Het Britse pre-travel goedkeuringssysteem zal naar verwachting eind 2024 volledig operationeel zijn en is verplicht voor alle niet-Britse of niet-Ierse bezoekers aan een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk. De nieuwe reisvereiste heet de Electronic Travel Authorisation (UK ETA) van het Verenigd Koninkrijk en lijkt erg op andere screeningsystemen voorafgaand aan de reis die momenteel worden gebruikt door landen als de Verenigde Staten en Canada.
Net als het nieuwe Europese reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS) wil de Britse ETA de grensbeveiliging verhogen door zoveel mogelijk informatie te verzamelen over toekomstige bezoekers. Het systeem is ontworpen om degenen die een bedreiging kunnen vormen terwijl ze in het Verenigd Koninkrijk zijn, te verwijderen.
Dit geldt ook voor Britse ETA-aanvragers die in het verleden de tijdslimiet in andere landen hebben overschreden en, meer specifiek, voor degenen die een strafblad hebben of in verband zijn gebracht met criminele of terroristische activiteiten.
Aanvraagprocedure
Het aanvragen van een UK ETA kan online of via een mobiele app. Het formulier is gedetailleerd en vereist dat de aanvrager persoonlijke basisinformatie verstrekt, waaronder:
- Volledige naam
- Geboortedatum
- Geslacht
- Nationaliteit
- Contactgegevens
Een actueel, geldig biometrisch paspoort is noodzakelijk en aanvragers moeten ook gegevens en reisdata overleggen van, naar en binnen het Verenigd Koninkrijk. Verwacht wordt dat de Britse autoriteiten ook zullen proberen vingerafdrukken van een aanvrager toe te voegen aan het aanvraagproces, maar dit is technisch nog niet haalbaar.
Een belangrijk onderdeel van de aanvraagprocedure is het controleren van de geschiktheid van een aanvrager voor toelating tot het Verenigd Koninkrijk. Hiertoe zullen aanvragers worden gevraagd om gegevens te verstrekken over een eventueel eerder verleden van visumoverschrijdingen, deportaties uit andere landen en gegevens over recente bezoeken aan conflictgebieden. Eventuele strafbladen of veroordelingen voor strafbare feiten of strafbare feiten in verband met terrorisme moeten ook op het sollicitatieformulier worden vermeld.
Natuurlijk zou het mogelijk zijn om gewoon te liegen over eventuele strafbare feiten of terroristische misdrijven in het verleden, maar omdat het voorkomen van dergelijke activiteiten in het Verenigd Koninkrijk een hoeksteen is van de invoering van de Britse ETA, worden alle aanvragen grondig gecontroleerd door middel van talrijke Britse, Europese en mondiale politie- en veiligheidsdatabases en is de kans dat je betrapt wordt op een leugen extreem hoog.
Achtergrondcontroles
Alle aanvragen voor een UK ETA worden gecontroleerd op inconsistenties, omissies en mogelijke fraude. Informatie verstrekken over eerdere strafrechtelijke veroordelingen of veroordelingen voor terrorisme is geen optie en als je dit niet eerlijk doet, zal dit waarschijnlijk leiden tot een weigering om te reizen.
Aanvragers die een strafblad uit het verleden aangeven, krijgen hun aanvraag opnieuw bekeken en beoordeeld voordat de ETA voor het VK wordt toegekend of geweigerd. Een verleden van kleine overtredingen kan leiden tot nader onderzoek, maar betekent niet noodzakelijkerwijs dat de aanvraag automatisch wordt geweigerd. Een lang en aanhoudend strafblad of een lange periode (een jaar of langer) van opsluiting kan echter leiden tot een weigering om naar een van de landen van het Verenigd Koninkrijk te reizen.
Redenen voor UK ETA weigering
De redenen om een aanvraag te weigeren zijn uiteenlopend, maar een veroordeling voor strafbare feiten of terroristische misdrijven is een van de belangrijkste redenen. Hoewel lichte overtredingen met minimale vrijheidsstraffen niet helpen bij het toekennen van een UK ETA, diskwalificeren ze een aanvrager niet automatisch.
De basisredenen voor weigering zijn dezelfde als die voor Britse visumaanvragen. Het is duidelijk dat hoe ernstiger het misdrijf en hoe langer de straf, hoe groter de kans op weigering. Sommige aanvragers met een strafblad worden automatisch geweigerd, terwijl de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk voor anderen beslissen of ze toestemming krijgen om te reizen.
Verplichte weigering
Een ETA-aanvraag voor het VK wordt geweigerd als de aanvrager:
- Een gevangenisstraf van vier jaar of meer heeft uitgezeten
- Tussen één en vier jaar in de gevangenis heeft gezeten, tenzij het vijftien jaar of langer geleden is sinds de laatste dag van opsluiting
- een korte gevangenisstraf van maximaal één jaar heeft uitgezeten, tenzij het zeven jaar of langer geleden is dat hij voor het laatst in de gevangenis heeft gezeten
Een verplichte weigering geldt ook voor aanvragers die minder dan een jaar voor het aanvragen van de UK ETA een niet tot vrijheidsbeneming strekkende straf hebben ondergaan. Deze niet-vrijheidsberovende straffen kunnen zijn voor verkeersovertredingen, civiele bevelen, het niet betalen van boetes en andere kleine overtredingen.
Discretionaire weigering
De Britse autoriteiten kunnen een ETA-aanvraag weigeren op verschillende discretionaire gronden. Hoewel de aanvrager misschien geen strafblad heeft, betekent dit niet dat toestemming om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen een zekerheid is.
Redenen om een aanvraag af te wijzen zijn onder andere:
- Niet-naleving van eerder afgegeven visa
- Bezoeken aan oorlogs- of conflictgebieden
- Verdachte banden met terroristische organisaties
- Vermoedelijke connectie met criminele activiteiten
- Hardnekkige overtredingen
- Potentieel risico voor de nationale veiligheid
Deze discretionaire weigeringsgronden zijn problematisch omdat een aanvraag geweigerd kan worden op basis van niets meer dan vermoedens. Ze worden echter niet zomaar gebruikt en meestal pas na een uitgebreid achtergrondonderzoek.
Eerlijkheid is het beste beleid
Het aanvragen van een ETA voor het Verenigd Koninkrijk met een strafblad is weliswaar niet nuttig, maar leidt niet automatisch tot weigering. Het hangt ervan af hoe ernstig de gepleegde misdaad was, hoe lang de overtredingen in de gevangenis hebben geduurd en hoe lang geleden ze zijn gepleegd. Het bekendmaken van een strafblad zal leiden tot een grondiger onderzoek van de sollicitatie, maar het niet bekendmaken van een strafblad zal vrijwel zeker leiden tot een afwijzing.
Hoewel betrokkenheid bij criminaliteit in het verleden problemen kan opleveren voor een aanvrager, is dit niets vergeleken met een geschiedenis van terrorisme-gerelateerde misdrijven of terroristische associaties, die vrijwel zeker zal leiden tot weigering.
Eerlijkheid bij het invullen van de aanvraag is cruciaal, omdat de informatie wordt gecontroleerd en de aanvragers worden doorgelicht voordat de UK ETA wordt toegekend. Als een eerlijke en oprechte aanvraag wordt geweigerd, kan de beslissing worden aangevochten en ongedaan worden gemaakt. Dit is geen optie als een aanvrager opzettelijk liegt of de autoriteiten probeert te misleiden door details over eerdere strafbare feiten of vrijheidsstraffen weg te laten.
Eerlijkheid is DEFINITIEEL het beste beleid!