Het Verenigd Koninkrijk gaat in 2023 van start met een test en zal het jaar daarop volledig operationeel zijn. Het voert een programma in voor screening vóór vertrek voor vreemdelingen die het Verenigd Koninkrijk voor een kort verblijf willen bezoeken.
Het nieuwe systeem heet UK ETA, wat staat voor United Kingdom Electronic Travel Authorisation, wat het doel perfect omschrijft. Zodra dit operationeel is, moeten alle niet-onderdanen die een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen, vooraf worden gescreend en toestemming krijgen om te reizen:
- Engeland
- Wales
- Schotland
- Noord-Ierland
De enige uitzondering op de Britse ETA-regeling zijn burgers van de Republiek Ierland. Dit komt door de overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en Ierland die bekend staat als het Gemeenschappelijk Reisgebied. Onder deze overeenkomst kunnen burgers van het Verenigd Koninkrijk en Ierland vrij reizen tussen de twee rechtsgebieden. Burgers van de ene hebben het recht om vakantie te nemen, te werken, te studeren en te verblijven in de andere.
Onderdanen van elk ander land hebben de UK ETA nodig, waarvoor ze een online formulier en vragenlijst moeten invullen. Op het aanvraagformulier moeten gegevens worden ingevuld over de nationaliteit van een persoon, contactgegevens, het paspoort waarvan de persoon houder is en eventuele strafbladen of banden met terroristische activiteiten.
Zoals met alle persoonlijke informatie die aan derden wordt verstrekt, kan er enige bezorgdheid bestaan over hoe de verstrekte informatie zal worden verwerkt, opgeslagen en gebruikt.
Veilig en betrouwbaar
Aanvragen voor de UK ETA worden allemaal automatisch verwerkt en er zijn maar weinig mensen die toegang hebben tot de persoonlijke gegevens van de aanvrager. De belangrijkste functie van het nieuwe systeem is om de grenzen van het Verenigd Koninkrijk te helpen beveiligen tegen mogelijke criminele of terroristische activiteiten door de identiteit en achtergrond van elke aanvrager te verifiëren.
Hierbij wordt de informatie op het aanvraagformulier gecontroleerd aan de hand van een groot aantal online databases om te beoordelen of de aanvrager in aanmerking komt voor een reistoestemming en toelating tot het Verenigd Koninkrijk.
Om de aanvraag in te vullen, heeft de bezoeker het volgende nodig:
- Een geldig biometrisch paspoort
- Een e-mailadres voor contact en goedkeuring van de UK ETA
- Een acceptabele pinpas of creditcard voor betaling
Naast deze items moet een aanvrager ook een gedetailleerde beschrijving van de reisplannen tijdens het verblijf in het Verenigd Koninkrijk indienen en de data van aankomst en vertrek uit het Verenigd Koninkrijk vermelden.
Alle informatie op het aanvraagformulier wordt gecontroleerd in de databases van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken en in die van internationale veiligheidsagentschappen in Europa, Amerika en daarbuiten.
De informatie en gegevens van de aanvrager worden veilig opgeslagen op gecodeerde servers en zijn alleen toegankelijk voor aangewezen personeel met een veiligheidsmachtiging.
Persoonsgegevens die met externe instanties worden gedeeld, worden alleen gebruikt voor verificatiedoeleinden en worden niet bewaard, tenzij daar een uitzonderlijke reden voor is.
Rode vlaggen
Het ETA-systeem in het VK is nog in ontwikkeling en er is geen precieze manier om te bepalen welk soort veiligheidsvragen op het aanvraagformulier mogen staan. Aangezien de prioriteit echter is om te voorkomen dat criminelen en terroristen het Verenigd Koninkrijk binnenkomen, kan ervan worden uitgegaan dat deze vragen overeenkomen met de vragen die momenteel worden gebruikt op formulieren uit andere rechtsgebieden.
Het ETIAS-aanvraagformulier (European Travel Information and Authorisation System) vermeldt bijvoorbeeld veroordelingen in de afgelopen tien jaar voor de volgende ernstige strafbare feiten:
- Uitbuiting van kinderen
- Drugshandel
- Mensenhandel
- Verkrachting
- Ontvoering
- Moord
- Terroristische activiteiten (voorafgaande 20 jaar)
Veroordelingen voor een van deze overtredingen zullen een rode vlag opwerpen bij een aanvrager, maar betekenen niet noodzakelijkerwijs dat de ETA voor het VK zonder meer zal worden geweigerd, aangezien elk geval op individuele basis wordt beoordeeld. Een voorgeschiedenis van illegale immigratie of het te lang blijven van een visum zijn andere rode vlaggen waar de Britse autoriteiten ook op zullen letten.
