De Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) heeft tijdens een vergadering van ministers op 9 november 2023 een Schengen-visum goedgekeurd voor alle landen die lid zijn.
Met één visum kunnen toeristen het zes leden tellende Golfblok – de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), Saoedi-Arabië, Bahrein, Qatar, Oman en Koeweit – gemakkelijk verkennen.
“Het eenvormige toeristenvisum voor de Golf is een project dat zal bijdragen aan het vergemakkelijken en stroomlijnen van het verkeer van inwoners en toeristen tussen de zes GCC-landen en zal ongetwijfeld een positieve [impact] op de economische en toeristische sectoren,” zei GC secretaris-generaal Jassim Al Budaiwi op de 40e bijeenkomst van de ministers van Binnenlandse Zaken van de GCC in Oman, waar de aankondiging werd gedaan.
De GCC verwacht dat het één-visumsysteem tussen 2024 en 2025 operationeel zal zijn in alle zes lidstaten.
Volgens de Arab Times zullen technische comités voor elk land de visumvereisten vaststellen.
Aanvragers kunnen het visum aanvragen via één website of app. Het zal door alle landen worden gecontroleerd en het is mogelijk dat alleen goedgekeurde landen toegang krijgen als er bezwaren zijn.
De implementatie van een gemeenschappelijk visumsysteem voor de GCC-landen werd aanvankelijk voorgesteld in 2015, maar ging om verschillende omstandigheden en redenen niet door.
Het kwam opnieuw ter sprake in 2022, toen Qatar gastheer was van de FIFA World Cup-finale, toen een elektronisch platform werd geïntroduceerd dat vergelijkbaar was met een paspoort voor alle Golfstaten.
In mei 2023 kreeg het voorstel voet aan de grond tijdens een conferentie in Dubai, toen de ministers van de GCC-landen hun wens tot eenwording uitspraken om toeristen aan te moedigen over de grenzen heen te reizen, vergelijkbaar met Europa.
Reizen naar het Arabisch schiereiland toegankelijker maken
Met het ene visum kan de houder alle zes lidstaten van de GCC bezoeken, zodat hij niet langer verschillende reisdocumenten nodig heeft wanneer hij de regio bezoekt.
Momenteel hebben alleen burgers van de GCC-landen vrij verkeer tussen de zes landen in het blok.
Aan de andere kant moeten buitenlanders die in de Golfstaten wonen nog steeds een visum aanvragen om binnen de regio te reizen, zelfs voor korte trips.
Bezoekers uit andere landen buiten het Arabische schiereiland hebben ook meerdere visa of visumvrijstellingen nodig om elk van de GCC-landen te bezoeken.
Er worden ook plannen overwogen voor een toeristische route die de zes GCC-landen met elkaar verbindt. Met het visum is het voor reizigers mogelijk om hun bezoek met meer dan 30 dagen te verlengen.
Het is belangrijk om op te merken dat de goedkeuring van het eengemaakte reisvergunningenprogramma van de GCC geen toestemming van alle zes landen garandeert. Reizigers met een visum kunnen nog steeds te maken krijgen met grenscontroles.
Het eengemaakte visum zal een belangrijke rol spelen in de verwezenlijking van de GCC 2030-strategie voor toerisme, door de economische bijdrage van de sector te verhogen via meer regionale reizen en een hogere bezettingsgraad van hotels.
Het doel is om 128,7 miljoen mensen aan te trekken in 2030, een stijging van 136,6 procent ten opzichte van 2021.
GCC-landen behouden visumvrije toegang tot het VK
Het gemeenschappelijk GCC-visum is bedoeld om het reizen tussen de lidstaten Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten te vergemakkelijken.
Het is een welkom gemak om het immigratieproces te stroomlijnen voor vooraf geverifieerde reizigers met een laag risico. Bovendien zou het een stap dichter bij de visumontheffingsstatus kunnen zijn.
Het ene visum is vergelijkbaar met het Schengenvisum, wat het bezoeken van het gemeenschappelijke Schengengebied gemakkelijk maakt voor toeristen.
Het omvat 23 van de 27 lidstaten van de Europese Unie (EU) en de buurlanden Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein die de controles aan hun binnengrenzen hebben afgeschaft.
Burgers uit meer dan 60 landen, zoals Australië, Groot-Brittannië, Canada, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten, hebben er echter geen nodig voor korte bezoeken. Ze hebben alleen een ETIAS nodig, oftewel een Electronic Travel Information and Authorisation System.
Momenteel hebben alleen burgers van de VAE deze visumvrije status wanneer ze naar het Schengengebied reizen. Er zijn gesprekken gaande om onderdanen van Koeweit, Oman, Qatar en Saoedi-Arabië deze visumvrijstellingsstatus te geven.
Aan de andere kant behouden alle onderdanen van de GCC de visumvrijstellingsstatus in het Verenigd Koninkrijk (VK), dat niet langer deel uitmaakt van de EU of het Schengengebied.
Burgers uit de GCC-landen hebben geen visum nodig om Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland te bezoeken. Ze hebben alleen een elektronische visumvrijstelling (EVW) of de nieuwe elektronische reistoestemming (ETA) nodig.
Qatariërs gebruiken de ETA al om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen; de rest van de burgers van de Golfnatie volgt in 2024.
Geef een reactie