In oktober 2023 introduceerde het Verenigd Koninkrijk een nieuw systeem om bezoekers vooraf te screenen in elk van de landen waaruit het Verenigd Koninkrijk bestaat: Schotland, Wales, Engeland en Noord-Ierland. Het systeem heet UK ETA (United Kingdom Electronic Travel Authorisation) en zal eerst burgers van verschillende landen in het Midden-Oosten treffen voordat het in 2024 wordt uitgebreid naar andere nationaliteiten.
Britse burgers en burgers van de Ierse Republiek hebben geen UK ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, maar dit wordt wel een verplichte vereiste voor burgers van landen die momenteel vrijgesteld zijn van visumplicht voor de landen van het Verenigd Koninkrijk. Hieronder vallen staatsburgers van alle landen van de Europese Unie (en landen van het Schengengebied buiten de EU) en van de Verenigde Staten, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Japan en andere landen.
Wanneer het nieuwe pre-screeningsysteem volledig operationeel is, zullen alle bezoekers uit de betrokken landen een UK ETA moeten hebben aangevraagd (en ontvangen) voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk kunnen reizen. Net als bij andere digitale pre-screeningsystemen zoals het Amerikaanse ESTA, de Canadese eTA of de Australische ETA, is een UK ETA geen papieren document, maar een elektronische goedkeuring om te reizen die is gekoppeld aan het paspoort van een bezoeker.
Zonder de benodigde UK ETA zou het voor een bezoeker onmogelijk moeten zijn om zelfs maar zijn of haar thuisland te verlaten, omdat het paspoort en de gekoppelde UK ETA zullen worden gescand op het punt of de haven van vertrek, ongeacht de wijze van reizen die wordt gebruikt.
Hoewel een ETA voor het Verenigd Koninkrijk binnenkort een verplichte vereiste wordt voordat je zelfs maar naar het Verenigd Koninkrijk reist, is het geen garantie dat de reiziger toestemming krijgt om het land binnen te komen. Deze beslissing blijft in handen van de dienstdoende agenten van de UK Border Force, die de toegang kunnen weigeren als er redelijke gronden of vermoedens zijn om de toegang te weigeren.
Evenzo is een ETA voor het VK die eenmaal is verleend, niet automatisch geldig voor de bijbehorende duur van twee jaar van de vergunning, aangezien deze kan worden ingetrokken of geannuleerd door de autoriteiten van het VK als daar voldoende redenen voor zijn.
UK ETA en veiligheid
Een van de belangrijkste redenen voor de invoering van de Britse ETA is het versterken van de Britse veiligheid. In het huidige systeem, waarbij bezoekers zonder visum het Verenigd Koninkrijk kunnen binnenkomen of er gewoon doorheen kunnen reizen met alleen een geldig paspoort, is er weinig of geen achtergrondinformatie over nieuwkomers. Paspoortgegevens en een foto kunnen alleen een reiziger identificeren, maar bieden geen inzicht in de voorgeschiedenis van een bezoeker.
Als onderdeel van de ETA-aanvraagprocedure in het Verenigd Koninkrijk is het noodzakelijk om gegevens te verstrekken over eerdere veroordelingen voor ernstige strafbare feiten of terroristische daden. Van een aanvrager wordt ook verwacht dat hij/zij informatie verstrekt over eventuele eerdere visumovertredingen of deportaties en eventuele bezoeken aan conflictgebieden.
De informatie die een sollicitant verstrekt, wordt gecontroleerd aan de hand van een reeks civiele, politie- en veiligheidsdatabases over de hele wereld op mogelijke rode vlaggen met betrekking tot de sollicitant. Met behulp van de informatie op het aanvraagformulier en de resultaten van de controles verwachten de Britse autoriteiten het moeilijker (zo niet bijna onmogelijk) te maken voor criminele elementen om toegang te krijgen tot het Verenigd Koninkrijk en de risico’s van internationaal terrorisme sterk te verminderen.
