De overgrote meerderheid van de toeristen en andere bezoekers van het Verenigd Koninkrijk komen per vliegtuig, maar dit is niet de enige manier om de vier landen van het Verenigd Koninkrijk – Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland – te bereiken. Er zijn regelmatige veerdiensten van de Republiek Ierland naar het Britse vasteland, evenals overtochten per hovercraft en boot van en naar Frankrijk en andere Europese landen.
Hoewel veel zeehavens rond het eiland Groot-Brittannië in de eerste plaats bedoeld zijn voor vrachtvervoer, verwerken de meeste ook een aanzienlijk aantal passagiers (met en zonder auto) op korte reizen naar Ierland, Frankrijk, Nederland en Spanje.
Naast deze “korte afstandsreizen” heeft het Verenigd Koninkrijk ook een steeds groter aantal zeecruises met lijndiensten vanuit een aantal havens naar bestemmingen zoals de Middellandse Zee, de Oostzee en verder weg.
Korte reizen
Een van de bekendste veerbootmaatschappijen in het Verenigd Koninkrijk is Stena Line, die een aantal diensten onderhoudt tussen het eiland Groot-Brittannië en overzeese gebieden:
Dublin naar Holyhead: De Republiek Ierland ligt op korte afstand van het Britse vasteland en er zijn regelmatig veerboten voor passagiers en auto’s tussen Holyhead (op het Welshe eiland Anglesey) en de Ierse hoofdstad Dublin.
Rosslare naar Fishguard: Een andere populaire route naar Groot-Brittannië is de veerboot van Rosslare (95 mijl/152 km ten zuiden van Dublin) naar de stad Fishguard in Wales, waar trein- en busverbindingen zijn naar veel van de grote steden in Engeland.
Harwich naar Hoek van Holland: Aan de oostkust van Engeland onderhoudt Stena Line ook een lijndienst tussen Harwich (86 mijl/138 km) ten oosten van Londen en Hoek van Holland, dat ongeveer 54 mijl (87 km) ten zuidwesten van Amsterdam ligt en slechts 17 mijl (27 km) van Rotterdam.
Dublin naar Liverpool: Reizigers uit de Republiek Ierland kunnen ook gebruik maken van een meer directe verbinding met Engeland via de Dublin-Liverpool veerboot van P&O met een of twee afvaarten per dag.
Veerboten tussen de Republiek Ierland en het Verenigd Koninkrijk zijn enorm populair voor reizigers die op zoek zijn naar een korte vakantie of een weekendje weg, maar bestemmingen in Noord-Europa worden steeds populairder bij reizigers die willen genieten van een autovakantie in het buitenland.
Europese Bestemmingen
Veel veerbootmaatschappijen bieden speciale aanbiedingen voor passagiers die een auto meenemen overzee, en deze aanbiedingen kunnen bijna onweerstaanbaar zijn in termen van waar voor je geld en keuzevrijheid die ze bieden. Natuurlijk zijn veerboten die vanuit Engeland varen beperkt in de afstand die ze kunnen afleggen, dus de Europese bestemmingen liggen onvermijdelijk aan de meest noordelijke rand van Europa, waaronder Frankrijk, Nederland en zo ver zuidelijk als het noorden van Spanje.
Frankrijk
Alle veerboten naar Europese bestemmingen varen vanuit Engelse zeehavens en de volgende zijn momenteel in de vaart:
- Dover naar Calais
- Dover naar Duinkerken
- Newhaven naar Dieppe
- Plymouth naar Roscoff
- Poole naar Cherbourg
- Portsmouth naar Cherbourg
- Portsmouth naar Caen
- Portsmouth naar Le Havre
- Portsmouth naar St Malo
Nederland
- Harwich naar Hoek van Holland
- Hull naar Rotterdam
- Newcastle naar Amsterdam
Spanje
- Plymouth naar Santander
- Portsmouth naar Bilbao
- Portsmouth naar Santander
Voor- en nadelen
Reizen naar het Verenigd Koninkrijk per boot of veerboot is niet voor iedereen weggelegd, maar er zijn zowel voordelen als nadelen aan deze manier van reizen. Als je met de auto naar het Verenigd Koninkrijk reist, kun je op je gemak het platteland verkennen en naar believen bestemmingen bezoeken. Dit is veel voordeliger dan het huren van een auto in het Verenigd Koninkrijk en minder beperkend dan reizen per bus of trein.
Voor niet-Britse bezoekers of bezoekers met een visum zijn de wachttijden over het algemeen korter dan op luchthavens, omdat er veel minder verkeer is. Bovendien is er geen beperking op de hoeveelheid bagage die met de hand of in het voertuig mag worden vervoerd.
Kanaal Veerboot
Bezoekers die vanuit Frankrijk met de auto in het Verenigd Koninkrijk aankomen, kunnen ervoor kiezen om de Kanaaltunnel te gebruiken of een veerboot te nemen. De tunnel is misschien directer en zeker sneller, maar het kan duurder zijn en je kunt vertragingen verwachten bij de paspoortcontrole en bagagecontroles.
Een korte boottocht over het Kanaal is een aantrekkelijk alternatief omdat het een meer ontspannende ervaring is en voordeliger.
