Het Verenigd Koninkrijk (VK) neemt proactieve maatregelen om ervoor te zorgen dat zijn burgers vlot kunnen reizen nu de Europese Unie (EU) haar nieuwe digitale grenssysteem lanceert.
Op 27 augustus kondigde zij een substantieel financieringspakket van 10,5 miljoen pond aan om belangrijke verkeersknooppunten te verbeteren en ze klaar te maken voor het Entry/Exit System (EES) van de EU.
Dit financieringspakket zal ten goede komen aan de haven van Dover, Eurostar’s St. Pancras terminal in Londen en de Kanaaltunnel (Eurotunnel) in Folkestone.
De aankondiging komt nadat de EU bevestigde dat haar nieuwe digitale grenssysteem in november van start gaat.
Het komt ook nadat de Labourregering verklaarde dat de voorbereidingen voor de EES onvoldoende zijn om verstoring van het reizen en chaos effectief te voorkomen.
Het EES zal niet-EU-reizigers verplichten om persoonlijke, paspoort- en biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans, te registreren.
Dit geldt ook voor Britse burgers die naar het Europese vasteland reizen voor vakantie of om familie en vrienden te bezoeken.
Aanpak van onvoldoende voorbereidingen voor het nieuwe digitale grenssysteem
Verwacht wordt dat het inreis-/uitreissysteem de veiligheid zal verhogen en de grenscontroles voor reizigers van buiten de EU aan de EU-grenzen zal stroomlijnen.
Het zal echter ook nieuwe uitdagingen met zich meebrengen voor drukke grensovergangen die een uitgebreide voorbereiding vereisen.
De Britse regering heeft 3,5 miljoen pond uitgetrokken voor de haven van Dover, de terminal St. Pancras in Londen en de Kanaaltunnel.
De fondsen zullen worden gebruikt om de infrastructuur en technologie bij deze grensovergangen te verbeteren, om de uitdagingen bij de voorbereidingen voor het EWS aan te pakken.
In de haven van Dover zal het geld helpen om het Granville Dock Project te versnellen. Dit project zal de capaciteit van de haven uitbreiden om reizigers efficiënter te verwerken.
Het project omvat de ombouw van een bestaande jachthaven tot een ultramoderne verwerkingslocatie, waarbij mogelijke vertragingen door het EES tot een minimum worden beperkt.
Eurostar en Eurotunnel zullen hun deel van de financiering gebruiken om bijkomende biometrische kiosken te installeren en strenge EES-tests uit te voeren.
De twee spoorverbindingen tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland zullen het geld ook gebruiken om hun personeel op te leiden en voor te bereiden op de veranderingen.
Een ander belangrijk aandachtspunt voor de financiering is ervoor te zorgen dat alle systemen volledig geïntegreerd en operationeel zijn.
Hierbij wordt de nieuwe technologie grondig getest om een soepele integratie met de bestaande infrastructuur te garanderen.
Hierdoor kunnen mogelijke problemen ruim van tevoren worden geïdentificeerd en opgelost.
Deze upgrades zorgen ervoor dat deze cruciale UK-EU gateways de extra eisen die het EES aan hen stelt aankunnen.
Ze zijn ook van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat het nieuwe digitale grenssysteem van de EU reizigers niet aanzienlijk ophoudt.
Reacties op nieuwe financieringssteun voor EWS-voorbereidingen
Seema Malhotra, de Britse minister voor Migratie en Burgerschap, benadrukte dat de regering zich inzet voor een soepele overgang naar de EWS.
“We werken hard samen met de Europese Commissie, de lidstaten en de havens om ervoor te zorgen dat we goed voorbereid zijn en om eventuele verstoringen voor Britten die naar Europa reizen tot een minimum te beperken,” zei ze.
Lilian Greenwood, de Britse minister voor de toekomst van wegen, benadrukte het belang van deze upgrades.
Ze benadrukte: “Niemand wil buitensporige wachtrijen in onze havens.”
Emma Ward, Chief Operations Officer van de haven van Dover, zei dat de financiering een “welkome stap is in de richting van aanzienlijke investeringen”.
“We doen alles wat we kunnen om klaar te zijn met de faciliteiten die gebruikt zullen worden door Franse grensbeambten die het nieuwe systeem bedienen,” voegde ze eraan toe.
De haven werkt eraan om Franse grenswachters toe te laten op de westelijke kades, waar bussen in de rij zullen staan voor EES-controles.
“Met de steun van de overheid hebben we onze faciliteiten verbeterd en onze technologie geüpgraded om aan de nieuwe vereisten te voldoen,” zei Simon Lejeune, Eurostar Chief Safety and Stations Officer.
Hij voegde eraan toe dat Eurostar volledig voorbereid en conform zal zijn wanneer de nieuwe digitale grenssystemen van de EU in november van start gaan.
Getlink heeft klanttevredenheid altijd hoog in het vaandel gedragen toen het twee jaar geleden begon te investeren in EES-voorbereidingen.
Het bedrijf voltooide onlangs een speciale nieuwe overdekte drive-through bay, of EES Zone, in zijn terminals.
Dit zorgt ervoor dat mensen “net zo gemakkelijk door de Kanaaltunnel reizen als nu wanneer het EES in gebruik wordt genomen.”
Belang van meer steun voor grensoverschrijdingen tussen VK en EU
De verwachte toename in complexiteit en lengte van grenscontroles drijft de behoefte aan extra ondersteuning ter voorbereiding op het EWS.
De haven van Dover, St. Pancras en de Channe-tunnel zijn grenzen tussen het VK en de EU met naast elkaar liggende controles.
Dit betekent dat EU-grensbeambten immigratiecontroles uitvoeren op reizigers die zich nog op Brits grondgebied bevinden.
Deze grensovergangen hadden te kampen met ruimte- en infrastructuurbeperkingen om EES-controles uit te voeren.
Het inreis-/uitreissysteem zal een nieuwe laag van complexiteit introduceren, waarbij reizigers hun biometrische gegevens aan de grens moeten registreren.
Dit proces zal naar verwachting meer verwerkingstijden per reiziger met zich meebrengen, vooral in de eerste fasen van de implementatie.
Wanneer niet-EU-reizigers de Schengenzone voor het eerst bezoeken, moeten ze biometrische gegevens registreren bij een grenswacht.
De EU-wetgeving verhindert momenteel biometrische registratie op voorhand en buiten de grenzen.
De vroege stadia van de EES-implementatie kunnen ook leiden tot vertragingen wanneer reizigers en personeel zich aanpassen aan het nieuwe systeem.
Deze nieuwe vereisten van het digitale grenssysteem van de EU kunnen leiden tot aanzienlijke vertragingen in drukke havens die hier niet volledig op zijn voorbereid.
De haven van Dover verwerkt een aanzienlijk volume aan passagiers- en vrachtverkeer tussen het VK en de EU.
Vertragingen in deze haven kunnen een domino-effect hebben en zowel individuele reizigers als de toeleveringsketen verstoren.
Ook de Eurostar en Eurotunnel zijn vitale verbindingen tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland.
Ze moeten volledig voorbereid zijn op het EWS, omdat veel forenzen, toeristen en vrachtvervoerders er gebruik van maken.
Elke vertraging of onderbreking van deze diensten kan aanzienlijke economische en sociale gevolgen hebben.