De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) is begonnen met een landelijk hardhandig optreden tegen werkgevers die illegale werknemers in dienst nemen.
De nieuwste inspanningen van het ministerie van Binnenlandse Zaken maken deel uit van een bredere strategie om ervoor te zorgen dat bedrijven in het hele land de immigratiewetten naleven.
In het kader van dit initiatief hebben handhavingsteams honderden bedrijven aangepakt, wat heeft geleid tot de ontdekking van aanzienlijke overtredingen.
Tussen 18 en 24 augustus bezochten teams van het Home Office voor immigratiehandhaving meer dan 275 bedrijfspanden in het hele Verenigd Koninkrijk.
Hun belangrijkste doel was om werkgevers te identificeren die illegaal werknemers in dienst hadden zonder de juiste papieren.
De operatie was gericht op sectoren die bekend staan om het inhuren van werknemers zonder papieren, zoals de bouw, horeca en landbouw.
Van de geïnspecteerde bedrijven bleken er 135 illegale werknemers in dienst te hebben.
De aanmaningen zijn een ernstige juridische waarschuwing en kunnen leiden tot hoge boetes of gevangenisstraf voor recidivisten.
De operatie was niet alleen gericht op werkgevers, maar ook op illegale werknemers.
De autoriteiten hielden 85 personen aan die zonder de vereiste wettelijke status bleken te werken.
Deze arbeiders worden nu mogelijk gedeporteerd en hun zaken worden bekeken door immigratieambtenaren.
Impact van malafide werkgevers en illegale werknemers op de Britse economie
De Britse minister van Binnenlandse Zaken, Yvette Cooper, zei dat het ministerie van Binnenlandse Zaken vastbesloten is om malafide werkgevers die illegale arbeidsmigranten uitbuiten, een halt toe te roepen.
Illegaal werken is een hardnekkig probleem in het Verenigd Koninkrijk, met verstrekkende gevolgen voor de economie en de samenleving.
Werkgevers die illegale werknemers inhuren, doen dat vaak om kosten te besparen, minder dan het minimumloon te betalen en belastingen te ontduiken.
Dit is niet alleen uitbuiting van kwetsbare individuen, maar ondermijnt ook bedrijven die zich aan de wet houden en hun werknemers eerlijk behandelen.
De Britse regering heeft deze praktijken hard aangepakt als onderdeel van haar doel om het aantal ongedocumenteerde werknemers in het land te verminderen.
Door malafide werkgevers hard aan te pakken, wil de regering een eerlijker bedrijfsklimaat creëren en de rechten van legale werknemers beschermen.
Deze operatie is ook bedoeld om het publiek gerust te stellen dat de overheid immigratiehandhaving serieus neemt.
Eddy Montgomery, directeur Handhaving, Naleving en Criminaliteit bij Immigratiedienst, is trots op zijn team.
“De operatie van deze week laat zien hoe toegewijd het ministerie van Binnenlandse Zaken is aan het beschermen van kwetsbare mensen en het verantwoordelijk houden van werkgevers,” zei hij.
Cooper voegde hieraan toe: “Hoewel deze operatie een belangrijke stap voorwaarts betekent, blijven we ons inzetten om dit probleem aan te pakken.”
“We zullen ervoor zorgen dat degenen die de regels overtreden met de volle kracht van de wet te maken krijgen,” benadrukte de minister van Binnenlandse Zaken.
Zware straffen voor werkgevers die illegale werknemers in dienst nemen
Bedrijven die werknemers zonder papieren in dienst hebben, worden zwaar gestraft.
Vanaf februari 2024 kunnen boetes voor de eerste overtreding oplopen tot £45.000 per illegale werknemer en £60.000 voor elke volgende overtreding.
Voor bedrijven met een sponsorvergunning kan het in dienst hebben van illegale werknemers leiden tot een licentiecontrole of een abrupte intrekking van hun vergunning.
Als de licentie van een sponsor wordt ingetrokken, kunnen ook de werkvisa voor alle arbeidsmigranten van het bedrijf worden geannuleerd.
Wie schuldig wordt bevonden aan het opzettelijk negeren van de wet, kan ook een strafrechtelijke aanklacht en gevangenisstraf tegemoet zien.
Bedrijven die schuldig worden bevonden aan het inhuren van illegale werknemers kunnen ook andere zware straffen krijgen, zoals het verliezen van hun bedrijfsvergunning.
Restaurants en pubs zouden bijvoorbeeld hun alcoholvergunningen kunnen verliezen en bouwbedrijven zou het verboden kunnen worden om mee te dingen naar overheidsopdrachten.
Betrapt worden op het in dienst hebben van illegale werknemers kan ook negatieve gevolgen hebben voor bedrijven.
Deze omvatten reputatieschade, verlies van klanten en gespannen relaties met leveranciers en partners.
Lopende inspanningen om werknemers te beschermen
Het aanpakken van malafide werkgevers is ook bedoeld om kwetsbare werknemers te beschermen die mogelijk worden uitgebuit.
“Deze arbeiders worden door de bendes complete leugens verkocht voordat ze voor een hongerloon in erbarmelijke omstandigheden moeten leven en werken”, aldus Cooper.
Veel illegale arbeiders in het Verenigd Koninkrijk worden geconfronteerd met zware omstandigheden, zoals wonen in krappe, ondermaatse huisvesting op locatie en buitensporig lange werkdagen.
Ondanks deze barre omstandigheden verdienen ze nog steeds een loon dat aanzienlijk lager ligt dan het minimumloon, waardoor bedrijven kosten kunnen besparen.
Deze werknemers komen mogelijk ook illegaal het land binnen of blijven langer dan toegestaan in hun visum.
Immigration Enforcement-teams werken nauw samen met organisaties zoals de Gangmasters and Labour Abuse Authority om ervoor te zorgen dat werknemers de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben.
Dit betekent ook dat werknemers uitbuiting moeten kunnen melden en dat de verantwoordelijken ter verantwoording moeten worden geroepen.
De overheid moedigt het publiek ook aan om verdenkingen te melden aan de autoriteiten, en deze meldingen kunnen anoniem worden gedaan.
Bezorgdheid van critici over de immigratieactiviteiten van het ministerie van Binnenlandse Zaken
De Britse regering zei dat deze operatie deel uitmaakt van een bredere inspanning om illegaal werken tegen te gaan, en dat er in de toekomst meer acties worden verwacht.
Sommige groepen beweren dat het straffen van werkgevers en het opsluiten van werknemers de onderliggende oorzaken van illegaal werk niet aanpakt.
Critici zeggen ook dat het huidige immigratiesysteem te ingewikkeld is, waardoor sommige werknemers uit wanhoop illegaal gaan werken.
Velen suggereren dat het Verenigd Koninkrijk meer legale manieren moet bieden voor migranten om te werken en hun rechten beter moet beschermen.
Anderen zijn van mening dat het vereenvoudigen van het systeem en het bieden van meer ondersteuning aan migranten de noodzaak voor crackdowns in de toekomst zou kunnen verminderen.
Er is ook bezorgdheid over de manier waarop werknemers die worden vastgehouden als gevolg van deze operaties worden behandeld.
Sommige mensenrechtenorganisaties hebben vraagtekens gezet bij de omstandigheden waaronder de gedetineerde arbeiders worden vastgehouden en of hun rechten worden gerespecteerd.
De regering houdt echter vol dat alle gedetineerden volgens de wet worden behandeld en dat hun welzijn de hoogste prioriteit heeft.
Het drong er bij werkgevers en werknemers op aan om de Britse arbeidswetgeving na te leven om een veiligere, eerlijkere werkomgeving te creëren.