Reizigers die een Schengenvisum aanvragen moeten vanaf volgende maand hogere kosten betalen.
Een Schengenvisum is een vergunning voor een kort verblijf waarmee je binnen 180 dagen maximaal 90 dagen in het Schengengebied mag reizen.
De Schengenzone omvat 26 lidstaten van de Europese Unie (EU) en vier buurlanden Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein die de controles aan hun binnengrenzen hebben afgeschaft.
De Europese Commissie heeft het voorstel aangenomen om de leges voor Schengenvisa met 12 procent te verhogen.
Volgens het Sloveense ministerie van Buitenlandse en Europese Zaken“zal de verhoging wereldwijd van toepassing zijn vanaf 11 juni 2024”.
Zoals aangegeven in het ontwerpvoorstel zullen de nieuwe Schengenvisumtarieven 90 euro bedragen voor volwassenen en 45 euro voor kinderen van zes tot twaalf jaar.
Voor landen die niet meewerken bij het terugnemen van uitgewezen burgers uit de lidstaten, zullen de nieuwe visumtarieven 135 euro of 180 euro bedragen.
Vóór de verhoging van de visumkosten in juni kostte een Schengenvisum €80 en €40 voor respectievelijk volwassenen en kinderen.
Voor het opnieuw binnenkomen van personen die uit de lidstaten werden verwijderd, bedroegen de vorige tarieven €120 of €160.
De verhoging van de leges voor Schengenvisa is het resultaat van een routinematige herziening van de visumtarieven van de EU om de drie jaar.
Bij de laatste herziening in december 2023 kreeg de verhoging van de visumtarieven de steun van een “overweldigende meerderheid”.
Als redenen voor de verhoging van de visumtarieven noemde de Commissie de gestegen inflatiepercentages en ambtenarensalarissen in de lidstaten.
De EU verhoogde de leges voor Schengenvisa voor het laatst in februari 2020, toen de kosten voor het indienen van een aanvraag stegen van 60 naar 80 euro.
Er is nog geen datum bekend gemaakt voor de verhoging van de visumkosten. Verwacht wordt echter dat de Commissie het tegen het einde van de week in haar officiële publicatieblad zal publiceren.
IATA waarschuwt dat hogere visumkosten toerisme kunnen afschrikken
Het voorstel om de leges voor Schengenvisa te verhogen werd door veel verschillende partijen afgekeurd.
“Geen van de ontvangen opmerkingen was voorstander van een verhoging van de vergoedingen”, aldus het voorstel van de EU-Commissie.
In veel commentaren werd aangevoerd dat de hoge kosten van levensonderhoud en de inflatie reizen zouden kunnen belemmeren en intermenselijke contacten zouden kunnen ontmoedigen.
De International Air Transport Association (IATA) heeft een rapport uitgebracht over de impact van verhoogde visumkosten op reizen.
“Deze herziening kan toeristen ontmoedigen om Schengenbestemmingen te kiezen”, luidde de reactie van IATA.
Het voegde eraan toe dat het een negatieve invloed kan hebben op het toerisme in de EU “vooral wanneer andere plaatsen geen visum vereisen of meer kosteneffectieve opties bieden”.
De verhoging van de visumkosten zou reizen naar de Schengenzone minder betaalbaar maken en zou een domino-effect kunnen hebben op lokale economieën.
Andere commentaren op het voorstel gingen over de “waargenomen slechte kwaliteit van visumdiensten”.
Het gaat onder meer om problemen bij het verkrijgen van benoemingen, inconsistente praktijken tussen de lidstaten en een gebrek aan transparantie.
Sommige respondenten hadden ook kritiek op de rol van externe dienstverleners, die werden opgenomen in de voorgestelde verhoging van de leges voor Schengenvisa.
Nieuwe visumtarieven afstemmen op digitalisering Schengenvisum
In haar feedback moedigde de IATA de EU ook aan om de visumtarieven af te stemmen op de digitaliseringsplannen van het blok.
De Europese Commissie werkt aan de digitalisering van Schengenvisumaanvragen in 2026.
Een digitaal Schengenvisum is een afdrukbare 2D-barcode die digitaal is ondertekend door de certificeringsautoriteit van het land van afgifte.
Het bevat het gezicht van de visumhouder, persoonlijke informatie, het land van afgifte, relevante details en visumvoorwaarden, indien van toepassing.
In december 2023 heeft de EU nieuwe regels aangenomen om online aanvragen voor Schengenvisa mogelijk te maken.
Volgens het nieuwe beleid is het nieuwe online platform voor Schengenvisa het European Union Visa Application Platform of EU VAP.
Met het VAP van de EU zijn persoonlijke afspraken niet langer nodig, op een paar uitzonderingen na.
Alleen eerste aanvragers, personen met ongeldige biometrische gegevens en personen met nieuwe reisdocumenten moeten consulaten of visumcentra bezoeken.
Aanvragers kunnen hun aanvragen invullen, reisgerelateerde vragen beantwoorden en de vereiste documenten uploaden op het platform.
Ze kunnen de kosten voor een Schengenvisum ook online betalen via een aan de EU VAP gekoppelde gateway, maar hebben nog steeds de mogelijkheid om bij de visumbureaus te betalen.
Het platform stuurt aanvragen en betalingen automatisch door naar de relevante lidstaten.
Op weg naar een visumvrij systeem
De IATA drong er ook bij de EU op aan om te streven naar een zo visumvrij mogelijk systeem.
Dit kan worden bereikt door gebruik te maken van visumversoepelingstechnologieën, aldus de handelsorganisatie voor de wereldwijde luchtvaartmaatschappijen.
Medio 2025 zal de EU het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem(ETIAS) lanceren.
Het is geen visum, maar een elektronische reisvergunning voor reizigers die zonder visum de Schengenzone kunnen bezoeken.
Het zal op dezelfde manier werken als het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) van de Verenigde Staten en het Electronic Travel Authorization (ETA) van het Verenigd Koninkrijk.
De EU zal later dit jaar ook een nieuw biometrisch grenscontrolesysteem invoeren, het Entry/Exit System (EES).
Het inreis-/uitreissysteem registreert de in- en uitreis van houders van Schengenvisa voor kort verblijf en van niet-visumplichtige onderdanen door middel van gezichts- of vingerafdrukscans.