Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft in 2023 meer dan 12.000 Electronic Travel Authorization (ETA) en bijna twee miljoen bezoekvisa verstrekt.
Dit blijkt uit de onlangs vrijgegeven kwartaalstatistieken over migratie voor het jaar dat eindigt in december 2023.
Het nieuwe ETA-systeem van het VK is op 15 oktober 2023 opengesteld voor Qatarese onderdanen voor reizen naar het VK vanaf 15 november 2023.
Van oktober tot december 2023 ontving het ETA-systeem 12.190 aanvragen en verleende het 12.076 digitale reisvergunningen aan Qatariërs.
ETA’s aanvragen en subsidies zullen dit jaar naar verwachting toenemen.
Het nieuwe systeem is geopend voor bezoekers uit Bahrein, Jordanië, Koeweit, Oman, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Reizigers uit deze Golfstaten konden op 1 februari een ETA aanvragen voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk vanaf 22 februari 2024.
De Britse regering verwacht dat het ETA-systeem in 2024 wordt opengesteld voor alle reizigers die het Verenigd Koninkrijk zonder visum kunnen bezoeken. Dit geldt ook voor burgers van de Europese Unie (EU).
Subsidies voor bezoekvisa omhoog vanaf 2022
Vorig jaar verstrekte het Verenigd Koninkrijk 1.956.526 bezoekersvisa, een stijging van 40 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
Het aantal ligt echter nog steeds 19 procent onder het piekniveau van 2019 vóór de pandemie, namelijk 2.413.461.
De stijging was voornamelijk te danken aan het feit dat er 349.045 meer bezoekvisa aan Chinese onderdanen werden verstrekt. Dit is meer dan zes keer het totaal van 2022, maar 36 procent minder dan in 2019.
Daarnaast is het aantal Britse bezoekvisa voor Indiase onderdanen in 2023 met 22 procent gestegen.
Indiase bezoekers waren goed voor 26 procent van alle verstrekte visa, en Chinese onderdanen voor 21 procent.
Het op twee na grootste aantal verstrekte visa was voor Turkse onderdanen (zes procent).
Volgens de Official National Statistics (ONS) worden de meeste bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk gebracht voor vakantie en vrije tijd.
Bezoekersaantallen Verenigd Koninkrijk stijgen
VisitBritain, het nationale toerismebureau van het Verenigd Koninkrijk, voorspelt een toename van het aantal Britse bezoekers in 2024.
Het agentschap verwacht dat de aantallen zullen worden aangedreven door bezoekers uit de Verenigde Staten (VS), China en het Golfblok.
Het voorspelt 39,5 miljoen Britse bezoekers tegen het einde van het jaar, een stijging van vijf procent ten opzichte van de verwachte 37,8 miljoen in 2023.
Het verwachte bezoekersaantal zal echter drie procent lager uitvallen dan in 2019, voordat de pandemie toesloeg.
Toch verwacht VisitBritain een volledig herstel naar het niveau van 2019 van het inkomend toerisme, zowel in bezoeken als uitgaven, tegen begin 2025.
Andere visa die het VK in 2023 heeft verstrekt
Het totale aantal visa dat door het Verenigd Koninkrijk wordt verleend, ligt nu hoger dan vóór de pandemie, met bijna 3,4 miljoen verleende visa in 2023.
De stijging is voornamelijk te wijten aan het feit dat er in 2023 560.365 meer visa voor bezoeken worden afgegeven. Dit is 58 procent van het totale aantal visa dat door het ministerie van Binnenlandse Zaken is verstrekt.
Naast bezoekvisa heeft het VK in totaal ongeveer 1,4 miljoen andere inreisvergunningen of verschillende soorten visa afgegeven.
Werkvisa waren goed voor ongeveer 616.000, waarbij werknemers in de gezondheids- en zorgsector ongeveer de helft van het totale aantal toegekende werkvisa voor hun rekening namen.
Het aantal personen ten laste van houders van een werkvisum voor het Verenigd Koninkrijk neemt ook toe, met 279.131 afgegeven visa. Dit is 80 procent hoger dan in 2022.
Werkafhankelijken in de gezondheidszorg waren goed voor 73 procent van alle afhankelijke werkvisa in 2023.
Het volgende hoogste aantal verleende visa was voor studentenvisa met 605.000, terwijl het aantal gezinsgerelateerde visa bijna 99.000 bedroeg.
Aan de andere kant waren er bijna 200.000 humanitaire of veilige en legale routes naar het Verenigd Koninkrijk. Dit komt voornamelijk door de speciale visumregelingen voor Oekraïne.
Aankomsten van passagiers versus verleende visa
De Britse regering registreerde een geschatte 132 miljoen passagiersaankomsten buiten de Common Travel Area (CTA) in 2023.
Het aantal is 23 procent hoger dan vorig jaar. Het hogere aantal weerspiegelt de effecten van het opheffen van wereldwijde reisbeperkingen na de pandemie van het coronavirus (COVID-19).
Het aantal passagiers dat in 2023 aankomt, blijft echter 10 procent lager dan de cijfers van vóór de pandemie in 2019.
De aankomst van passagiers omvat alle aankomsten aan de grenzen van het VK via legale routes. Hieronder vallen buitenlandse bezoekers, terugkerende inwoners van het Verenigd Koninkrijk en mensen met een immigratiestatus.
Burgers van de CTA, die het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland en de kroonkolonies Guernsey, Jersey en het eiland Man omvat, kunnen vrij reizen binnen de gebieden, dus deze aankomsten worden niet bijgehouden.
Het aantal passagiers dat aankomt is meestal hoger dan het aantal verleende visa, omdat niet alle reizigers een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen.
Binnenkort zullen aankomsten van passagiers nauwkeuriger worden weergegeven wanneer de ETA is ingevoerd voor alle niet-visumplichtige onderdanen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken.
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken is ook bezig om alle mensen met een fysieke immigratiestatus om te zetten naar digitale immigratiedossiers of eVisas. Het zal pas vanaf 1 januari 2025 eVisas uitgeven.
Zodra de overgang is voltooid, zal de Britse grens “standaard digitaal” zijn. De Britse overheid zal de inreis en uitreis van alle reizigers in het land nauwkeurig kunnen volgen.