Schotland heeft een belangrijke stap gezet in het beheersen van de toestroom van toeristen door een wetsvoorstel over toeristenbelasting aan te nemen.
Het voorstel, dat bekend staat als de Visitor Levy Bill, werd op 28 mei 2024 goedgekeurd door het Schotse parlement.
Hiermee kunnen steden in Schotland toeristen een klein bedrag per nacht vragen voor een verblijf in hun rechtsgebied.
Hieronder vallen overnachtingen in hotels, kortetermijnverhuur en andere betaalde accommodaties.
De Visitor Levy Bill is bedoeld om lokale economieën te stimuleren en tegelijkertijd de effecten van toerisme te beheersen.
De inkomsten uit de toeristenbelasting worden opnieuw geïnvesteerd in lokale diensten en voorzieningen.
Toch heeft de Schotse regering benadrukt dat de heffing op zijn vroegst in het voorjaar van 2026 zou worden ingevoerd.
Historische wetgeving voor toeristisch beheer in Schotland
Het aannemen van de Visitor Levy Bill maakt Schotland het eerste land in het Verenigd Koninkrijk dat een nationaal kader voor toeristenbelasting implementeert.
De goedkeuring van het wetsvoorstel, dat voor het eerst werd voorgesteld in 2019, is een mijlpaal voor het Verenigd Koninkrijk en geeft lokale overheden de autonomie om bezoekersheffingen in te voeren.
De bezoekersheffing of toeristenbelasting wordt toegepast als een percentage van de accommodatiekosten voor zowel vakantie- als zakenverblijven.
Het initiatief is geïnspireerd op vergelijkbare heffingen in Europese steden als Amsterdam en Berlijn.
Toeristenbelasting op dergelijke bestemmingen heeft met succes bijgedragen aan de lokale economie.
De hoofdstad van Schotland, Edinburgh, is een uitgesproken voorstander van de heffing.
Cammy Day, de leider van de gemeenteraad van de stad, beschreef de goedkeuring als een “gedenkwaardige dag” voor Edinburgh, volgens het rapport van TTG Media.
Hij hoopt dat Edinburgh een van de eerste steden zal zijn die een toeristenbelasting invoeren en zal profiteren van het feit dat het “een van de populairste” bestemmingen ter wereld is.
Day benadrukte ook de potentiële voordelen voor de infrastructuur en diensten van de stad.
Implementatie van de bezoekersheffing en betrokkenheid van de gemeenschap
Voordat er een bezoekersheffing wordt ingevoerd, moeten Schotse gemeenteraden uitgebreid overleggen met gemeenschappen, bedrijven en toeristische organisaties.
Deze consultatieperiode is cruciaal om ervoor te zorgen dat het heffingssysteem eerlijk en voordelig is voor alle belanghebbenden.
Na deze raadplegingen is er een implementatieperiode van 18 maanden om de administratie en verzamelmethoden af te ronden.
Hoewel raadslid Day van Edinburgh teleurgesteld was over de implementatieperiode, erkende hij dat de horeca deze “extra voorbereidingstijd” nodig heeft.
“We zullen natuurlijk nauw blijven samenwerken met de sector, Visit Scotland en andere partners om het programma in de komende maanden en jaren verder te ontwikkelen”, voegde hij eraan toe.
De wetgeving bevat ook een aantal belangrijke bepalingen om bezorgdheid weg te nemen en eerlijkheid te garanderen:
- Personen die een invaliditeitsuitkering ontvangen van de Britse of Schotse overheid zijn vrijgesteld van het betalen van toeristenbelasting.
- De Schotse ministers hebben ook de bevoegdheid om een maximum te stellen aan het aantal nachten dat de heffing mag worden toegepast.
- Raden die een heffing invoeren, moeten ook een forum oprichten om toezicht te houden op de implementatie en de impact ervan.
