Gezondheidszorg voor bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk
Nu het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie is gestapt, veranderen de reisregels voor Britse burgers en onderdanen van EU-landen en landen die deel uitmaken van het Schengengebied. Toen ze deel uitmaakten van de EU, hadden Britse bezoekers aan Europa alleen een geldig paspoort nodig, en hetzelfde gold voor Europeanen die een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk – Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland – wilden bezoeken.
Dit blijft zo, maar vanaf ergens in 2025 wordt het voor Britse burgers verplicht om een ETIAS-goedkeuring (European Travel Information and Authorisation System) aan te vragen en te ontvangen voordat ze naar Europa kunnen reizen. EU-burgers die het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen of er doorheen willen reizen, hebben vanaf 2025 een Britse ETA (Electronic Travel Authorisation) nodig.
Als gevolg van deze twee nieuwe reisvereisten die worden ingevoerd, zal er een domino-effect zijn op het reizen van het Verenigd Koninkrijk naar Europa, niet in de laatste plaats met betrekking tot gezondheidszorg. Als lid van de EU bestond er een wederzijdse regeling waarbij Britten in Europese klinieken en ziekenhuizen konden worden behandeld en Europeanen indien nodig medische hulp konden krijgen in Britse ziekenhuizen. In veel gevallen was deze behandeling gratis of kostte het een minimaal bedrag.
Nu het Verenigd Koninkrijk en Europa uit elkaar zijn gegaan, zijn er echter vragen over de vraag of Europese bezoekers met een ETA-goedgekeurd Brits paspoort wel of niet gebruik kunnen maken van de National Health Service (NHS) van het Verenigd Koninkrijk en zo ja, welke diensten toegankelijk zijn en tegen welke kosten.
Betaalde en gratis NHS-behandeling
Veel van de zorg en ziekenhuisbehandelingen van de National Health Service zijn gratis voor veel Britse burgers, maar dit is niet altijd het geval. Gratis zorg is over het algemeen voorbehouden aan mensen met een lager loon of alleen voor noodbehandelingen. Degenen die zich een behandeling kunnen veroorloven, moeten een deel van of alle kosten betalen, en hoeveel hangt af van de individuele omstandigheden.
Als algemene regel geldt dat behandelingen die als “dringend of onmiddellijk noodzakelijk” worden beschouwd gratis worden verstrekt, zoals medische noodgevallen, ongevallen of zwangerschapskwesties. Als de medische situatie echter niet als dringend of levensbedreigend wordt beschouwd, mag van de patiënt worden verwacht dat hij de behandelingskosten geheel of ten minste gedeeltelijk betaalt.
Buitenlanders die zich melden bij een NHS-voorziening worden behandeld, maar er wordt gecontroleerd of de patiënt in aanmerking komt voor gratis behandeling of niet. Als de behandeling die wordt aangevraagd niet urgent of van direct belang wordt geacht, wordt de patiënt niet behandeld totdat de volledige betaling voor alle geplande behandelingen is voldaan. De uitzondering op deze regel is behandeling in een NHS Accident and Emergency (A en E) afdeling, die altijd gratis wordt verstrekt aan mensen die dringende hulp nodig hebben.
Gratis gezondheidszorg voor buitenlanders
Europese burgers, d.w.z. personen die geboren zijn in een van de EU-lidstaten, hebben recht op medische behandeling in elk EU-land, waarvan de kosten meestal worden gedekt door de EHIC (European Health Insurance Card) of door een persoonlijke verzekering.
Er kan ook gratis NHS-gezondheidszorg worden verstrekt aan bezoekende buitenlanders die:
- Inwoner zijn van een land dat een wederkerigheidsovereenkomst heeft met het Verenigd Koninkrijk
- In het bezit zijn van een geldige EHIC
- geregistreerde vluchtelingen of asielzoekers zijn die wachten op een beslissing over hun status
Hoewel we geen lid meer zijn van de EU, wordt een geldige EHIC nog steeds geaccepteerd door de NHS, maar alleen voor noodbehandelingen. De kaart moet geldig zijn, mag niet verlopen zijn en moet worden getoond wanneer medische zorg wordt ingeroepen. Asielzoekers of vluchtelingen die in aanmerking komen voor een gratis behandeling door de NHS moeten alle voorgeschreven medicijnen betalen die het gevolg zijn van de behandeling, aangezien deze kosten niet worden gedekt.
Gratis behandeling door de NHS kan ook worden toegestaan aan buitenlandse studenten of werknemers, afhankelijk van bepaalde criteria. Voltijdstudenten moeten een bewijs van inschrijving voor een cursus van minstens zes maanden kunnen voorleggen, terwijl niet-Britse werknemers een bewijs van tewerkstelling moeten kunnen voorleggen, zoals een arbeidscontract of recente loonstrookjes.
Bezoekers uit de Europese Unie
De ETA-vereiste van het VK voor bezoekers uit een van de EU-staten is nog niet van kracht, maar is begin 2024 ingevoerd voor reizigers met een paspoort dat is uitgegeven door Bahrein, Jordanië, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Ondertussen blijven dezelfde regels en voorschriften voor reizigers uit Europa gelden als toen het Verenigd Koninkrijk nog lid was van de Europese Unie.
Dit betekent dat bezoekers uit de EU het Verenigd Koninkrijk nog steeds mogen bezoeken met alleen een geldig paspoort en dat er niets verandert aan de manier waarop medische noodgevallen van buitenlanders worden behandeld. Bezoekers uit de EU zijn nog steeds gedekt door hun EHIC, en deze kaart moet je altijd bij je hebben en laten zien als er een dringende behandeling nodig is. Vergeet echter niet dat de EHIC mogelijk niet alle kosten dekt en het is verstandig om als buitenlandse bezoeker ook een persoonlijke reis- en ziektekostenverzekering af te sluiten.
