Het Electronic Travel Authorization (ETA) programma van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft geleid tot bezorgdheid over de baanzekerheid in de toeristische sector.
Bedrijven die afhankelijk zijn van het internationale toerisme in Zuidoost-Britannië hebben alarm geslagen over de gevolgen.
De Britse regering is van plan om de implementatie van het nieuwe digitale vergunningensysteem voor reizigers zonder visum vanaf januari 2025 in twee fasen uit te breiden.
Velen vrezen echter dat het de lokale economie zal schaden, met name de werkgelegenheid in het toerisme, doordat internationale bezoekers worden ontmoedigd.
De ETA van het VK: wat verandert er?
De ETA-regeling van het Verenigd Koninkrijk vereist dat reizigers die momenteel geen visum nodig hebben, toestemming aanvragen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Dit geldt ook voor burgers van Europese landen, de Verenigde Staten (VS), Australië en andere landen met visumvrijstellingsovereenkomsten met het Verenigd Koninkrijk.
ETA-aanvragen kosten £10 en reizigers moeten online persoonlijke en paspoortgegevens invullen en beveiligingsvragen beantwoorden.
Het verwerken en ontvangen van de beslissing op de aanvraag neemt meestal drie dagen in beslag.
Eenmaal goedgekeurd is een ETA geldig voor meerdere bezoeken van maximaal zes maanden over een periode van twee jaar of totdat het paspoort waaraan het gekoppeld is verloopt.
Voor niet-Europese bezoekers is de ETA vereist voor reizen die beginnen op 8 januari 2025, met aanvragen die beginnen op 27 november 2024.
Europese onderdanen hebben het nodig vanaf 2 april 2025, met aanvragen die beginnen op 5 maart.
Wie niet in aanmerking komt voor een ETA, moet een Brits visum aanvragen om naar het land te mogen reizen.
Lokale toeristische bedrijven waarschuwen tegen de ETA-regeling
De BBC citeerde verschillende lokale bedrijven in het zuidoosten die hun zorgen uitten dat de ETA-regeling tot banenverlies zal leiden.
Veel bedrijven hebben het moeilijk sinds Brexit, waardoor grensoverschrijdend reizen vanuit het vasteland van Europa aanzienlijk is beïnvloed.
Na de pandemie heeft het besluit van de Britse regering om onderdanen van de Europese Unie (EU) te verplichten met een paspoort te reizen bijgedragen aan de afname van het toeristenverkeer.
Bedrijven vrezen dat het extra papierwerk en de extra kosten van de ETA bezoekers kunnen afschrikken en tot een aanzienlijke daling van het aantal bezoekers kunnen leiden.
De directeur van het Hilderstone College, Lee Shutler, zei dat de eis om een paspoort te hebben in plaats van een ID-kaart, EU-studenten nu al ontmoedigt.
Duitse studenten vertelden de BBC dat slechts weinigen een paspoort hebben en dat reizen met een nationale identiteitskaart naar andere Europese landen gemakkelijker is.
Annette Taylor, eigenaar en directeur van het touringcarbedrijf Taylor Travel Ltd, drong er bij de Britse regering op aan om de ETA-regeling te herzien om verder banenverlies te voorkomen.
Deirdre Wells, chief executive van Visit Kent, benadrukte dat internationale studenten en vakantiegangers essentieel zijn voor het toerisme in de regio.
Ze waarschuwde dat de nieuwe ETA-regeling “nog een barrière” zou kunnen worden voor bezoekers en een negatieve invloed zou kunnen hebben op lokale bedrijven.
Wells drong er bij de overheid op aan om meer steun te bieden aan bedrijven die door de veranderingen worden getroffen.
Velen benadrukten de noodzaak om een evenwicht te vinden tussen het beveiligen van de grenzen en ervoor te zorgen dat dit geen schade toebrengt aan de vitale toeristische sector.
Ze benadrukten dit omdat veel bedrijven nog steeds proberen te herstellen van de economische uitdagingen van de afgelopen jaren.
Meer potentiële gevolgen van de ETA-regeling voor de Britse economie
Dit was niet de eerste keer dat er bezorgdheid was over de negatieve gevolgen van de ETA voor bedrijven.
Heathrow Airport heeft er herhaaldelijk bij de Britse regering op aangedrongen om de ETA-vereiste voor transitreizigers op te heffen.
Het waarschuwde dat de ETA reizigers zou kunnen aanmoedigen om door te reizen op andere grote Europese luchthavens, die geen extra kosten of toestemming vereisen.
Dit kan leiden tot een aanzienlijke daling van het aantal passagiers en inkomstenverlies voor de luchthaven.
Heathrow meldde een verlies van 90.000 passagiers uit de Golflanden als gevolg van de ETA-eis sinds november 2023 en februari 2024.
Dit verlies aan passagiers en inkomsten beïnvloedt de hele toeristische toeleveringsketen – van luchtvaartmaatschappijen tot hotels en restaurants.
Uit een analyse blijkt dat de regeling de Britse economie een financieel verlies van 4 miljard pond kan opleveren.
Overheid verdedigt ETA-regeling temidden van uitdagingen voor toerisme-industrie
Ondanks deze zorgen zei de Britse regering dat de ETA-regeling essentieel is voor het verbeteren van de veiligheid en het moderniseren van de grenscontroles.
Met het systeem kan de overheid reizigers zonder visum volgen en vooraf screenen om mogelijke bedreigingen te identificeren voordat ze aankomen.
Het ETA-systeem is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren en tegelijkertijd het reizen naar het Verenigd Koninkrijk te stroomlijnen, vergelijkbaar met systemen in landen als de VS en Canada.
Hoewel dit op korte termijn uitdagingen zijn voor bedrijven die afhankelijk zijn van toerisme, zouden de voordelen van de ETA op lange termijn opwegen tegen de moeilijkheden.
Deze uitdagingen kunnen hard aankomen in regio’s die sterk afhankelijk zijn van toeristen uit buurlanden zoals Frankrijk, Duitsland en Nederland.
Hoewel de aanvraagkosten van 10 pond voor ETA weinig lijken, kunnen ze snel oplopen voor gezinnen of frequente reizigers.
De extra vereiste om vooraf te reizen kan ook reizigers ontmoedigen die korte of spontane reizen naar het Verenigd Koninkrijk maken.
Nu het VK verder gaat met de uitbreiding van de ETA, bereiden bedrijven zich voor op mogelijk banenverlies en een daling van het aantal bezoekers.
Lokale bedrijfseigenaren in een regio die afhankelijk is van toerisme zoeken meer steun om verdere economische achteruitgang te voorkomen.