Net als toen het Verenigd Koninkrijk lid was van de Europese Unie, hebben Britse burgers nog steeds visumvrije toegang tot alle landen van de Europese Unie en het Schengengebied, net zoals Europese bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk niets anders nodig hebben dan een geldig paspoort.
Deze situatie zal veranderen als ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) in 2023 van kracht wordt en naar verwachting eind 2024 verplicht zal zijn. Op dit moment moeten alle Britse burgers die van plan zijn om een van de EU-lidstaten te bezoeken, ETIAS-goedkeuring hebben aangevraagd en gekregen voordat ze aan een Europese reis beginnen.
In reactie hierop zijn de Britse autoriteiten bezig met de invoering van hun eigen systeem voor screening vóór de reis voor buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken en dit zal naar verwachting eind 2024 of begin volgend jaar volledig operationeel zijn. Net zoals de Europese Unie bezig is met de uitrol van haar pre-travel ETIAS, bereidt het Verenigd Koninkrijk zich voor op de invoering van haar eigen versie. Dit wordt de UK ETA genoemd, kort voor Electronic Travel Authorisation, en is van invloed op alle buitenlanders die een van de vier Britse landen Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland willen bezoeken.
De UK ETA is geen visum. Het is simpelweg toestemming om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken voor een korte periode en voor verschillende doeleinden. Het is in de eerste plaats ontworpen voor toeristen, maar kan ook worden gebruikt voor korte studiecursussen en andere redenen. Een visum is verplicht voor onderdanen van landen buiten de Europese Unie en het Schengengebied of van landen die geen visumvrijstellingsovereenkomst hebben met het Verenigd Koninkrijk.
Wat is het verschil tussen een UK ETA en een UK Visa?
Zodra de UK ETA volledig van kracht is, moeten alle niet-Britse burgers (met uitzondering van die uit de Republiek Ierland) in het bezit zijn van een goedgekeurd UK ETA-paspoort voordat ze aan een reis naar het Verenigd Koninkrijk kunnen beginnen. Burgers van landen die momenteel een Brits visum nodig hebben, zullen echter naast de ETA van het Verenigd Koninkrijk ook een visum nodig blijven hebben.
Aan de andere kant kunnen Europese en visumvrije onderdanen ook een visum nodig hebben, afhankelijk van de reden voor het bezoek aan het Verenigd Koninkrijk en de duur van het voorgenomen verblijf.
UK ETA
Eenmaal volledig operationeel en verplicht stelt de UK ETA de houder in staat om:
- U kunt alle landen van het Verenigd Koninkrijk meerdere keren in- en uitreizen zolang de UK ETA geldig blijft.
- In het Verenigd Koninkrijk blijven voor een periode van maximaal drie maanden waarna de houder de jurisdictie moet verlaten.
- Elke vorm van reizen (over zee, over land of door de lucht) gebruiken om door het Verenigd Koninkrijk te reizen op weg naar andere bestemmingen.
- Bezoek het Verenigd Koninkrijk om redenen als vakantie, bezoek aan vrienden of familie, studie en zaken.
Een UK ETA geeft de houder geen toestemming om in het Verenigd Koninkrijk te werken. Verwacht wordt dat een ETA voor het VK geldig is voor een periode van maximaal twee jaar, waarna het opnieuw moet worden verlengd en betaald. Als het gekoppelde paspoort echter verloopt tijdens deze periode, dan verloopt de ETA voor het VK mee.
Visum voor het Verenigd Koninkrijk
Er is een lange lijst van landen waarvan de burgers een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, maar in principe zijn dat alle landen buiten de EU, het Schengengebied, de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en een paar andere landen.
Er zijn veel redenen waarom buitenlanders naar het Verenigd Koninkrijk willen komen voor een kort bezoek of een langdurig verblijf en daarom is er een scala aan visumtypes waaruit je kunt kiezen.
UK-visa worden afgegeven voor:
- Werk
- Bedrijf
- Studie
- Familie
- Bezoekers
- Doorvoer
- Schikking
- Vluchteling
Elke visumcategorie is onderverdeeld in andere secties en elke categorie heeft zijn eigen kwalificatiemethode en geldigheidsduur.
Beknopt overzicht van Britse visumtypes
Werk en bedrijf
Er bestaan verschillende soorten visa voor werk of zaken. Deze kunnen worden toegekend op basis van punten of op basis van bepaalde gewaardeerde vaardigheden van de aanvrager. De geldigheidsduur verschilt per visumtype.
Studie
Buitenlandse studenten die zelfs korte cursussen in het Verenigd Koninkrijk willen volgen, moeten een studentenvisum aanvragen en krijgen dat geldig is voor de hele duur van de cursus(sen) die ze volgen.
Familie
Afhankelijk van de individuele omstandigheden is het nodig om in het bezit te zijn van een echtgeno(o)t(e), ouder- of kindvisum voor bezoeken van zes maanden of langer.
Bezoekers
Een bezoekersvisum wordt zelden afgegeven voor een periode langer dan zes maanden, maar is bedoeld voor korte bezoeken voor vakantiedoeleinden.
Doorvoer
Voor een korte doorreis over Brits grondgebied via een luchthaven of zeehaven is een doorreisvisum vereist. Het Direct Airside Transit Visum verbiedt de houder de grenzen van een luchthaven te verlaten, terwijl een Visitor in Transit Visum nodig is voor bezoekers die naar een ander deel van het Verenigd Koninkrijk moeten reizen om een verdere verbinding te maken.
Schikking
Een vestigingsvisum, ook wel bekend als Indefinite Leave to Remain, is gereserveerd voor vreemdelingen die al lange tijd op tijdelijke basis in het Verenigd Koninkrijk verblijven en er nu een permanente regeling van willen maken.
Vluchteling
Aanvragen voor de vluchtelingenstatus moeten onmiddellijk na aankomst in het VK worden ingediend en kunnen op tijdelijke basis voor maximaal zes jaar worden toegekend terwijl de zaak van de aanvrager wordt gehoord en er een beslissing wordt genomen.
Overschakelen van UK ETA naar een visum
Alle burgers van alle landen, behalve die van het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland, moeten in het bezit zijn van een UK ETA voordat ze het Verenigd Koninkrijk binnen mogen, terwijl velen ook een visum nodig hebben. Hoewel de twee voor dezelfde doeleinden lijken te worden uitgegeven, zijn er subtiele verschillen.
De UK ETA is eenvoudiger en sneller te verkrijgen en is voldoende om de meeste redenen voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk te dekken, met één opmerkelijke uitzondering. De UK ETA staat de houder niet toe om enige vorm van werk aan te nemen terwijl hij in een van de vier Britse landen is. Als een bezoeker besluit dat werken in het Verenigd Koninkrijk, zelfs voor een korte periode, een aantrekkelijke optie is, dan is daar een visum voor nodig.
Onder de huidige richtlijnen is het niet mogelijk om de ETA voor het Verenigd Koninkrijk gewoon in te ruilen voor een werkvisum en dit moet apart worden gedaan. Dit kan worden gedaan vanuit het thuisland van de aanvrager en de visumaanvraag kan worden ingediend bij de dichtstbijzijnde Britse ambassade of het dichtstbijzijnde Britse consulaat.
Het aannemen van elke vorm van werk tijdens een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk met alleen een UK ETA is een overtreding en kan ernstige gevolgen hebben. Niet de minste daarvan is de mogelijke (zelfs waarschijnlijke) afwijzing van elke toekomstige aanvraag voor een werkvisum in het Verenigd Koninkrijk.