Grensovergangen bereiden zich versneld voor op de lancering van het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU).
Getlink, de exploitant van de Kanaaltunnel (voorheen Eurotunnel), installeert nog 224 EES-kiosken om vlot en efficiënt te kunnen reizen.
Deze belangrijke technologische upgrade is al aan de gang in de terminal in Folkestone ter voorbereiding op de EES-uitrol van 10 november.
Deze stap maakt deel uit van een bredere inspanning om zich aan te passen aan het nieuwe grenssysteem van de EU, dat het reizen aanzienlijk zal beïnvloeden.
Wat meer EES-kiosken betekenen voor reizigers
Het EES is een nieuw geautomatiseerd grenscontrolesysteem dat het handmatig stempelen van paspoorten aan de buitengrenzen van de EU zal vervangen.
Met het nieuwe systeem moeten reizigers van buiten de EU biometrische gegevens registreren bij binnenkomst in en vertrek uit de EU.
De biometrische gegevens, waaronder vingerafdrukscans en foto’s van gezichtsherkenning, worden opgeslagen in een centrale database.
Het EES is bedoeld om de veiligheid in het hele Schengengebied te verbeteren. Het is ontworpen om autoriteiten te helpen bij het identificeren en volgen van personen die de regio binnenkomen en verlaten.
Deze nieuwe vereiste betekent een belangrijke verandering voor degenen die de grens oversteken via de Eurotunnel.
Reizigers moeten rekening houden met extra tijd voor de eerste registratie van biometrische gegevens wanneer het EES wordt ingevoerd.
Volgens de EU-wetgeving moet deze eerste biometrische registratie worden uitgevoerd door een EU-grenswachter.
Ze moeten ook bereid zijn om te wachten op reizigers om biometrische informatie op te nemen, vooral tijdens drukke reisperiodes.
Speciaal ontworpen EES kiosken voor voertuigreizigers
Om te voldoen aan de nieuwe biometrische controlevereisten heeft Getlink geïnvesteerd in de installatie van 224 EES kiosken in Folkestone in het Verenigd Koninkrijk (VK).
Het doel is om mogelijke vertragingen te vermijden die zouden kunnen voortvloeien uit de extra controles die het EWS vereist.
Deze nieuwe kiosken zijn ontworpen om tot 2.000 passagiers of ongeveer 700 voertuigen per uur te verwerken.
Ze zijn speciaal ontworpen voor reizigers met voertuigen, in tegenstelling tot de typische kiosken op luchthavens die bedoeld zijn voor voetgangers.
Deze ontwerpoverweging was cruciaal, omdat de Kanaaltunnel een unieke reisroute is waar de meeste passagiers in voertuigen zitten in plaats van te voet.
Getlink merkte op dat tijdens de testfase vrijwilligers de biometrische apparatuur “modern, snel en gemakkelijk te gebruiken” vonden.
Het bedrijf benadrukte de noodzaak van meer EES kiosken om vertragingen te minimaliseren en een soepele overgang naar het nieuwe systeem te garanderen.
Nieuwe infrastructuur om lange wachtrijen te voorkomen
Getlink heeft ook de rijfaciliteiten bij de terminal in Folkestone en de Franse grensovergang in Coquelles aanzienlijk verbeterd.
Het heeft de bouw van meer dan 7.000 vierkante meter nieuwe overdekte drive-through baaien voltooid om reizigers “bescherming onder alle weersomstandigheden” te bieden.
Verwacht wordt dat deze infrastructuur de verkeersstroom zal stroomlijnen en mogelijke opstoppingen aan de grens zal verminderen zodra het EES van start gaat.
Het bedrijf heeft ook een dynamisch bewegwijzerings- en intelligent rijstrooktoewijzingssysteem geïntroduceerd in Folkestone.
Dit systeem werkt samen met de informatie die passagiers verstrekken wanneer ze hun tickets boeken.
Bij aankomst bij het inchecken leest een camera de nummerplaat van het voertuig en vergelijkt deze met de passagiersgegevens die tijdens het boeken zijn ingevoerd.
Het systeem leidt het voertuig vervolgens naar de juiste rijstrook en leidt reizigers naar de juiste kiosken op basis van hun status of nationaliteit.
Dit intelligente rijstrooktoewijzingssysteem is van vitaal belang voor de strategie van Getlink om het verkeer vlot door de terminals te laten rijden.
Het systeem vermindert knelpunten door voertuigen voor te sorteren en naar de juiste rijstrook te leiden, vooral tijdens piektijden.
Het doel is om ervoor te zorgen dat alle reizigers, zowel frequente pendelaars als incidentele toeristen, zo min mogelijk hinder ondervinden wanneer het EES van start gaat.
Zorgen over mogelijke uitdagingen
De installatie van nieuwe EES kiosken en infrastructuur is een belangrijke stap in de voorbereiding op EES.
Toch is er een bredere bezorgdheid over de impact van het EWS op het reizen via de Eurotunnel en andere havens.
De bezorgdheid over de mogelijkheid van langere rijen bij grensovergangen blijft zelfs na meer voorbereidingen bestaan.
De extra tijd die nodig is om biometrische gegevens te verzamelen, kan de verkeersstroom vertragen, vooral tijdens piektijden.
Aangezien de Eurotunnel een belangrijke route is voor zowel passagiers als vracht, kunnen vertragingen een domino-effect hebben.
Een paar minuten extra verwerkingstijd voor elke passagier kan oplopen en de planning beïnvloeden, waardoor reizigers gefrustreerd raken.
Er zijn ook zorgen over de beperkte tijd die beschikbaar is om het nieuwe systeem te testen.
Getlink heeft de eerste tests uitgevoerd, maar de echte test komt pas als het EES volledig operationeel is en dagelijks duizenden reizigers verwerkt.
Eventuele technische storingen of inefficiënties kunnen leiden tot aanzienlijke vertragingen, vooral tijdens piekperioden.
Het EES vraagt van reizigers geduld en aanpassing aan nieuwe procedures terwijl het systeem wordt verfijnd.
Financiering en mogelijke toename van reiskosten
Het VK heeft 10,5 miljoen pond toegezegd om te helpen bij de naleving van het EES en heeft 3,5 miljoen pond expliciet toegewezen aan de Kanaaltunnel.
Getlink zal de fondsen gebruiken om de nieuwe technologie te installeren en te testen in zijn terminal in het VK en om personeel aan te werven en op te leiden dat EES-passagiers zal helpen.
Sinds het begin van de EES-voorbereidingen heeft het bedrijf meer dan 70 miljoen pond geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat reizigers geen vertragingen ondervinden.
Toch zijn er zorgen dat de kosten voor het onderhoud en de exploitatie van de nieuwe EES-kiosken en -infrastructuur de reiskosten kunnen beïnvloeden.
De volledige impact van de EES zal pas duidelijk worden als het EES-systeem in november in gebruik wordt genomen.
Hoewel alle voorbereidingen bedoeld zijn voor een soepele overgang, moeten reizigers voorbereid zijn op mogelijke aanpassingen.