Oekraïners die na de Russische invasie hun toevlucht zochten in het Verenigd Koninkrijk (VK), mogen tot 2026 blijven.
De Britse regering heeft een visumverlenging van 18 maanden aangekondigd voor Oekraïense visumhouders, volgens een verklaring van het Home Office op 19 februari 2024.
Tom Pursglove, de Britse minister voor legale migratie en de grens, zei dat de visumverlenging “zekerheid en geruststelling biedt” voor Oekraïners in het Verenigd Koninkrijk.
“We zullen een veilige haven blijven bieden aan mensen die het conflict ontvluchten,” verklaarde hij.
De aankondiging komt op de tweede verjaardag van de “niet-uitgelokte, voorbedachte en illegale” oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Drie Oekraïense visumregelingen aangeboden door het Verenigd Koninkrijk
De Britse regering had drie Britse visumregelingen opgezet voor Oekraïners die door de oorlog waren getroffen.
Met het Oekraïense familieschema kunnen Oekraïners die in het Verenigd Koninkrijk zijn gevestigd hun familieleden het land binnen laten komen.
Aan de andere kant biedt het Homes for Ukraine-programma Oekraïners de mogelijkheid om bij een sponsorgezin in het Verenigd Koninkrijk te verblijven. Dit staat ook bekend als het Oekraïne Sponsorprogramma.
Tot slot kunnen Oekraïners die toestemming hebben gekregen om tussen 18 maart 2022 en 16 november 2023 in het Verenigd Koninkrijk te verblijven, met het Oekraïne Extension Scheme hun verblijf verlengen.
Dit is ongeacht of ze een doorlopende vergunning hebben of dat hun vorige vergunning op of na 1 januari 2022 is verlopen.
Houders van een Oekraïens visum onder de drie regelingen mochten drie jaar in het Verenigd Koninkrijk blijven. De verlenging van 18 maanden is voor iedereen beschikbaar.
Oekraïners die verlof buiten de regels (LOTR) kregen, komen ook in aanmerking.
LOTR wordt meestal alleen afgegeven in gevallen met uitzonderlijke, dwingende of meelevende redenen.
In dit geval kregen de Oekraïners LOTR omdat ze een toevluchtsoord voor de oorlog nodig hadden.
Samen met de visumverlenging kunnen Oekraïense visumhouders het recht op werk, uitkeringen, gezondheidszorg en onderwijs behouden.
De procedure voor het verlengen van Oekraïense visa zal begin 2025 beginnen. De eerste visa die in 2022 werden afgegeven, zullen in maart 2025 verlopen.
Dit betekent dat mensen met de vroegste speciale Oekraïense visa in het Verenigd Koninkrijk kunnen blijven tot ten minste september 2026.
Visumhouders kunnen een aanvraag indienen binnen de laatste drie maanden van hun bestaande visum.
UK roept op tot meer gezinnen om Oekraïense vluchtelingen te sponsoren
Sinds de invoering van de visumprogramma’s voor Oekraïne heeft het Verenigd Koninkrijk onderdak geboden aan ongeveer 283.000 Oekraïners.
Dit was vooral mogelijk doordat Britse gezinnen ontheemde Oekraïners sponsorden.
“Gezinnen in het hele land hebben hun huizen en harten geopend voor de mensen in Oekraïne en blijk gegeven van een buitengewone vrijgevigheid,” zei Pursglove.
The Guardian meldt dat er op 12 februari 143.400 mensen zijn aangekomen via het Homes for Ukraine programma en 56.800 via het Ukraine Family Scheme.
Nog eens 31.400 hebben een verlenging gekregen in het kader van de Oekraïense gezinsregeling en de Oekraïense verlengingsregeling.
De Britse minister voor Huisvesting, dakloosheid en gemeenschappen, Felicity Buchan, moedigde meer Britse gezinnen aan om vluchtelingen te sponsoren.
“Naarmate er meer gezinnen arriveren, zullen we meer sponsors nodig hebben,” zei Buchan en hij drong er bij geïnteresseerden op aan om te controleren of ze in aanmerking komen en zo snel mogelijk een aanvraag in te dienen.
Het Homes for Ukraine visumprogramma biedt een maandelijkse sponsoruitkering aan deelnemende Britse gezinnen.
De betaling is £350 per maand voor het eerste jaar en stijgt naar £500 per maand in het tweede jaar.
Zoals aangekondigd in de herfstbegroting worden de maandelijkse sponsorbetalingen met een derde jaar verlengd.
Visumverlenging gebaseerd op geloof dat Oekraïne weer veilig zal zijn
De Britse regering verklaarde ook dat de visumverlenging voortkwam uit haar “sterke overtuiging dat Oekraïne weer veilig zal zijn”.
Het sluit aan bij de hoop van de Oekraïense regering dat haar burgers “uiteindelijk zullen terugkeren naar het land wanneer het veilig is”.
Volgens een ministeriële verklaring sluit het Verenigd Koninkrijk het Oekraïense familieschema met ingang van 19 februari 2024 voor nieuwe aanvragers.
Wie in aanmerking komt voor deze regeling, kan in plaats daarvan een aanvraag indienen voor het Homes for Ukraine Sponsorship Scheme.
De duur van nieuwe visa die in het kader van de Homes for Ukraine-regeling worden afgegeven, wordt echter teruggebracht van 36 naar 18 maanden.
Dit is vergelijkbaar met de periode die wordt geboden aan degenen die hun toestemming verlengen onder de nieuwe verlenging van 18 maanden.
Aan de andere kant zal de verlengingsregeling voor in het VK geboren kinderen van houders van een Oekraïens visum ook na de huidige sluitingsdatum van 16 mei 2024 blijven bestaan.
Eduard Fesko, de charge d’affaires op de Oekraïense ambassade, verklaarde dat de verlenging van het visum “een duidelijk signaal was van de voortdurende steun” van het Verenigd Koninkrijk.
“We waarderen alle hulp en bijstand die onze Britse vrienden zo genereus bieden aan de tijdelijk ontheemde Oekraïners,” zei hij.
Het VK is ook van plan om 11,8 miljard pond aan militaire, humanitaire en economische steun aan Oekraïne te geven.
Minder aankomsten via humanitaire routes in 2023
Volgens de migratietrends van 2023 is Oekraïne een van de landen die een grote bijdrage leveren aan de migratie als gevolg van de oorlog.
Uit de gegevens van het Office for National Statistics (ONS) van juni 2023 blijkt echter dat het aantal aankomsten voor humanitaire visa afneemt.
Slechts negen procent van de nettomigratie van het Verenigd Koninkrijk in 2023 vond plaats via humanitaire routes vanuit Oekraïne en Hongkong.
Dit is een aanzienlijke daling ten opzichte van de 19 procent van het afgelopen jaar.