Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft in 2023 een record nettomigratie van 906.000 bereikt, het hoogste in zijn geschiedenis.
Het strengere immigratiebeleid dat de conservatieve regering in 2024 invoerde, leidde halverwege het jaar echter tot een daling van 20 procent.
De huidige Labourregering, onder leiding van premier Sir Keir Starmer, belooft nu verdere hervormingen van het immigratiesysteem.
VK netto migratie bereikt historische piek in 2023
De nettomigratie, of het aantal mensen dat naar het land verhuisde, was veel groter dan het aantal mensen dat het land verliet.
Volgens gegevens van het Office for National Statistics (ONS) zal de nettomigratie in het Verenigd Koninkrijk tegen het jaar eindigend in juni 2023 906.000 bedragen.
Dit was een verviervoudiging ten opzichte van 184.000 mensen die in dezelfde periode van 2019 naar het Verenigd Koninkrijk verhuisden.
Het ONS meldde dat de opwaartse herziening te wijten was aan nieuwe informatie over nieuwkomers uit Oekraïne en bestaande inwoners die langetermijnvisa kregen.
Van de 1,2 miljoen mensen die in het Verenigd Koninkrijk kwamen wonen, was 86 procent afkomstig uit landen buiten de Europese Unie (niet-EU) voor werk, studie of gezinshereniging.
Hiervan waren er 845.000 in de werkende leeftijd en 179.000 waren kinderen of jonger dan 18 jaar.
Veel migranten kwamen uit landen als India, Nigeria en Pakistan, als gevolg van de nieuwe visumroutes die na de Brexit werden geopend.
Deze nieuwe routes waren bedoeld om tekorten aan arbeidskrachten in sectoren zoals de gezondheidszorg en de technologie aan te pakken.
Het ongekende aantal deed echter ook vragen rijzen over de impact op huisvesting, openbare diensten en infrastructuur.
Door beleidsveranderingen daalt de nettomigratie
Vanwege de recordhoge migratiecijfers kondigde de conservatieve regering in december 2023 een strenger immigratiebeleid aan.
De vorige regering heeft deze nieuwe maatregelen geleidelijk ingevoerd in de eerste helft van 2024.
Het omvatte beperkingen voor personen ten laste van internationale studenten en werknemers in de gezondheids- en zorgsector.
Een andere maatregel was de verhoging van de algemene salarisdrempels voor geschoolde arbeiders die een visum aanvragen.
Door deze veranderingen is de nettomigratie in het Verenigd Koninkrijk halverwege 2024 al met 20 procent gedaald.
Dit brengt het netto migratiecijfer omlaag naar ongeveer 724.800 vanaf juni 2024.
Hoewel het een stap in de goede richting is, waarschuwen veel critici dat er meer moet worden gedaan om de aantallen onder controle te houden.
Britse Labourregering belooft evenwichtiger hervormingen
Premier Starmer noemde de aanzienlijke toename van de nettomigratie in het Verenigd Koninkrijk “schokkend”.
“Dit is met opzet gebeurd, niet per ongeluk,” zei hij in zijn toespraak op 28 november, toen de laatste ONS-gegevens werden gepubliceerd.
Starmer merkte op dat Brexit, dat verwijst naar het vertrek van het VK uit de EU in 2020, werd gebruikt als rechtvaardiging om te experimenteren met open grenzen.
Sinds zijn aantreden in 2024 heeft hij beloofd het op punten gebaseerde immigratiesysteem dat na de Brexit is ingevoerd, te hervormen.
Dit is bedoeld om ervoor te zorgen dat overzeese werknemers die gebruik maken van visumroutes nieuwe verwachtingen hebben voor de opleiding van personen in ons land.
“Het VK kan niet alleen op immigratie vertrouwen om onze economische uitdagingen op te lossen,” zei Starmer in zijn toespraak.
“We zullen het systeem hervormen en ervoor zorgen dat bedrijven investeren in lokaal talent, terwijl we strenge toegangscontroles handhaven”, benadrukte hij.
Zijn plan is erop gericht om de afhankelijkheid van buitenlandse arbeidskrachten te verminderen door bedrijven aan te moedigen om binnenlandse werknemers op te leiden.
Starmer heeft ook benadrukt hoe belangrijk het is om een evenwicht te vinden tussen economische behoeften en de publieke opinie over migratie.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken kondigde ook aan zich in te zetten voor het terugdringen van hoge netto migratie en het repareren van het “gebroken” immigratiesysteem.
“Migratie is altijd een belangrijk onderdeel geweest van de Britse geschiedenis en onze economie, maar het systeem moet goed beheerd en gecontroleerd worden.” Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Copper zei in een persbericht.
Ze benadrukte dat het van cruciaal belang is om de enorme toename van buitenlandse werving in de afgelopen jaren aan te pakken.
De hoge netto migratie naar het Verenigd Koninkrijk is ook de reden waarom de visumhervormingen van de overheid uit het verleden nog steeds van kracht zijn, terwijl ze gekoppeld zijn aan vaardigheidstrainingen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken treedt ook hard op tegen werkgevers die het beleid voor werkvisa overtreden en misbruik maken van andere visumregels.
Ze heeft ook plannen opgesteld om de achterstand in asielaanvragen weg te werken en mensen terug te sturen die geen recht hebben om in het Verenigd Koninkrijk te zijn.
Het nieuwe Border Security Command (BSC) van het Verenigd Koninkrijk werkt aan het ontmantelen van criminele smokkelaars en smokkelbendes.
De impact van hoge netto migratie op openbare diensten
Hoge migratieniveaus hebben de druk op de openbare diensten in het Verenigd Koninkrijk opgevoerd, waaronder huisvesting, gezondheidszorg en onderwijs.
In 2023 gaf de regering 5,38 miljard pond uit aan het huisvesten van asielzoekers, waarbij velen in hotels woonden vanwege een gebrek aan geschikte accommodaties.
Critici beweren dat deze kosten onhoudbaar zijn en dat de openbare infrastructuur moet worden uitgebreid om de toegenomen bevolking aan te kunnen.
Aan de andere kant heeft de toestroom van mensen naar het land vitale industrieën ondersteund.
De National Health Service (NHS) en technische bedrijven hebben bijvoorbeeld vertrouwd op buitenlandse werknemers om kritieke tekorten aan arbeidskrachten aan te vullen.
Economen hebben benadrukt dat migranten een aanzienlijke bijdrage leveren aan de economie van het Verenigd Koninkrijk door belastingen te betalen en vacatures in te vullen.
Bedrijfsleiders waarschuwen dat strengere migratiecontroles kunnen leiden tot tekorten aan arbeidskrachten in kritieke sectoren, wat de economie kan schaden.
Wat is de volgende stap in het Britse migratiebeleid?
De Labourregering staat voor de uitdaging om de zorgen van het publiek weg te nemen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat het Verenigd Koninkrijk aantrekkelijk blijft voor geschoolde werknemers.
Deskundigen raden aan om de nettomigratie te verminderen en tegelijkertijd te investeren in openbare infrastructuur en binnenlandse opleidingsprogramma’s te verbeteren om een evenwicht te bereiken.
De door Starmer voorgestelde hervormingen van het puntensysteem kunnen ook een middenweg bieden.
Zijn regering heeft tot nu toe echter geweigerd om het aantal visa te beperken, met het argument dat eerdere limieten geen zinvolle impact hadden.
Het Verenigd Koninkrijk kan het migratiebeleid afstemmen op de economische realiteit en de verwachtingen van het publiek door zich te richten op vaardigheden en economische bijdragen.