Een Britse minister van het Parlement (MP) zei dat het nieuwe Entry/Exit System (EES) grenscontrolesysteem van de Europese Unie (EU) een zachte introductieperiode zal hebben.
Minister van Wegen en Lokaal Transport Guy Opperman zei dat de zachte lancering een oplossing zou bieden voor “zo veel van de wachtrijen, zo veel van de complicaties”, zoals The Independent meldde.
De EU zal haar nieuwe geautomatiseerde EES-grenscontrolesysteem in oktober 2024 invoeren.
In plaats van een paspoortstempel gebruikt het EES de biometrische gegevens van reizigers om hun binnenkomst en vertrek uit de Schengenzone te registreren.
Het zal alle niet-EU-reizigers treffen, zowel houders van een visum voor kort verblijf als personen die zijn vrijgesteld van de visumplicht, zoals Britse burgers.
Autoriteiten hebben gewaarschuwd dat het EES lange wachtrijen, vertragingen en files kan veroorzaken. Dit komt doordat reizigers hun vingerafdrukken en gezichtsscans laten registreren aan de grens.
“We hebben zeker een periode van zes maanden waarin de implementatie van dit in feite een soft launch is,” vertelde Opperman aan de Europese Onderzoekscommissie.
Hij zei dat als er lange wachtrijen of vertragingen zouden ontstaan, “uit voorzorg flexibele maatregelen” de doorgang van voertuigen, bussen, vrachtwagens en auto’s zouden vergemakkelijken.
Reis- en vervoersfunctionarissen verwachten langere wachtrijen en vertragingen als gevolg van het EWS aan de grenzen tussen het VK en de EU met naast elkaar liggende controles.
Controles naast elkaar betekenen dat EU-grensbeambten immigratiecontroles uitvoeren terwijl de reizigers nog in het Verenigd Koninkrijk zijn.
Passagiers moeten uit hun voertuig stappen om zich te registreren voor het EES bij de overtocht in de haven van Dover en de Kanaaltunnel.
Het EES zou ook kunnen leiden tot lange wachtrijen op het Londense St. Pancras Station, waar de ruimte voor nieuwe kiosken beperkt is.
EES mobiele app zal snel na de lancering beschikbaar zijn
Zoals Eurostar CEO Gwendoline Cazenave had verklaard, zal de EES mobiele app niet op tijd klaar zijn voor de lancering van het systeem.
Tom Pursglove, minister van Binnenlandse Zaken, bevestigde dit ook tijdens de vergadering met het European Scrutiny Committee.
Het EU-beleid vereist dat reizigers die de Schengenzone voor het eerst bezoeken hun gezichts- en vingerafdrukgegevens laten registreren bij een grensbeambte.
De EES-app die momenteel wordt ontwikkeld, is bedoeld om reizigers te helpen dit van tevoren en buiten de grens te doen.
Zowel de EU als haar lidstaten erkennen dat de EES-app “echt zal helpen” om uitdagingen te beperken.
Pursglove zei dat de Britse regering “heel sterk voelt” dat de app “op het eerst mogelijke moment moet worden ingevoerd”.
“Er zijn enorme voordelen verbonden aan het proberen om zoveel mogelijk van deze verwerking stroomopwaarts te doen,” vertelde hij de commissie.
De minister van Binnenlandse Zaken voegde eraan toe dat de EES-app “dienovereenkomstig zal worden gevolgd”.
Pursglove zei echter dat de regering zal “blijven aandringen” op de beschikbaarheid ervan bij de lancering van het EES grenscontrolesysteem.
“Er is een vastberadenheid om te proberen die app-gebaseerde oplossing zo snel mogelijk te leveren,” benadrukte hij.
Toch zei een EU-woordvoerder dat het gebruik van de EES-app vrijwillig zou zijn voor EU-lidstaten.
Voorbereidingen EES grenscontrolesysteem
Aan de grenzen tussen het VK en de EU worden voorbereidingen getroffen voor de uitrol van het EES-systeem later dit jaar, ondanks het feit dat de app niet beschikbaar is.
Getlink, het bedrijf dat de Kanaaltunnel beheert, heeft een nieuwe overdekte drive-through EES pre-registratie voltooid bij de Franse terminal in Coquelles.
Hierdoor kunnen chauffeurs van buiten de EU die gebruik maken van de LeShuttle dienst naar het Verenigd Koninkrijk reizen om paspoort- en biometrische gegevens in te dienen.
Getlink verwacht dat de kiosken die nodig zijn voor de biometrische controles tegen mei 2024 klaar zullen zijn.
De EES-infrastructuur in Folkestone aan de Britse kant van de tunnel is in aanbouw. Getlink zei dat de kiosken vanaf juli 2024 geïnstalleerd zullen worden.
Het hoofd van de haven van Dover, Doug Bannister, zei dat ze de vertragingen van het EES beperken door reizigers toe te staan zich te registreren voor het EES tijdens de gebruikelijke wachttijd voordat ze aan boord van de veerboot gaan.
The Telegraph meldde dat er een registratiezone komt in de wachtruimte waar auto’s 90 minuten tot een uur voor vertrek van de veerboot in de rij staan.
Tijdens deze wachttijd kunnen reizigers een formulier invullen en hun gezichts- en vingerafdrukken laten vastleggen.
Natalie Elphicke, parlementslid voor Dover, zei: “Er is nog zoveel te doen tussen nu en oktober.”
Ze heeft er bij de Britse regering op aangedrongen om prioriteit te geven aan een soepeler invoering van de EWS.
“Het is echt belangrijk dat de regering de komende maanden de voet op de pedalen houdt,” zei Elphicke.
Ze verklaarde dat de voorbereidingen weliswaar in volle gang zijn, maar dat de EU de EES-regelgeving nog niet volledig bekend heeft gemaakt.
Het Britse ministerie van Transport werkt samen met de EU, lidstaten, havenautoriteiten en veerbootmaatschappijen om vertragingen tot een minimum te beperken.
Druk om EES-lancering uit te stellen tot 2025
De uitrol van het EES was oorspronkelijk gepland voor 2021, maar werd vanwege technologische problemen uitgesteld tot mei 2022 en september 2023.
Het werd uitgesteld tot oktober 2024 om reisonderbrekingen tijdens de Olympische Spelen in Frankrijk van juli tot september 2024 tot een minimum te beperken.
De Franse vakbond van luchthavens zei dat ze met de EU aan het onderhandelen was om het EWS opnieuw uit te stellen tot het eerste kwartaal van 2025.
Door het verwachte verkeersvolume tijdens de Olympische Spelen konden de Parijse luchthavens zich niet voldoende voorbereiden op het EES-grenscontrolesysteem.
De Franse unie van luchthavens zei echter dat de EU “vastbesloten is” om het EWS later dit jaar te lanceren.