Dezelfde regels gelden voor bezoekers uit een van de vier lidstaten van het Schengengebied die geen deel uitmaken van de Europese Unie. De vier landen zijn Noorwegen, Zwitserland, Liechtenstein en IJsland.
Toegang tot NHS-diensten
Een ongeval of extreme ziekte kan een bezoek aan een ziekenhuis vereisen, en dergelijke diensten zijn meestal gratis voor zowel Britse burgers als niet-onderdanen. Er zijn echter verschillende takken van de geneeskunde die onder de National Health Service vallen, waarvan sommige gratis worden verstrekt en andere betaald moeten worden.
De regels met betrekking tot toegang tot de NHS kunnen verschillen in de vier verschillende Britse landen en of er al dan niet betaald moet worden hangt af van de individuele omstandigheden, maar als richtlijn geldt over het algemeen het volgende.
Huisarts
Als een buitenlandse bezoeker zich onwel voelt, maar het is geen medische noodsituatie, moet de eerste oproep een arts of huisarts zijn. Dit is niet altijd gemakkelijk omdat een huisarts meestal alleen patiënten behandelt die bij die specifieke praktijk staan ingeschreven.
Het raadplegen van een huisarts is over het algemeen bedoeld voor bezoekers met een Brits visum die voor langere tijd in het land zijn, zoals studenten of werknemers die zich eerst moeten inschrijven bij een lokale praktijk. Dit wordt gedaan door een GMS1-formulier in te vullen, dat dezelfde basisinformatie bevat als het visumaanvraagformulier. Een huisarts is niet verplicht om nieuwe patiënten aan te nemen, maar er moeten geldige redenen zijn om dit te weigeren.
Bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk die voor een kort verblijf medische hulp nodig hebben, kunnen zich tijdelijk inschrijven bij een plaatselijke huisarts, maar ook dit is ter beoordeling van de arts. Tijdelijke registratie is beschikbaar voor niet-onderdanen die het Verenigd Koninkrijk voor meer dan een dag maar minder dan drie maanden bezoeken.
Er moet worden opgemerkt dat registratie bij een Britse praktijk de bezoeker toegang kan geven tot verschillende gratis screeningsdiensten van de NHS, maar er kan nog steeds betaling worden verwacht voor andere medische zorg, waaronder ziekenhuisopname. Ook hier heb je een EHIC nodig voor een verblijf in het ziekenhuis en de behandeling van ernstige aandoeningen.
Ziekenhuis
Britse burgers en wettelijke permanente inwoners hebben recht op gratis NHS-ziekenhuiszorg, maar er zijn andere regels voor buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk slechts voor een korte periode bezoeken. Ziekenhuisopname en behandeling in een ziekenhuis in het Verenigd Koninkrijk wordt gedekt door de EHIC en daarom moet elke Europese bezoeker ervoor zorgen dat de kaart geldig en direct beschikbaar is. Als je de kaart niet kunt tonen wanneer daarom wordt gevraagd, kan dit ertoe leiden dat je alle ziekenhuisrekeningen en medische kosten volledig moet betalen.
Bovendien kunnen buitenlandse bezoekers die geen recht hebben op gratis NHS-behandeling of geen EHIC hebben, 150% van het huidige NHS-tarief in rekening worden gebracht.
Nogmaals moet worden benadrukt dat zelfs het bezit van een geldige EHIC niet betekent dat alle medische rekeningen volledig gedekt zijn en het is belangrijk dat Europese bezoekers ook een persoonlijke reisverzekering afsluiten om er zeker van te zijn dat eventuele tekorten gedekt zijn.
Eén NHS-dienst die voor iedereen gratis is, ongeacht staatsburgerschap of status, is behandeling op een afdeling voor spoedeisende hulp. Slachtoffers van misdrijven, ongevallen of onfortuinlijke gebeurtenissen worden gratis behandeld op de SEH van een ziekenhuis. Dit is echter alleen van toepassing op de onmiddellijke zorg die in het ziekenhuis wordt gegeven en er worden kosten in rekening gebracht als de patiënt moet worden opgenomen, verder moet worden behandeld of langdurige zorg nodig heeft.
Beter veilig dan spijt
Bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie en daarbuiten hebben binnenkort goedkeuring nodig voor hun ETA voordat ze hun thuisland kunnen verlaten. Dit is een verplichte vereiste, terwijl een reisverzekering voor ziektekosten niet noodzakelijk is, maar misschien wel zou moeten.
Niemand is van plan om ziek te worden of een ongeluk te krijgen, maar deze dingen gebeuren en het is raadzaam om voorbereid te zijn als het onverwachte gebeurt. Slachtoffers van een misdrijf of ongeval krijgen gratis behandeling in een NHS-ziekenhuis, maar de gratis zorg strekt zich alleen uit tot de onmiddellijke behandeling en niet tot latere zorg die hoogstwaarschijnlijk nodig zal zijn.
Bezoekers uit de Europese Unie en het Schengengebied moeten op zijn minst een Europese ziekteverzekeringskaart hebben en deze moet worden aangevuld met een persoonlijke basisverzekering. Zowel de EHIC als de persoonlijke verzekering zijn gemakkelijk verkrijgbaar en relatief goedkoop.
Naar alle waarschijnlijkheid zal noch de EHIC noch de verzekering nodig zijn voor de overgrote meerderheid van de buitenlandse bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk, maar mocht het onverwachte gebeuren, dan is het altijd beter om het zekere voor het onzekere te nemen!