Priti Patel, de minister van Binnenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk, kondigde onlangs aan dat haar regering een proef wilde uitvoeren met een nieuw contactloos elektronisch grenssysteem. Het ministerie van Binnenlandse Zaken is klaar om te beginnen met het testen van het systeem dat het gemakkelijker maakt voor personen die een positieve bijdrage leveren aan de economie om het land binnen te komen en moeilijker voor degenen die een bedreiging vormen voor het land en zijn inwoners.
Goedgekeurde kandidaten kunnen het land binnenkomen en een geautomatiseerde grenscontrole doorlopen zonder dat ze met een medewerker van de UK Border Force hoeven te praten of een eGate hoeven te gebruiken.
Het nieuwe digitale systeem maakt deel uit van bredere inspanningen om legitieme reizen naar het Verenigd Koninkrijk te versnellen. De nieuwste technologieën zullen worden gebruikt om passagiers aan de landsgrenzen te identificeren en vooraf te screenen en tegelijkertijd de veiligheid van het publiek te beschermen.
Achtergrondinformatie
De Britse regering kondigde een tijdje geleden ook haar nieuwe plan voor Britse immigratie aan en gaf ook een verklaring uit waarin ze haar herziene migratie- en grenscontrolestrategie toelicht. Onderdeel van deze initiatieven is het verlagen van de minimumleeftijd voor het gebruik van eGates van de huidige 12 jaar naar 10 jaar.
In een verklaring die op de officiële website van de Britse regering verscheen, zei Patel dat ze zich sinds ze minister van Binnenlandse Zaken is, heeft geconcentreerd op het ontwikkelen van een nieuw plan voor Immigratie dat de controle over het systeem terug zal nemen. Ze voegde eraan toe dat dit ook zou inhouden dat we ervoor moeten zorgen dat de natie een grens heeft die geschikt is voor de snel veranderende behoeften van de 21e eeuw. Een andere vereiste is dat bezoekers gemakkelijk een visum voor het Verenigd Koninkrijk moeten kunnen krijgen en door de grenscontrole moeten kunnen gaan zonder daarbij de nationale veiligheid in gevaar te brengen.
Patel zei verder dat ze zich ervoor blijft inzetten dat de UK Border Force toegang krijgt tot de nieuwste technologieën die hen in staat stellen hun gespecialiseerde vaardigheden te gebruiken om de grenzen van het land beter te beschermen tegen personen die het Verenigd Koninkrijk schade willen berokkenen.
Onafhankelijke evaluatie van UK Border Force
Naast de publicatie van haar nieuwe digitale grenscontroleplannen, kondigde het ministerie van Binnenlandse Zaken in februari 2022 ook aan dat de grensbewaking van het land aan een uitgebreide onafhankelijke evaluatie zou worden onderworpen, die zal worden uitgevoerd door Alexander Downer, de man die vroeger de immigratieminister van Australië was.
Deze herziening is inmiddels afgerond en in zijn rapport beveelt Downer aan dat de grenswacht een duidelijkere stem en identiteit moet krijgen bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. Andere aanbevelingen zijn onder andere de benoeming van één minister voor de grensbewaking, de oprichting van een adviesraad die regelmatig de eisen waaraan de grensbewaking moet voldoen zal evalueren, en een grensbewakingsacademie waar het personeel regelmatig opleidingen kan volgen.
UK Border Force gaat om met uitzonderlijke uitdagingen
In het verslag voegde Downer er verder aan toe dat de Border Force van het land te maken had met wat hij omschreef als ‘uitzonderlijke uitdagingen’. Een daarvan was de migrantencrisis in het Kanaal. Anderen waren illegale drugs, immigratiemisbruik, georganiseerde misdaad en vuurwapens.
Hij zei verder dat iedereen met wie hij bij Border Force had gesproken, van frontofficieren tot operationeel leidinggevenden en het topmanagement, zich volledig inzette voor de belangen van het land en wilde dat Border Force zich zou verbeteren, zodat het de beste kan blijven in het bestrijden van zowel nieuwe als huidige bedreigingen.
Downer gelooft dat zijn aanbevelingen voor Border Force een positief effect zouden hebben op het agentschap en het veerkrachtiger zouden maken, zodat het beter zou kunnen omgaan met nieuwe uitdagingen.