Er wordt momenteel gewerkt aan richtlijnen voor lokale overheden om dit proces te ondersteunen.
Bovendien zal de Schotse regering de wet drie jaar nadat de eerste heffing is ingevoerd, evalueren om ervoor te zorgen dat deze effectief en relevant blijft.
Voordelen en strategisch gebruik van het fonds Bezoekersheffing
Verwacht wordt dat de inkomsten uit de bezoekersheffing een duurzame financieringsstroom zullen vormen voor lokale diensten, culturele activiteiten en infrastructuurverbeteringen.
Uit de analyse van de Schotse regering bleek dat een bescheiden toeristenbelasting van tussen de £ 1 en £ 2 per kamer per nacht de lokale overheden jaarlijks tussen de £ 237 miljoen en £ 495 miljoen aan inkomsten zou kunnen opleveren.
Edinburgh is van plan om deze fondsen te gebruiken om zijn levendige culturele scene te ondersteunen en zijn status als toonaangevende wereldwijde toeristische bestemming te behouden.
Tom Arthur, minister van Investeringen van Schotland, gelooft dat bezoekersheffingen de reputatie van Schotland als duurzame bestemming zouden verbeteren.
“We hebben geprobeerd zoveel mogelijk flexibiliteit te bieden aan lokale overheden,” zei hij.
Lokale overheden kunnen bezoekersheffingen aanpassen aan hun behoeften en daarbij rekening houden met de gevolgen voor het toerisme en de lokale economie.
Arthur voegde er echter aan toe dat gemeenten “naar bedrijven moeten luisteren om het hen zo gemakkelijk mogelijk te maken om deze maatregelen te nemen”.
Leon Thompson, uitvoerend directeur van UKHospitality voor Schotland, uitte zijn bezorgdheid over de extra kosten van de belasting voor toeristen.
Hij zei dat het land hierdoor een concurrentienadeel zou kunnen hebben ten opzichte van andere bestemmingen die het niet hebben.
Thompson benadrukte ook de mogelijke financiële lasten voor accommodatieverschaffers.
Hotels, kortetermijnverhuurders, enz. moeten misschien investeren in nieuwe IT- en administratieve systemen om de heffing te beheren.
Andere bezoekersheffingen en toeristenbelasting in het Verenigd Koninkrijk
Manchester City was de eerste bestemming in het Verenigd Koninkrijk die een “Visitor Charge” van £1 per kamer per nacht invoerde vanaf april 2023.
Na slechts een jaar heeft de toeristenbelasting in Manchester ongeveer 2,8 miljoen pond opgebracht, bedoeld om maatregelen te financieren om meer bezoekers aan te trekken.
De badplaatsen Bournemouth, Christchurch en Poole (BCP) zullen vanaf juli 2024 een bezoekersheffing opleggen.
BCP’s toeristenbelasting, waarbij toeristen £2 per kamer per nacht betalen, zal naar verwachting £12 miljoen opleveren in de komende vijf jaar.
Andere steden die van plan zijn een toeristenbelasting te heffen zijn Cambridge en de badplaatsen Cornwall en Devon.
De regering van Wales heeft ook voorgesteld om soortgelijke wetgeving in te voeren, maar heeft nog geen tijdschema voorgesteld.
Engeland heeft daarentegen geen plannen om een landelijk beleid voor bezoekersheffingen voor te stellen.
Zodra het nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) schema echter volledig is geïmplementeerd, zullen alle niet-visumplichtige onderdanen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken extra moeten betalen.
De ETA is een digitale reisvergunning voor 10 pond die twee jaar geldig is en waarmee meerdere korte verblijven van maximaal zes maanden mogelijk zijn.
Hieronder vallen korte bezoeken voor toerisme, familie- en vriendenbezoek, zaken, studie, tijdelijk creatief werk en doorreis.
Momenteel moeten alleen bezoekers uit Bahrein, Jordanië, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten een ETA hebben voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.