De commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het parlement van het Verenigd Koninkrijk (VK) is een onderzoek gestart naar de nieuwe elektronische grensbeheersystemen.
Deze omvatten de Electronic Travel Authorization (ETA) van het Verenigd Koninkrijk, evenals het Entry/Exit System (EES) en het European Travel Information and Authorization System (ETIAS) van de Europese Unie (EU).
Het EES is het nieuwe geautomatiseerde biometrische systeem van de EU voor het registreren van de in- en uitreis van reizigers van buiten de EU in het Schengengebied.
De ETA en de ETIAS zijn digitale reisvergunningen voor alle onderdanen zonder visum die respectievelijk het Verenigd Koninkrijk en het Schengengebied bezoeken.
Zoals vermeld in een persbericht, accepteert de commissie nu schriftelijk bewijs van geïnteresseerde individuen en organisaties.
Wie schriftelijk bewijsmateriaal over elektronische grensbeheersystemen wil indienen, moet dat uiterlijk 14 maart 2024 doen.
Op 27 februari 2024 hoorde de commissie mondeling bewijs tijdens een bijeenkomst met spoorwegmaatschappijen Eurostar en GetLink en de haven van Dover.
Op 5 en 12 maart hoort de Commissie nog meer mondeling bewijs van betrokken partijen.
Doelstellingen van het nieuwe onderzoek naar grensbeheersystemen
De Commissie Justitie en Binnenlandse Zaken wil inzicht krijgen in “de wereldwijde trend van elektronische reisvergunningen en hoe de Britse versie zich verhoudt tot andere”.
“We willen weten wat het Verenigd Koninkrijk zal winnen bij het [ETA] programma en of het mogelijk is om de grensbeveiliging te verbeteren op een manier die geen overlast veroorzaakt voor legitieme reizigers,” zei Lord Foster of Bath, voorzitter van de commissie.
De Britse regering is van plan om de nieuwe ETA-regeling voor het VK tegen 2024 in te voeren voor alle nationaliteiten zonder visum, waaronder EU-burgers.
Momenteel moeten alleen reizigers uit de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) en Jordanië een ETA hebben om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen.
Toen de commissie zich eerder boog over de nieuwe grensbeheerplannen van de EU in 2021, uitte zij haar zorgen over de logistiek en de politieke problemen.
Sindsdien hebben zowel EES als ETIAS hun uitroldata verschillende keren uitgesteld. Het is nu de bedoeling dat het EES in oktober 2024 wordt geïntroduceerd en het ETIAS medio 2025.
Lord Foster deelde mee: “We willen graag weten of het Verenigd Koninkrijk nu beter is voorbereid en wie verantwoordelijk is voor het bevorderen van de bewustwording bij het grote publiek.”
De commissie probeert ook de interoperabiliteit van de ETA, EES en ETIAS te analyseren en hoe deze van invloed zullen zijn op reizigers die de grenzen van het VK en de EU overschrijden.
Wereldwijd inzicht in ETA en de invloed ervan op reizen
De ETA van het VK en ETIAS van de EU zijn vergelijkbaar met het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) van de Verenigde Staten, de Electronic Travel Authorization (eTA) van Canada en de ETA van Australië.
De commissie probeert inzicht te krijgen in en te leren van de ervaringen van andere landen die digitale grensbeheersystemen gebruiken.
Het doel is ook om potentiële risico’s, zwakke punten in de implementatie, effecten op reizigers en langetermijnbeheer te ontdekken.
Het zou ook kunnen onthullen hoe de ETA past in de langetermijnstrategie van de Britse regering voor digitale grenzen.
ETA en de gemeenschappelijke reisovereenkomst
De impact van grensbeheersystemen bestuderen betekent ook begrijpen hoe ze reizigers beïnvloeden.
Dit geldt ook voor mensen met een geweigerde ETA en mensen met een dubbele nationaliteit die reizen tussen landen met ETA-vereisten.
