Een nieuw wetsvoorstel dat het voor Ierse staatsburgers eenvoudiger maakt om het Britse staatsburgerschap te verkrijgen, is nu wet.
De wet, die officieel bekend staat als de British Nationality (Irish Citizens) Act 2024, wijzigt de British Nationality Act 1981.
Een belangrijk onderdeel van het wetsvoorstel is het creëren van een eenvoudigere route voor Ierse staatsburgers om het Britse staatsburgerschap te verkrijgen.
De British Nationality (Irish Citizens) Act is op 26 april 2024 door het Lagerhuis aangenomen.
Het bereikte op 17 mei de commissiefase in het Hogerhuis voor steun van alle partijen.
Nadat beide Huizen overeenstemming hadden bereikt over de tekst van het wetsvoorstel, werd op 24 mei koninklijke goedkeuring verleend.
Wat is de Britse nationaliteitswet (Ierse staatsburgers)?
De wet neemt verschillende bureaucratische hindernissen weg die het voorheen een uitdaging maakten voor Ierse burgers om genaturaliseerd te worden tot Brits staatsburger.
Het vereenvoudigt de procedure voor Ierse staatsburgers om het Britse staatsburgerschap aan te vragen, verlaagt de kosten en zorgt ervoor dat ze in sommige categorieën automatisch in aanmerking komen.
De British Nationality (Irish Citizens) Law geeft Ierse staatsburgers de mogelijkheid om zich te laten registreren voor het Britse staatsburgerschap nadat ze vijf jaar in het Verenigd Koninkrijk hebben gewoond.
Ze mogen op geen enkel moment tijdens hun vijf jaar verblijf in het land de Britse immigratiewetten hebben overtreden.
Ze mogen niet meer dan 450 dagen buiten het Verenigd Koninkrijk zijn geweest in die vijf jaar of meer dan 90 dagen in hun vijfde jaar van verblijf.
Het geldt ook voor Ierse onderdanen die op de Kanaaleilanden, het eiland Man en in Britse overzeese gebieden wonen.
Daarnaast kunnen Ierse staatsburgers nu het Britse staatsburgerschap aanvragen zonder een Engelse taaltest of een Life in the UK test af te leggen.
In unieke gevallen kan de Secretary of State iemand toestaan om aan een vereiste te voldoen, zelfs als hij er eigenlijk niet aan voldoet.
Het aanvragen van het Britse staatsburgerschap kost Ierse staatsburgers nu slechts £80.
Geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk en Ierland
De relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Ierland is altijd uniek geweest, met diepe historische, culturele en familiale banden.
Volgens het Goede Vrijdagakkoord kunnen mensen die in Noord-Ierland geboren zijn, kiezen of ze staatsburger van Ierland, van het Verenigd Koninkrijk of van beide willen worden.
De Ierse regering heeft het voor iedereen die op het eiland Ierland geboren is, voor mensen met partners die daar geboren zijn of voor mensen met grootouders of overgrootouders van het eiland, gemakkelijk gemaakt om een Iers paspoort te krijgen.
In het Verenigd Koninkrijk hebben in Ierland geboren mensen die in Noord-Ierland of ergens anders in het land wonen, het recht om in het Verenigd Koninkrijk te werken, te studeren en te stemmen.
Ierse staatsburgers hebben echter hetzelfde proces naar staatsburgerschap moeten volgen als elke andere buitenlandse staatsburger.
Dit betekent dat ze moeten slagen voor een Engelse taal- en Life in the UK-test en £1.630 moeten betalen voor naturalisatie.
Lord Hay of Ballyore, die werd geboren in de Ierse Republiek maar naar Londonderry verhuisde toen hij 6 was, noemde het een anomalie, volgens een verslag van The Standard.
“Iedereen die in de Ierse Republiek geboren is, maar in het Verenigd Koninkrijk woont en aan de verblijfsstatus voldoet, zou het Britse staatsburgerschap moeten kunnen krijgen,” zei hij.
Politieke en publieke reactie op de nieuwe wet
Het wetsvoorstel heeft aanzienlijke steun gekregen van verschillende politieke figuren.
Lord Rogan zei dat de gemakkelijkere route naar het Britse staatsburgerschap al eerder beschikbaar had moeten zijn voor Ierse staatsburgers.
Hij voegde eraan toe dat mensen die in de Republiek Ierland geboren zijn, ook hadden moeten worden opgenomen in het Goede Vrijdagakkoord.
Lord Browne of Belmont verklaarde dat het gewoonweg “verkeerd” was dat Ieren een naturalisatievergoeding betaalden.
Lord Sharpe of Epsom, minister van Binnenlandse Zaken, benadrukte dat de Britse regering de nieuwe wet volledig steunt.
Hij erkende dat veel immigratiegerelateerde Britse naturalisatievereisten niet van toepassing zijn op Ierse staatsburgers.
“Ook het Verenigd Koninkrijk heeft een unieke relatie met Ierland en de nauwe historische banden, geografische nabijheid en gedeelde instellingen tussen de twee landen,” zei Lorde Sharpe.
Hij voegde eraan toe dat degenen die de nieuwe route zouden gebruiken “al voldoende kennis hebben van de taal en het leven in het Verenigd Koninkrijk”.
Dit wordt verder versterkt door vijf jaar gekwalificeerd verblijf in het Verenigd Koninkrijk.
De reacties van het publiek waren ook overwegend positief. Veel Ierse onderdanen in het Verenigd Koninkrijk toonden zich opgelucht en optimistisch over de nieuwe maatregelen.
De nieuwe route van het Britse staatsburgerschap zal ten goede komen aan degenen die hun identiteit tussen de twee naties zoeken.
De Ierse regering heeft het wetsvoorstel verwelkomd en erkend dat het de samenwerking en harmonie in Noord-Ierland kan verbeteren.
Toekomstige gevolgen van de nieuwe route naar het Britse staatsburgerschap
De goedkeuring van het nieuwe wetsvoorstel om de weg naar het Britse staatsburgerschap te versoepelen voor Ierse staatsburgers is een belangrijke mijlpaal in de Brits-Ierse betrekkingen.
De British Nationality (Irish Citizens) Act zal waarschijnlijk leiden tot een toename van het aantal Ierse staatsburgers dat het Britse staatsburgerschap aanvraagt.
Het belooft een groot verschil te maken in het leven van veel Ieren die in het Verenigd Koninkrijk wonen en een geest van eenheid en gedeeld erfgoed te bevorderen.
In 2021 woonden er 523.014 in de Republiek Ierland geboren mensen in Engeland en Wales.
Dit zijn 324.670 personen uit de Republiek Ierland en 198.344 personen uit Noord-Ierland.