Het Migration Advisory Committee (MAC) heeft aanbevolen dat het Graduate visum van het Verenigd Koninkrijk (VK) in zijn huidige vorm van kracht blijft.
“We hebben vastgesteld dat de Graduate route in grote lijnen de doelstellingen van het ministerie van Binnenlandse Zaken bereikt,” schreef MAC-voorzitter professor Brian Bell.
In zijn brief aan minister James Cleverly verklaarde Bell ook dat de route “de integriteit en kwaliteit van het Britse hoger onderwijssysteem niet ondermijnt”.
Met het Britse Graduate visum kunnen internationale studenten die hun opleiding hebben afgerond twee jaar in het land verblijven en werken zonder sponsor.
Mensen met een Ph.D. of doctoraatskwalificatie mogen met het Graduate visum drie jaar in het Verenigd Koninkrijk verblijven.
De MAC zei dat de regelwijziging met betrekking tot personen ten laste van het studentenvisum “waarschijnlijk al effect zal hebben” op de Graduate visumroute.
Vanaf 1 januari mochten alleen studenten in postdoctorale onderzoekscursussen en cursussen met door de overheid gefinancierde beurzen hun familie meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Bovendien kunnen studenten pas na hun studie overstappen op een werkvisum.
“Als we nu extra beperkingen invoeren of de route afsluiten, lopen we het risico op overcorrectie,” benadrukte Bell.
Hij zei ook dat hogere collegegelden voor internationale studenten universiteiten helpen om het financiële tekort te dekken van de lagere collegegelden die lokale studenten betalen. Het helpt ook bij de financiering van onderzoek.
Zonder internationale studenten zouden veel universiteiten moeten inkrimpen, wat zou leiden tot minder onderzoeksprogramma’s, aldus Bell.
Bell stelde voor dat de regering eerst de structurele financieringsproblemen in de hogeronderwijssector aanpakt voordat ze beperkingen toevoegt aan het Graduate visum.
Dit houdt ook in dat er een duidelijk plan moet zijn voor het verzamelen van gegevens om de effectiviteit van de route te bewaken en te beoordelen en om inzicht te krijgen in de bredere gevolgen.
De MAC kon het risico op overschrijding van het Graduate-visum niet beoordelen bij gebrek aan gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Een andere suggestie van het MAC is om universiteiten te verplichten de resultaten van de voltooiing van cursussen te bevestigen, zoals de klasse waarin de graad is behaald.
Dit komt bovenop de huidige vereiste om te controleren of een cursus met succes is afgerond.
UK Graduate visumroute biedt een laag risico op misbruik
De minister van Binnenlandse Zaken kondigde plannen aan om het Graduate visum in december 2023 te herzien. Het kwam met de verklaring over de belangrijke wijzigingen in het beleid voor legale migratie.
In maart 2024 gaf de minister van Binnenlandse Zaken de MAC de opdracht om het Graduate visum te herzien en ervoor te zorgen dat het aan zijn doel beantwoordt.
Cleverly uitte zijn bezorgdheid over migranten die het Graduate-visum misbruiken als een kortere weg om werkvergunningen te krijgen.
De MAC verklaarde echter in zijn beoordeling dat ze “geen bewijs hebben gevonden van wijdverspreid misbruik op de Graduate-route”.
De commissie definieerde misbruik als “het opzettelijk niet naleven van immigratieregels”.
Het rapport van de MAC onthulde dat houders van een Graduate visum aanvankelijk “oververtegenwoordigd zijn in lager betaald werk”. Hun werkgelegenheid verbetert echter na verloop van tijd.
Aan de andere kant is de MAC van mening dat sommigen die internationale studenten werven “het Britse hoger onderwijs verkeerd verkopen en daarbij studenten uitbuiten”.
Het “vond enkele voorbeelden van slechte praktijken van bepaalde agenten” bij het werven van internationale studenten.
Hoewel dit losstaat van misbruik van de immigratieregels van het Graduate visum, is het nog steeds een reden tot bezorgdheid.
Om dit aan te pakken, beveelt de MAC aan dat de Britse regering een verplicht registratiesysteem opzet voor internationale wervingsbureaus en subagenten.
Het registratiesysteem moet kwaliteitscontroles bevatten uit het kwaliteitskader voor agenten.
Zij moet ook overleg plegen met de gedecentraliseerde overheden om ervoor te zorgen dat de wetgeving in het hele VK wordt nageleefd.
Daarnaast stelde de MAC voor om universiteiten te verplichten bekend te maken hoeveel ze jaarlijks uitgeven aan wervingsbureaus en hoeveel internationale studenten op die manier worden geworven.
Dit is een eerste stap in de richting van meer openheid en transparantie.
“Onze aanbevelingen moeten ervoor zorgen dat de kwaliteit van het Britse hoger onderwijs gehandhaafd blijft en dat studenten worden beschermd tegen uitbuiting,” schreef Bell.
Britse regering overweegt MAC-aanbeveling over visum voor afgestudeerden
Leiders van universiteiten die waarschuwden dat het afschaffen van het Graduate visum tot financiële onrust in de sector zou leiden, verwelkomden de herziening van het MAC.
“We bestuderen de bevindingen van het onderzoek zeer zorgvuldig”, aldus een woordvoerder van de regering volgens The Guardian.
De woordvoerder voegde eraan toe dat de regering “te zijner tijd volledig zal reageren”.
“We willen de besten en slimsten aantrekken om aan onze universiteiten van wereldklasse te studeren en tegelijkertijd misbruik van ons immigratiesysteem voorkomen,” benadrukte de woordvoerder.
De Financial Times meldde echter dat premier Rishi Sunak nog steeds overweegt om de Graduate visumregeling te beperken om de nettomigratie te verminderen.
“Britse studenten moeten de prioriteit zijn voor ons onderwijssysteem en universiteiten en studentenvisa moeten gebruikt worden voor onderwijs, niet voor immigratie,” zei de woordvoerder van de premier.
De woordvoerder van Number 10 zei dat de Britse regering niet verplicht is om de aanbeveling van de onafhankelijke commissie te accepteren.
De minister van Binnenlandse Zaken is haar belofte nagekomen om de nettomigratie terug te dringen via een nieuw beleid voor legale migratie dat in het eerste kwartaal van 2024 wordt ingevoerd.
Sindsdien is het aantal visumaanvragen op belangrijke routes met 24 procent gedaald ten opzichte van het jaar daarvoor.
Hieronder vallen de Skilled Worker visa, Health and Care Worker visa en Student visa routes.