Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft een aanzienlijke toename gezien in de vraag naar reizen vanuit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Carol Maddison, adjunct-directeur Midden-Oosten en Azië bij VisitBritain, schrijft dit toe aan de nieuwe Britse Electronic Travel Authorization (ETA) regeling.
Ze vertelde Gulf News dat de ETA “reizen betaalbaarder, toegankelijker en naadlozer” maakt voor inwoners van de VAE.
Stabielere luchtvaarttarieven beïnvloedden ook de vraag naar vluchten van de VAE naar het VK.
“In combinatie met onze sterke luchtvaartverbindingen versterkt het programma ons concurrerende toeristische aanbod en onze ontvangst van bezoekers,” voegde Maddison eraan toe.
Deze veranderingen hebben geleid tot een toename in boekingen en interesse in het Verenigd Koninkrijk van burgers uit de VAE.
Gemakkelijker reizen met het ETA-schema van het VK voor burgers uit de VAE
Het ETA-systeem stelt het Verenigd Koninkrijk in staat om reizigers zonder visum vooraf te screenen en de grensbeveiliging te verbeteren.
Het is ook betaalbaarder en toegankelijker omdat reizigers online een reistoestemming kunnen aanvragen.
De ETA-regeling werd op 1 februari 2024 gelanceerd voor emiraten en andere onderdanen van de Golfstaten.
Het maakt deel uit van de inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om het toerisme te stimuleren en de banden met de Golflanden aan te halen.
Vóór de ETA moesten reizigers uit de VAE voor elk bezoek een Electronic Visa Waiver (EVW) aanvragen, wat £30 per reis kostte.
Een ETA-aanvraag kost nu slechts £10 en is twee jaar geldig. Het maakt meerdere bezoeken mogelijk voor korte verblijven van elk maximaal zes maanden.
ETA-aanvragen worden binnen enkele uren verwerkt, zodat reizigers hun reis kunnen plannen met weinig voorkennis.
Deze aanzienlijke kostenbesparing en het gemak waarmee een ETA kan worden verkregen, hebben het Verenigd Koninkrijk tot een aantrekkelijkere bestemming gemaakt.
Stabiele luchtvaarttarieven dragen bij aan reisvraag VK
Een andere factor die bijdraagt aan de toegenomen vraag naar reizen is de stabiliteit van de luchtvaarttarieven.
Ondanks de wereldwijde economische onzekerheden zijn de kosten van vluchten van de VAE naar het VK relatief stabiel gebleven.
Deze consistentie maakt het voor reizigers gemakkelijker om hun reis te budgetteren en te plannen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben ook hun vluchtfrequenties verhoogd, waardoor reizigers meer opties en flexibiliteit hebben.
Volgens recente gegevens zijn er 202 wekelijkse vluchten van het VK naar de VAE, met 87.247 zitplaatsen.
Regionale luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Saudia en British Airways uit het VK hebben de capaciteit voor vluchten tussen de VAE en het VK verhoogd.
Hetzelfde geldt voor vluchten tussen het VK en andere landen van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC), zoals Qatar, Bahrein, Koeweit, Oman en Saoedi-Arabië.
Eerder dit jaar hervatte British Airways zijn vluchten van Londen naar Abu Dhabi na een onderbreking van vier jaar en breidde het zijn activiteiten in de VAE uit.
De beschikbaarheid van concurrerende vliegtarieven en frequente vluchten heeft ook meer spontane reizen aangemoedigd.
Eenvoudiger visumverwerking voor burgers uit de VAE
De Britse visumprocedure voor burgers uit de VAE is ook relatief eenvoudiger dan het verkrijgen van een Schengenvisum.
Monaz Billimoria, plaatsvervangend regionaal hoofd voor de VAE bij VFS Global, het bureau dat de visumaanvraagprocedure beheert, zei dat het Verenigd Koninkrijk een hotspot blijft voor Emiratis.
“We hebben een aanzienlijke stijging van het aantal aanvragen waargenomen,” zei Billimoria.
Onderdanen van VAE die van plan zijn om langer dan zes maanden in het Verenigd Koninkrijk te verblijven voor vrije tijd, werk of studie hebben een visum nodig in plaats van een ETA.
De grote vraag naar visa voor het Verenigd Koninkrijk heeft ertoe geleid dat het bedrijf in de VAE tijdelijke visumbureaus heeft opgezet waar mensen een aanvraag kunnen indienen.
Deze speciale pop-up kantoren voor visumverwerking bevinden zich in Dubai, Ajman, Abu Dhabi en Al Ain.
Zodra alle Britse visumvereisten en biometrische gegevens zijn ingediend, kunnen burgers van de VAE hun visum in ongeveer 15 dagen krijgen.
Stimulans voor toerisme en economie in het VK
De stijging van het aantal reizen vanuit de VAE zal naar verwachting een positieve invloed hebben op de Britse toerisme-economie.
Meer bezoekers uit de Golflanden zullen waarschijnlijk de uitgaven in veel sectoren stimuleren, waaronder horeca, detailhandel en transport.
De VAE behoren tot de top tien van landen wat betreft jaarlijkse bezoekersuitgaven in het Verenigd Koninkrijk, met een gemiddelde uitgave van £1.918 per bezoek.
Emiratis staan ook in de top 20 van landen met de hoogste jaarlijkse inkomende bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk.
VisitBritain voorspelt 543.000 bezoeken uit de VAE in 2024, waarbij de uitgaven naar verwachting 28 procent hoger zullen liggen dan vóór COVID-19.
De meeste bezoekers uit de VAE zijn tussen de 25 en 54 jaar oud en 76 procent van de vakantiegangers keert binnen tien jaar terug.
Volgens VisitBritain zou 81 procent van de bezoekers uit de VAE een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk sterk aanbevelen.
De toekomst van reizen naar het Verenigd Koninkrijk voor ingezetenen van de VAE
Vooruitkijkend is het Verenigd Koninkrijk klaar voor een aanhoudende groei van het toerisme vanuit de VAE en andere Golflanden.
De inspanningen van de overheid om reizen toegankelijker en betaalbaarder te maken, zullen de komende jaren waarschijnlijk nog meer bezoekers aantrekken.
De invoering van de ETA-regeling, stabiele luchtvaarttarieven en een snellere verwerking van visa hebben de vraag vanuit de VAE naar het Verenigd Koninkrijk aanzienlijk gestimuleerd.
“We verwachten dat meer bezoekers uit de GCC zullen profiteren van het gemak en de betaalbaarheid van de ETA-regeling en naar het Verenigd Koninkrijk zullen reizen,” aldus Patricia Yates, CEO van VisitBritain.
“We kijken ernaar uit om nog meer bezoekers te verwelkomen om ons levendige en dynamische toeristische aanbod te ervaren.”
De Britse regering is van plan om nauw te blijven samenwerken met luchtvaartmaatschappijen, reisbureaus en toerismebureaus.
Het doel is om ervoor te zorgen dat de reiservaring voor inwoners van de VAE soepel en aangenaam blijft.