Zijn aanbevolen strategie beschrijft hoe het nieuwe elektronische grenscontrolesysteem zowel de veiligheid zal verbeteren als het reizen naar het land zal stroomlijnen, en tegelijkertijd het Verenigd Koninkrijk zal positioneren als wereldleider op het gebied van legale migratie.
De voordelen van de UK ETA
In een verklaring zei de Britse regering dat de ETA-regeling het “gemakkelijker zal maken voor onze vrienden om naar het Verenigd Koninkrijk te komen en eraan bij te dragen, maar moeilijker voor degenen die we niet willen dat ze hierheen komen”. Ze voegde eraan toe dat ze de komende jaren ook andere verbeteringen wilden invoeren om ervoor te zorgen dat de legale migratie en grenscontrolesystemen van het land tot de beste ter wereld blijven behoren.
De verklaring voegde er ook aan toe dat deze verbeteringen zouden variëren van ‘onzichtbare veranderingen’ zoals een verbeterde doelgerichtheid aan onze landsgrenzen tot ‘zichtbare veranderingen’ zoals een verbeterde klantenservice.
Een van de voordelen van het nieuwe Electronic Travel Authorization systeem is dat grotere aantallen internationale bezoekers gebruik kunnen maken van eGates, terwijl DCA (Digital Customer Accounts) reizigers die Britse visa aanvragen een soepeler proces en verbeterde toegang tot eVisas biedt.
Home Office voegde er ook aan toe dat het nieuwe elektronische systeem immigratieautoriteiten zal helpen om de behoeften van personen die naar het Verenigd Koninkrijk komen beter te begrijpen, nog voordat ze aan hun reis beginnen. Het zal ook de lange rijen bij de Britse immigratie verminderen en de veiligheid helpen verbeteren.
Het ETA-systeem biedt toegang tot het Verenigd Koninkrijk voor reizigers die geen visum hebben (of er geen nodig hebben) en het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken of op doorreis zijn. Eenmaal goedgekeurd is een ETA geldig voor meerdere reizen binnen een nog aan te kondigen periode.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken sloot af met de opmerking dat het nieuwe systeem was opgezet om “als extra veiligheidsmaatregel te fungeren, waardoor de regering bedreigingen kan blokkeren om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, terwijl individuen ook op een eerder tijdstip meer zekerheid krijgen over hun mogelijkheid om te reizen”.
Bezoekers uit Golfstaten en VAE behoren tot de eersten die nieuw digitaal grenssysteem uitproberen
Reizigers uit de Verenigde Arabische Emiraten en de Golfstaten werden vorige week aangenaam verrast toen de Britse regering aankondigde dat zij als een van de eersten in aanmerking zouden komen voor het nieuwe digitale grenssysteem ETA. Het systeem wordt volgend jaar gelanceerd als cruciaal onderdeel van de nationale plannen om voor het einde van 2025 een volledig gedigitaliseerde grens in te voeren.
Volgens de verklaring van het ministerie van Binnenlandse Zaken zullen Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Oman, Bahrein en Qatar de eerste landen zijn die overgaan op het nieuwe platform. Hierdoor worden de inreisvereisten voor burgers uit deze landen dezelfde als voor bezoekers uit landen als Canada en de Verenigde Staten.
Priti Patel, de Britse minister van Binnenlandse Zaken, zei dat dit betekent dat deze landen als een van de eersten een ETA kunnen aanvragen als ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen. Ze voegde eraan toe dat de veiligheid van de landsgrenzen hun topprioriteit blijft. Door een ETA-systeem in te voeren, zouden ze individuen kunnen weigeren die een bedreiging vormen voor de veiligheid van het land en er tegelijkertijd voor zorgen dat legitieme reizigers voortijdig toestemming krijgen om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
De ambassadeur van de VAE in het Verenigd Koninkrijk, Mansoor Abdulhoul, verwelkomde het nieuws en voegde eraan toe dat met name inwoners van de Emiraten hiervan zouden profiteren. Ze zei verder dat ze dit beschouwde als een geweldige ontwikkeling die beide landen nieuwe kansen zou bieden.
Tot het nieuwe ETA-systeem volgend jaar wordt ingevoerd, kunnen reizigers uit de Golfstaten gebruik blijven maken van EVW (Electronic Visa Waivers). Deze worden online ingevuld voordat een reiziger aan een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk begint.