Het grensbewakingsagentschap van de Europese Unie (EU), Frontex, heeft reizigers opnieuw gewaarschuwd voor valse websites met reistoestemmingen.
Deze onofficiële websites beweren aanvragen voor het European Travel Information and Authorization System(ETIAS) te accepteren en te verwerken.
ETIAS is het nieuwe reistoestemmingssysteem van de EU, dat alle niet-visumgerechtigde reizigers naar de Schengenzone vóór hun bezoek moeten aanvragen.
Het systeem zal reizigers vooraf screenen op veiligheids-, immigratie- en gezondheidsrisico’s en zo de grensbeveiliging van de EU versterken.
Het is vergelijkbaar met de Electronic Travel Authorization (ETA) van het Verenigd Koninkrijk en het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) van de Verenigde Staten, maar ook met die van Canada en Australië.
Francois Laruelle, directeur van de ETIAS Central Unit Division bij Frontex, zei dat ze op de hoogte zijn van verschillende locaties die beweren al ETIAS-aanvragen te accepteren.
“Reizigers moeten zeer voorzichtig zijn met deze websites, omdat het momenteel niet mogelijk is om een officiële ETIAS-reistoestemming aan te vragen,” zei hij via een verklaring.
“Het systeem is nog niet operationeel,” benadrukt Laurelle. De enige officiële URL van de ETIAS-website is europa.eu/etias.
De hernieuwde waarschuwing komt op het moment dat de EU zich voorbereidt op de lancering van ETIAS medio 2025.
Zodra het reistoestemmingssysteem volgend jaar in gebruik wordt genomen, zal Frontex een 24/7 eenheid runnen om reizigers en vervoerders te helpen met het ETIAS.
Groeiend aantal onofficiële websites met reistoestemmingen
Eerder dit jaar zei Frontext dat meer dan 60 onofficiële websites al informatie verschaffen over het ETIAS.
Volgens het laatste persbericht heeft het EU-grensagentschap meer dan 100 onofficiële ETIAS-websites met reistoestemmingen geïdentificeerd.
“Hoewel sommige van deze websites worden beheerd door legitieme bedrijven, kunnen andere minder betrouwbaar zijn,” waarschuwde het bedrijf.
Veel valse websites met reistoestemmingen geven verkeerde informatie over het reistoestemmingssysteem van de EU.
Sommige lijken op de officiële ETIAS-website en kopiëren dezelfde lay-out, lettertype en kleuren om reizigers te verwarren.
Anderen gebruiken professionele websitenamen en door de EU auteursrechtelijk beschermd materiaal om ze legitiem te laten lijken.
Externe dienstverleners of commerciële tussenpersonen kunnen wettelijk een ETIAS aanvragen namens hun klanten.
Deze bedrijven moeten echter ook de reistoestemming van hun klanten aanvragen via de officiële ETIAS-website.
Reizigers moeten voorzichtig zijn bij het kiezen van commerciële tussenpersonen, omdat ze persoonlijke gegevens moeten vrijgeven voor de ETIAS-aanvraag.
Volgens Frontex variëren de risico’s van identiteitsdiefstal tot het betalen van buitensporige vergoedingen en zorgen over gegevensbescherming.
Het raadplegen van de officiële ETIAS website is “de beste manier om hoge kosten, fraude en verkeerde informatie te vermijden”.
EU ontwikkelt mobiele ETIAS-app
Naast de officiële website werkt de EU aan een mobiele app voor ETIAS-aanvragen.
De app zal beschikbaar zijn in alle 24 officiële talen van de EU-lidstaten en op zowel iOS- als Android-platforms.
Visumvrije reizigers zullen de mobiele app kunnen gebruiken om alles te doen wat ze nodig hebben om een ETIAS-reistoestemming te verkrijgen.
Dit omvat het invoeren van persoonlijke gegevens, het beantwoorden van beveiligingsvragen en het betalen van de vereiste €7 kosten.
Volgens de communicatieafdeling van eu-LISA, het EU-agentschap voor operationeel beheer van systemen zoals ETIAS, zal de app geen biometrische gegevens vastleggen voor identiteitsverificatie.
Het verzamelen van gezichts- en vingerafdrukscans van reizigers zou mogelijk alleen gebeuren aan de buitengrenzen van de EU.
Dit zou het geval zijn als de EU in de toekomst biometrische controles in het ETIAS-systeem zou opnemen.
In plaats van biometrische gegevens zal de app gebruik maken van twee-factor authenticatie en “een combinatie van andere gerichte beveiligingsmaatregelen”.
U kunt er zeker van zijn dat deze beveiligingsmaatregelen in overeenstemming zijn met de ETIAS-verordening en de EU-wetgeving.
De communicatieafdeling van eu-LISA bevestigde ook dat de ETIAS-app compatibel zou zijn met oudere smartphonemodellen.
Naar verwachting zal het systeem medio 2025 samen met het ETIAS-systeem worden gelanceerd.
Uitdagingen bij het lanceren van het nieuwe reistoestemmingssysteem
De lancering van het ETIAS-systeem, dat oorspronkelijk in 2016 werd voorgesteld, heeft in de loop der jaren meerdere vertragingen opgelopen.
De beoogde startdatum is mei 2025, maar er kunnen nog meer vertragingen optreden door ontwikkelingsproblemen.
Europol en Frontex hebben gewaarschuwd voor hardnekkige problemen die de lancering van het systeem in de weg zouden kunnen staan.
Deze omvatten technologische hindernissen bij het bouwen van de vereiste systemen, hulpmiddelen en databases voor het ETIAS.
Sommige EU-landen moesten nog beroepsmodellen goedkeuren of ETIAS-wetten aannemen.
Europol zei ook dat het meer personeel moet aannemen om aanvragen binnen de vereiste termijn te verwerken.
Terwijl de EU deze uitdagingen aanpakt, wordt reizigers aangeraden om via de officiële kanalen op de hoogte te blijven van de ETIAS-ontwikkelingen.
De Europese Commissie zal een uitgebreide communicatiecampagne over ETIAS opzetten om verschillende relevante doelgroepen te bereiken.
Er zullen ook ondersteuningskanalen beschikbaar zijn om reizigers te helpen die moeite hebben met het aanvraagproces via de app of website.
Meer aankomende grenswijzigingen
Nu de lancering van ETIAS nadert, moeten reizigers die naar de EU reizen rekening houden met nog een belangrijke verandering.
Naast het nieuwe systeem voor reisvergunningen lanceert de EU in oktober 2024 ook een nieuw grenscontrolesysteem, het Entry/Exit System (EES).
Het EES zal handmatige paspoortstempels vervangen door geautomatiseerde biometrische controles voor niet-EU-burgers die het Schengengebied binnenkomen.
Het zal van invloed zijn op zowel houders van een visum voor kort verblijf als burgers zonder visum die de EU bezoeken voor maximaal 90 dagen.
Het EES zal naast het ETIAS werken om de grensbeveiliging te verbeteren en het inreisproces te stroomlijnen.