Veerboten naar het vasteland van Europa vertrekken meestal vanuit een van de vijf havens langs de Engelse zuidkust. De uitzonderingen zijn de reizen van Newcastle in het noorden van Engeland naar de Nederlandse stad Amsterdam, de veerboot van Hull naar Rotterdam en de dienst tussen Harwich en Hoek van Holland. De vijf ferryhavens aan de Britse zuidkust zijn:
- Dover
- Newhaven
- Portsmouth
- Poole
- Plymouth
Dover
Dover vervoert jaarlijks meer dan 16 miljoen reizigers en is daarmee de drukste passagierszeehaven ter wereld. Er zijn dagelijks gemiddeld 38 overtochten tussen Dover en Calais, waarbij de reis ongeveer negentig minuten duurt. Dover onderhoudt ook twaalf afvaarten per dag naar Duinkerken verder langs de Franse kustlijn en is een populaire route voor passagiers die komen van (of reizen naar) de Belgische steden Antwerpen, Brugge of Gent, evenals Amsterdam of Rotterdam in Nederland.
Newhaven
Newhaven is een kleine stad en haven in East Sussex en ongeveer 74 mijl (120 km) ten zuiden van Londen. Er zijn drie dagelijkse afvaarten naar de Franse vissershaven Dieppe in Normandië met een reistijd van in of rond de vier uur.
Portsmouth
Er zijn een aantal veerbootroutes vanuit Portsmouth, dat 121 km ten zuidoosten van Londen en vlakbij de stad Southampton ligt. Naast veerdiensten naar Guernsey, Jersey en Isle of Wight, varen er ook regelmatig veerboten naar de vier Franse kustplaatsen Caen, Cherbourg, St. Malo en Le Havre en de twee Spaanse badplaatsen Bilbao en Santander.
Poole
Een alternatieve verbinding naar Cherbourg in Frankrijk is de veerboot van Poole naar Cherbourg. Er zijn tien afvaarten per week vanuit de stad in Dorset met een reistijd van iets meer dan vier uur.
Plymouth
De haven van Plymouth ligt bijna op de uiterste zuidwestpunt van Engeland en biedt een veerdienst naar Roscoff in de noordwesthoek van Frankrijk en een langeafstandsveerboot naar Santander aan de noordkust van Spanje. Er zijn negen afvaarten naar Roscoff per week met een reistijd van ongeveer vijf en een half uur, terwijl de reis naar Santander naar schatting twintig uur duurt.
Veerboten naar het Verenigd Koninkrijk, vanaf het vasteland van Europa of de Republiek Ierland, zijn niet de enige manier om in de jurisdictie van het Verenigd Koninkrijk aan te komen of er doorheen te reizen. Er is ook een groeiende belangstelling voor vakanties op cruiseschepen, die ofwel vertrekken vanuit het Verenigd Koninkrijk of een stop maken als onderdeel van de cruiseroute.
Vaaropties
Het zou vrijwel onmogelijk zijn om alle cruiseschepen op te sommen die elk jaar door het Verenigd Koninkrijk varen, aangezien het aantal exploitanten en het verkeersvolume voortdurend veranderen en toenemen. Op dit moment zijn vijf havens, allemaal gelegen in Engeland, de uitvalsbasis voor verschillende cruisemaatschappijen.
Southampton
Southampton is niet alleen de op één na grootste containerhaven van het Verenigd Koninkrijk, maar het is ook een centrum van activiteit voor cruiseschepen en een uitvalsbasis voor bekende lijnschepen als de Queen Elizabeth, Queen Victoria en Queen Mary.
Dover
Dover is een drukke haven voor voetgangers, vracht en vracht, maar het is ook een thuishaven voor de Fred Olson Cruise Line en Windstar Cruises, Crystal Cruises en de Norwegian Cruise Line.
Tilbury
De Fred Olson Cruise Line vertrekt regelmatig vanuit de haven van Tilbury aan de monding van de Theems. Cruises vanuit Tilbury gaan naar bestemmingen in Noord-Europa, Groenland, Noorwegen en zelfs de Noordpool.
Liverpool
De haven van Liverpool aan de westkust van Engeland heeft zijn eigen terminal voor cruiseschepen in het hart van de stad. Top cruisemaatschappijen opereren vanuit de stad, waaronder Fred Olson en Cruise Maritime Voyages.
Harwich
De haven van Harwich ligt op een uur met de trein van Londen en is relatief klein in vergelijking met andere havens, maar is een aanloophaven voor cruisemaatschappijen Fred Olson (een plaatselijk bedrijf), Royal Caribbean en Marella Cruises.
Net als bij het binnenkomen van het Verenigd Koninkrijk via een luchthaven, is het noodzakelijk om de vereiste reisdocumenten bij u te hebben wanneer u gebruik maakt van een zeehaven. Paspoorten en visa worden, indien van toepassing, gecontroleerd voordat u aan boord van een schip gaat, maar verdere controles in verschillende aanleghavens zijn ook waarschijnlijk.
UK ETA rolt uit in november 2023
Voor passagiers op een veerboot die van punt A naar punt B reizen, is het hoogst onwaarschijnlijk dat de documenten ergens anders dan bij het inschepingspunt worden gecontroleerd. Reizigers op cruiseschepen kan echter op elk moment van de reis om een paspoort worden gevraagd, vooral wanneer ze een internationale grens oversteken.
Paspoorten (en visa) moeten in orde en up-to-date zijn.
Hoewel het momenteel niet verplicht is voor niet-Britse burgers om een UK ETA (Electronic Travel Authorisation) te hebben, wordt dit nieuwe systeem voor het vooraf screenen van potentiële bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk momenteel uitgerold. De UK ETA zou ergens in 2024 (mogelijk 2025) een verplichte vereiste moeten worden en alle bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk die van plan zijn hun paspoort te vernieuwen, zouden sterk moeten overwegen om een UK ETA aan te vragen voor hun volgende bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.
Reizen zonder een door de Britse ETA goedgekeurd paspoort is op dit moment geen probleem, maar zal dat in de niet al te verre toekomst wel zijn, dus het kan lonen om voorbereid te zijn op de komende verandering in de Britse reisvoorschriften.