Een ander onderzoek gaat over de invloed van ETA-systemen op het reizen binnen het Gemeenschappelijk Reisgebied (Common Travel Area, CTA).
De CTA omvat het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland en de kroonkolonies Guernsey, Jersey en het eiland Man.
Ierse staatsburgers en burgers van de Crown Dependencies hebben geen ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
Dit komt door de CTA-regeling, waardoor haar burgers zich vrij kunnen bewegen binnen de CTA-gebieden.
Niet-Ierse legale inwoners van Ierland zijn ook vrijgesteld van de ETA-regeling, mits ze aan alle drie de voorwaarden voldoen.
Deze omvatten een bewijs van legaal verblijf in Ierland, het niet nodig hebben van een visum om het VK binnen te komen en naar het VK reizen via de CTA.
Toch zijn er zorgen dat de ETA risico’s inhoudt voor het toerisme in Noord-Ierland in het Verenigd Koninkrijk.
Onderdanen zonder visum die via de Republiek Noord-Ierland bezoeken, moeten een ETA hebben voordat ze de landsgrens oversteken.
Het kan een extra kostenpost en gedoe zijn waardoor toeristen ervoor kiezen om Noord-Ierland helemaal over te slaan.
Bovendien kunnen toeristen die de open landsgrens tussen Ierland en Noord-Ierland oversteken onbewust de immigratiewetgeving overtreden als ze niet over de verplichte ETA beschikken.
Een beter begrip van ETA bevorderen
Bekendheid met de nieuwe grensbeheersystemen is van vitaal belang voor een succesvolle en soepele implementatie en om reisverstoringen te beperken.
De commissie staat ook open voor advies over hoe de Britse regering de bekendheid van het nieuwe ETA-systeem kan vergroten. Dit blijft een punt van zorg voor Noord-Ierse ambtenaren en de Britse luchtvaartindustrie.
Heathrow Airport en in het VK gevestigde luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en Virgin Atlantic zijn op hun hoede voor het verlies van transitpassagiers als gevolg van de nieuwe ETA-eis.
Zodra de UK ETA volledig is geïmplementeerd, moeten transitpassagiers een ETA hebben, ongeacht of ze door de grenscontrole gaan.
Op andere grote luchthavens hoeven transitpassagiers echter niet te voldoen aan de lokale inreisvereisten als ze niet via de grens naar hun verdere bestemming gaan.
Heathrow voert jaarlijks ongeveer 25 miljoen aansluitende vluchten uit om reizigers naar wereldwijde bestemmingen te brengen die geen rechtstreekse vluchten aanbieden.
Het is een belangrijke factor voor Londen als een belangrijk mondiaal verbindingsknooppunt en kan zijn status verliezen als meer transitpassagiers ervoor kiezen om op andere luchthavens te overnachten.
Britse luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways zijn ook sterk afhankelijk van aansluitende vluchten.
Voorbereiding op de nieuwe grensbeheersystemen van de EU
Met haar nieuwe onderzoek naar grensbeheersystemen wil de commissie zich beter voorbereiden op de nieuwe grensregelingen van de EU.
Er worden aanbevelingen gedaan, waaronder bredere kwesties met betrekking tot de overheidsstrategie voor elektronische grenzen en de capaciteit van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De European Scrutiny Committee van het Britse parlement heeft zich onlangs ook gebogen over het EWS van de EU en de Britse grens.
Het bewijs toonde aan dat de EES-uitrol het reizen tussen het VK en de EU enorm zou belemmeren.
Ambtenaren hadden gewaarschuwd dat het EES vertragingen van 14 uur zou kunnen veroorzaken in de haven van Dover en het aantal passagiers van Eurostar zou kunnen beperken.
Deze kwesties kunnen van invloed zijn op de havens en treinstations die nog steeds adequaat moeten worden uitgerust om het EWS te handhaven.