In de overgrote meerderheid van de gevallen wordt verwacht dat aanvragers een UK ETA krijgen, met een bevestiging binnen twee tot drie werkdagen. Dit zou de norm moeten zijn, maar toekomstige bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk moeten niet tot het laatste moment wachten met het indienen van een aanvraag. Twee weken voor de reis is de aanbevolen tijd, maar zelfs dit kan optimistisch zijn en het zou verstandiger zijn om een UK ETA aan te vragen vier tot zes weken voor de datum van aankomst in het Verenigd Koninkrijk.
Een ETA voor het Verenigd Koninkrijk kan worden geweigerd vanwege een strafblad of terroristisch verleden van de aanvrager of een slechte geschiedenis met eerder afgegeven visa en als het eenmaal is geweigerd, is er geen recht op beroep. In dergelijke gevallen hebben degenen die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken geen andere keuze dan een standaard Brits bezoekersvisum aan te vragen, maar zelfs dit kan geen succes hebben omdat de redenen voor de weigering van de ETA van het Verenigd Koninkrijk het verkrijgen van een visum ook moeilijk, zo niet onmogelijk, kunnen maken.
Gronden voor intrekking ETA VK
De aanvraagprocedure voor de UK ETA is ontworpen om ongeschikte of ongewenste bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk uit te sluiten. Ondanks de strengste controles blijft er echter een kleine mogelijkheid dat het systeem wordt omzeild door gewetenloze aanvragers die valse informatie verstrekken om de achtergrondcontroles te omzeilen.
Bij aankomst bij een grenscontrolepost in het Verenigd Koninkrijk wordt het paspoort en de gekoppelde UK ETA opnieuw gescand door grenswachters en tenzij er een probleem wordt ontdekt, mag de reiziger het rechtsgebied binnen. Toegelaten worden betekent echter niet dat de ETA voor het VK niet op elk moment ingetrokken of herroepen kan worden.
Nieuwe informatie over de geschiedenis van de houder en mogelijke frauduleuze aanvraag kan op elk moment aan het licht komen en de ETA van het VK kan met onmiddellijke ingang ongeldig worden verklaard. Er zijn verschillende redenen waarom een ETA in het VK kan worden ingetrokken, zelfs als deze in eerste instantie zonder problemen is toegekend.
[1] Deportatie of uitsluiting
Als de houder onderworpen is aan een uitzettingsbevel (of in afwachting is van een beslissing) of eerder is uitgesloten van het Verenigd Koninkrijk.
[2] Strafblad
Een niet openbaar gemaakt strafblad met een veroordeling voor strafbare feiten (in het Verenigd Koninkrijk of in het buitenland) die heeft geleid tot een gevangenisstraf van één jaar of meer.
[3] Niet stimulerende redenen
De ETA van het Verenigd Koninkrijk kan worden geannuleerd of ingetrokken als de autoriteiten goede redenen hebben om aan te nemen dat de houder niet bevorderlijk is voor de openbare orde vanwege eerder slecht gedrag, een twijfelachtig karakter of bekende banden met ongewenste elementen.
[4] Inbreuken op de immigratiewetgeving
Eerdere overtredingen van immigratieregels zijn onder andere:
- Het overschrijden van eerder afgegeven visa of vergunningen.
- Overtredingen van algemene voorwaarden die van toepassing zijn op eerdere verblijven in het Verenigd Koninkrijk en het buitenland.
- In het verleden of op dit moment een illegale immigrant zijn.
Misleiding
Elke vorm van misleiding bij het verkrijgen van een ETA voor het Verenigd Koninkrijk zal leiden tot intrekking. Deze omvatten:
- Valse of misleidende informatie verstrekken op het aanvraagformulier.
- Het verkrijgen van de UK ETA op bedrieglijke of illegale wijze.
- Niet-openbaarmaking van relevante feiten.
[5] NHS Schulden
De ETA voor het Verenigd Koninkrijk kan worden ingetrokken als de houder £500 (€580) of meer verschuldigd is aan de Britse National Health Service en deze kosten openstaan en de houder niet kan of wil betalen.
