Reizigers naar de kustplaatsen van Dorset in Engeland hoeven nog geen toeristenbelasting te betalen.
De plannen van de steden Bournemouth, Christchurch en Poole (BCP) om een toeristenbelasting op te leggen aan bezoekers zijn in de ijskast gezet.
BCP was van plan om toeristen vanaf 1 juli £2 extra per kamer per nacht in rekening te brengen.
Hoteliers in de drie kustplaatsen keurden de bezoekersheffing goed via een stembiljet in mei 2024.
42 hotels in het gebied hebben echter beroep aangetekend bij de lokale overheid over de manier waarop de stemming werd gehouden, volgens een BBC-rapport.
De heffing werd met een zeer kleine marge van slechts één stem goedgekeurd en de staatssecretaris beraadt zich nu over de beslissing.
Het Accommodation Business Improvement District (ABID) kondigde aan dat het de heffing van de toeristenbelasting zou uitstellen tot de herfst in afwachting van het beroep.
BCP’s geplande toeristenbelasting
De toeristenbelasting op kustplaatsen in Dorset was bedoeld om de lokale economie te beschermen, te versterken en te laten groeien, niet om het toerisme te belemmeren.
Het doel was om fondsen te werven en de verwachting was dat dit over een periode van vijf jaar ongeveer £12 miljoen zou opleveren.
De fondsen zouden lokale evenementen, het onderhoud van toeristische attracties en andere gemeenschapsdiensten ondersteunen.
Het was gereserveerd voor populaire evenementen zoals het Bournemouth Air Festival en Poole Christmas Maritime, die jaarlijks duizenden bezoekers trekken.
Zonder extra financiering dreigden deze evenementen te worden geannuleerd vanwege bezuinigingen.
De toeristenbelasting zal ook een extra bron van inkomsten zijn voor het onderhoud van lokale faciliteiten en het verbeteren van de algemene bezoekerservaring.
Rosie Radwell, voorzitter van het ABID-bestuur, benadrukte toen de potentiële voordelen van de belasting.
“We zijn enthousiast over de toekomst en zijn al begonnen met het plannen van projecten en evenementen om het toerisme in het gebied te verbeteren,” zei ze.
Oppositie tegen toeristenbelasting BCP
Sommige lokale horecaondernemers waren sterk gekant tegen het voorstel voor de toeristenbelasting, ondanks de potentiële voordelen.
Veel hoteliers voerden aan dat de belasting bezoekers zou afschrikken, vooral tijdens dalseizoenen wanneer de bezettingsgraad al laag is.
Als een gezin van vier personen bijvoorbeeld een week lang in twee kamers verblijft, zou de toeristenbelasting voor het gemeenschappelijk douanetarief 33,60 pond extra aan hun vakantie toevoegen.
De toeristenbelasting, hogere Britse visumkosten en de nieuwe Britse Electronic Travel Authorization (ETA) kunnen toeristen ontmoedigen om een bezoek te brengen vanwege de extra kosten.
Dit gevoel werd herhaald door verschillende andere bedrijfseigenaren, die vreesden dat de belasting de lokale economie meer zou schaden dan helpen.
Emma Russell van Leisureplex Hotels vond de toeristenbelastingregeling van BCP “overhaast” en wilde een praktischer regeling bedenken.
Ze steunde het beroep en vertelde de BBC dat de heffing “onevenredig” was omdat slechts 75 hotels zouden deelnemen.
“We zijn er fundamenteel tegen. We hadden een stem moeten krijgen,” vertelde Russel aan The Daily Express.
Ze voegde eraan toe dat de belasting haar bedrijf tussen de 50.000 en 60.000 pond per jaar kan kosten.
Stemming BCP controverse
Russell verklaarde ook dat ze de aankondiging van het stembiljet of de stembriefjes niet hadden ontvangen.
Een woordvoerder van de BCP-hotels die in beroep gingen, verklaarde dat 13 hotels hun stem niet kregen en dat nog eens tien hotels niet werden opgenomen.
“Als een van deze hotels had kunnen stemmen, zou de heffing gewoon niet zijn aangenomen,” zei de woordvoerder.
Er was ook een “aanzienlijk aantal fouten” doordat de lokale autoriteiten tijdens het proces geen richtlijnen volgden.
ABID-voorzitter Radwell vertelde de BBC dat ze “vertrouwen blijft houden in de integriteit van de stemming”.
“Dit proces was een uitdaging vanwege de grote verscheidenheid aan hotels in het gebied en het vinden van een ‘one size fits all’ oplossing was complex,” voegde ze eraan toe.
Radwell zei dat ze “actief luisteren naar accommodatieverschaffers en hun feedback voortdurend in overweging nemen”.
Graham Farrant, algemeen directeur van de BCP Council, sloot zich aan bij de verklaring van Radwell.
“We zijn ervan overtuigd dat het stemproces eerlijk en in overeenstemming met de wettelijke regels is verlopen,” zei hij.
Juridische aspecten van toeristenbelasting in het Verenigd Koninkrijk
Volgens de Britse wet hebben lokale raden niet de bevoegdheid om dergelijke belastingen rechtstreeks te heffen.
In plaats daarvan moeten ze een ABID vormen en moet een meerderheid van de lokale accommodatieverschaffers voor de belasting stemmen.
Een soortgelijke “Bezoekersheffing” werd met succes ingevoerd in Manchester City en leverde in het eerste jaar 2,8 miljoen pond op.
Schotland heeft net een wetsvoorstel voor een bezoekersheffing goedgekeurd waardoor steden al in 2026 toeristen kunnen belasten.
Voordat Schotse steden dit kunnen doen, moeten de Schotse gemeenteraden uitgebreid overleggen met gemeenschappen, bedrijven en toeristische organisaties.
Andere steden zoals Cambridge en steden als Cornwall en Devon zijn van plan om een toeristenbelasting in te voeren.