amerika.
Houders van een Brits paspoort of een paspoort van de Republiek Ierland zijn vrijgesteld van de ETA-vereiste voor het Verenigd Koninkrijk, net als degenen die een verblijfs-, werk- of studievergunning voor het Verenigd Koninkrijk hebben. Onderdanen van landen die momenteel een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, zullen nog steeds in het bezit moeten zijn van de juiste vorm van een visum, maar een ETA voor het Verenigd Koninkrijk zal niet nodig zijn.
Aanvraagprocedure
Het aanvragen van een UK ETA gebeurt volledig online, waarbij een aanvrager persoonlijke basisgegevens moet verstrekken en een aantal vragen moet beantwoorden. Dit omvat:
- Volledige naam aanvrager
- Geboortedatum
- Nationaliteit
- Contactgegevens
Het aanvraagformulier bevat ook een onderdeel waarin wordt gevraagd naar gegevens over eerdere veroordelingen voor strafbare feiten of terroristische misdrijven. Deze moeten volledig worden ingevuld, omdat alle verstrekte informatie grondig wordt gecontroleerd in talrijke veiligheidsdatabases in het Verenigd Koninkrijk en wereldwijd. Een ander onderdeel heeft betrekking op de recente reisgeschiedenis, waar aanvragers details moeten geven over eerder afgegeven visa, reizen naar conflictgebieden en eventuele gevallen van visumverlenging of uitzetting.
Aanvragers moeten ook reisgegevens verstrekken over de aanstaande reis naar het Verenigd Koninkrijk en de belangrijkste reden(en) voor het bezoek. Omdat het een online procedure is, moet een aanvrager een geldig e-mailadres hebben, dat zal worden gebruikt voor contactdoeleinden en bevestiging van de toekenning van de UK ETA.
Om de aanvraagprocedure succesvol af te ronden, is het ook nodig om paspoortgegevens te verstrekken, zoals het paspoortnummer, het land van afgifte en de vervaldatum. Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat de vervaldatum van het paspoort na de laatste verblijfsdatum in het Verenigd Koninkrijk valt. Een paspoort dat verloopt tijdens het verblijf in het VK wordt niet geaccepteerd en de ETA voor het VK wordt geweigerd.
Het is ook noodzakelijk om een acceptabele creditcard of bankpas te hebben, omdat de volledige betaling moet worden gedaan op het moment van de aanvraag. De kosten voor een UK ETA zijn momenteel vastgesteld op £10 (€11,70), maar dit kan op elk moment veranderen.
Eenmaal toegekend is een UK ETA geldig voor een periode van twee jaar, waarin de houder het Verenigd Koninkrijk mag binnenkomen op een willekeurig aantal gelegenheden, zolang het paspoort niet is verlopen. Als een paspoort verloopt tijdens de periode van twee jaar, verloopt de ETA voor het VK mee.
Verwacht wordt dat de overgrote meerderheid van de Britse ETA’s zal worden afgegeven aan toeristen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken voor korte vakanties. Een aanzienlijk aantal zal echter ook worden afgegeven aan buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk binnenkomen voor zaken of studie. De UK ETA dekt deze (en andere) doeleinden, maar de houder is beperkt tot een verblijf van maximaal zes maanden in één blok. Voor een verblijf van langer dan zes maanden is een geschikt Brits visum nodig.
Naar schatting duurt het tien tot vijftien minuten om de online aanvraagprocedure te voltooien en binnen drie werkdagen (zo niet eerder) wordt er een beslissing genomen, met een bevestiging via de e-mail op het aanvraagformulier.
De UK ETA gebruiken
Zodra dit volledig operationeel is, is een UK ETA verplicht voor niet-Britse bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk. De ETA van het VK moet worden bevestigd voordat er kan worden gereisd, omdat dit zal worden gecontroleerd door de vervoerder die de bezoeker naar het VK brengt. Dit omvat alle vormen van transport en niet alleen lucht- of zeevervoer.
Paspoorten zullen worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze een geldig UK ETA hebben op elk punt van vertrek naar het Verenigd Koninkrijk, of het nu over land, over zee of door de lucht is. Houders van een paspoort zonder de benodigde gekoppelde UK ETA-goedkeuring wordt de toestemming om te reizen geweigerd. Paspoorten zullen ook worden gecontroleerd bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk en iedereen die op de een of andere manier in het Verenigd Koninkrijk is aangekomen zonder een UK ETA zal worden teruggestuurd naar het punt van vertrek.
Elk individu moet zijn of haar eigen UK ETA hebben, en deze regel geldt ook voor kinderen en baby’s. Een ouder of voogd kan een aanvraag indienen voor jonge kinderen als zij hun eigen paspoort hebben. De ETA van het VK geldt voor kinderen die reizen op het paspoort van een ouder of voogd dat is gekoppeld aan dat paspoort.
Hoewel de ETA voor het VK een digitale link naar een paspoort is, is het een goed idee om een papieren kopie van de bevestigingsmail af te drukken, omdat deze van onschatbare waarde kan zijn als er problemen ontstaan bij de Britse grenscontrole.
De regeling wordt in de eerste plaats ingevoerd om het Verenigd Koninkrijk te beschermen tegen illegale immigratie en om mogelijke criminelen en terroristen op te sporen. Britse ETA-aanvragers met een strafblad of een geschiedenis van visumovertredingen kunnen het moeilijk, zo niet onmogelijk, vinden om de vereiste reistoestemming te krijgen.
Er moet worden opgemerkt dat, hoewel een UK ETA een verplichte vereiste zal zijn voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk, het niet automatisch toegang garandeert tot een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk. De uiteindelijke beslissing ligt bij de dienstdoende grensbeveiligingsagenten, die een reiziger de toegang kunnen weigeren als ze redelijke gronden voor verdenking hebben.
Als een ETA-aanvraag in het VK wordt afgewezen, is er geen reden om in beroep te gaan en moet de aanvrager in plaats daarvan een geschikt Brits visum aanvragen.