Kruiscontrole
Er moet van worden uitgegaan dat sommige niet-onderdanen niet helemaal eerlijk zullen zijn bij het invullen van het aanvraagformulier, omdat ze misschien banden met criminele of terroristische organisaties willen verbergen.
Daarom wordt verwacht dat de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk de verstrekte informatie zullen willen controleren en alle mogelijke middelen zullen gebruiken om de geschiktheid van een aanvrager voor toelating tot het Verenigd Koninkrijk te verifiëren.
Britse veiligheidsdatabases zullen slechts een bepaalde hoeveelheid informatie verschaffen, maar dit zal grotendeels beperkt blijven tot mensen die eerder contact hebben gehad met Britse autoriteiten.
Om het proces zo waterdicht mogelijk te maken, zal de Britse ETA ook de gegevens en informatie van een aanvrager vergelijken met die van verschillende internationale agentschappen, waaronder die van:
EUROPOL = Agentschap van de Europese Unie voor samenwerking op het gebied van wetshandhaving
EURODAC – EU-databank met vingerafdrukken en gegevens van illegale migranten
ECRIS = Europees Strafregister Informatiesysteem
VIS – Visuminformatiesysteem
INTERPOL – Internationale Criminele Politieorganisatie
SIS – Schengeninformatiesysteem
Kruiscontroles met al deze organisaties worden automatisch uitgevoerd voor elke aanvrager en als er zich geen problemen voordoen, wordt de aanvraag binnen twee tot drie dagen verwerkt en goedgekeurd.
De EUROPOL database bevat niet alleen gegevens van mensen die zijn veroordeeld voor strafbare feiten, maar ook een volglijst van personen met vermoedelijke terroristische banden.
Een niet-onderdaan die een ETA aanvraagt voor het Verenigd Koninkrijk heeft misschien geen gevangenisstraf uitgezeten voor een strafbaar feit, maar EUROPOL kan zich ervan bewust zijn dat hij of zij nog steeds een reële criminele of terroristische bedreiging vormt voor het Verenigd Koninkrijk.
Het is bekend dat criminelen gestolen paspoorten gebruiken en daarom kan het paspoortnummer worden gecontroleerd in de database met gestolen of verloren reisdocumenten van INTERPOL.
ECRIS is in de eerste plaats opgericht om informatie over niet-Europese criminelen snel en gemakkelijk te kunnen uitwisselen binnen Europa en de rest van de wereld. De ECRIS-databank kan worden doorzocht op eerdere vervolgingen of veroordelingen buiten het Europese gebied.
Eerlijkheid is het beste beleid
Het nieuwe systeem is nog niet in werking, maar zal eind 2023 in werking treden, wanneer Qatarese onderdanen de eersten zullen zijn die een UK ETA nodig hebben. Als dit proefproject slaagt, zal het begin 2024 worden uitgebreid naar andere landen in het Midden-Oosten en later datzelfde jaar naar de rest van de wereld. Het is de bedoeling dat het systeem eind 2024 volledig functioneert en verplicht is.
Veroordelingen voor kleine overtredingen zullen een sollicitatie niet automatisch diskwalificeren, maar het verstrekken van onjuiste of misleidende informatie zal dat vrijwel zeker wel doen als het wordt ontdekt. De meeste niet-onderdanen die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken, doen dit voor eerlijke doeleinden, zoals het bezoeken van vrienden of het nemen van een korte vakantie.
Niemand is perfect en sommige bezoekers zullen een strafblad hebben, maar dit alleen verhindert niet dat de ETA voor het Verenigd Koninkrijk wordt toegekend. Alle vragen op het aanvraagformulier moeten eerlijk en volledig worden beantwoord en goedkeuring moet in alle gevallen worden verleend, behalve in een paar zeldzame gevallen.
Zodra de Britse autoriteiten ervan overtuigd zijn dat de bezoeker geen criminele of terroristische bedreiging vormt, moet de ETA voor het Verenigd Koninkrijk worden toegekend. De beste manier om dit te bereiken is door eerlijk en oprecht te zijn bij het invullen van het aanvraagformulier.