[6] Onbetaalde proceskosten
Alle proceskosten die verschuldigd zijn aan het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken moeten volledig worden betaald, anders riskeert de houder onmiddellijke intrekking van de ETA van het VK.
Achtergrondcontroles van houders van een UK ETA eindigen niet wanneer de aanvraag wordt verwerkt. Screeningsmethoden worden voortdurend bijgewerkt en verbeterd en problemen die voorheen onopgemerkt bleven, kunnen op elk moment aan het licht komen. Het verstrekken van valse informatie op het aanvraagformulier of het niet verstrekken van de gevraagde gegevens zijn de meest waarschijnlijke redenen voor weigering of intrekking.
De Britse ETA
Een UK ETA heeft een geldigheidsduur van twee jaar voor een reeks doeleinden vanaf de datum van afgifte. Als het paspoort van de houder echter binnen dit tijdsbestek verloopt, verloopt de gekoppelde ETA voor het VK ook. Eenmaal toegekend heeft de houder het recht om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen en door te reizen zo vaak hij of zij wil tijdens de geldigheidsperiode, maar hij of zij mag maximaal zes maanden aan één stuk blijven.
In het Verenigd Koninkrijk is het hoogst onwaarschijnlijk dat een ETA wordt geannuleerd of ingetrokken, tenzij de houder de reistoestemming onder frauduleuze of bedrieglijke omstandigheden heeft verkregen. Natuurlijk kan het overtreden van de wet terwijl je in het Verenigd Koninkrijk bent, of het overtreden van de andere voorwaarden die verbonden zijn aan het verlenen van de ETA voor het Verenigd Koninkrijk, ook leiden tot een ongewenste uitkomst.
Als u het aanvraagformulier volledig, nauwkeurig en eerlijk invult, zal het weinig moeite kosten om de vereiste UK ETA te verkrijgen. Frauduleuze aanvragen worden beschouwd als aanvragen van personen die het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen voor illegale, criminele of terroristische doeleinden en worden zonder meer afgewezen.
De overgrote meerderheid van de mensen die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken, doet dat om geldige redenen en de Britse regering is zich daar terdege van bewust. Bezoekers en toeristen betekenen extra inkomsten en de Britse schatkist is daar altijd blij mee. Het weigeren van een bezoekaanvraag is contraproductief en wordt alleen gedaan als er sprake is van oprechte bezorgdheid of verdenking ten aanzien van de aanvrager.
Het ontwijkend invullen van het aanvraagformulier of het geven van valse informatie kan op korte termijn werken, maar dergelijke onjuiste voorstellingen van zaken zullen waarschijnlijk op een bepaald moment aan het licht komen en ertoe leiden dat de ETA van het VK wordt ingetrokken en de overtreder uit het rechtsgebied wordt verwijderd.
Bovendien heeft het intrekken van een ETA voor het VK, om welke reden dan ook, een negatieve invloed op toekomstige aanvragen en het is onwaarschijnlijk dat de overtreder in de toekomst een nieuwe ETA voor het VK krijgt. Dit zou niet alleen betekenen dat een reiziger het Verenigd Koninkrijk niet in zou kunnen reizen of er niet zou kunnen blijven, maar ook dat hij niet eens een ETA voor het Verenigd Koninkrijk zou kunnen krijgen voor het geval het nodig zou zijn om door het Verenigd Koninkrijk te reizen om een verdere zee- of luchtverbinding te maken.
Aangezien er momenteel geen recht is om in beroep te gaan tegen een weigering of intrekking van een UK ETA betekent dit dat een persoon in feite permanent verbannen is uit het Verenigd Koninkrijk tenzij er een vorm van Brits visum kan worden verkregen. De weigering of intrekking van de ETA van het Verenigd Koninkrijk maakt het aanvragen van een visum op zijn minst problematisch en hoogst onwaarschijnlijk succesvol.