Het hoofd van Eurostar bereidt zich voor op het nieuwe automatische grenscontrolesysteem van de Europese Unie (EU) zonder de EES-app.
Eurostar’s CEO, Gwendoline Cazenave, vertelde de BBC dat de Entry/Exit System (EES) app niet klaar zal zijn voor lancering.
De spoorwegmaatschappij was begonnen met de installatie van meer dan 49 kiosken op St Pancras Station in Londen om zich voor te bereiden op het EES.
“Het gaat erom de klantenstroom in het station voor te bereiden en zoveel mogelijk personeel te hebben, als [much] ruimte voor de klanten om de grens op een naadloze manier over te steken,” vertelde Cazenave aan de BBC.
De Eurostar-baas voegde eraan toe dat ze “er zeker van is dat [the EU] binnenkort [the app] zal inzetten”.
Dit komt nadat EU-woordvoerder voor Binnenlandse Zaken Anita Hipper eerder had gezegd dat de EES-app klaar zal zijn ” zodra het EES operationeel wordt”.
Hoe het Entry/Exit-systeem werkt zonder de EES-app
Het nieuwe geautomatiseerde grenscontrolesysteem van de EU, het Entry/Exit System (EES), heeft het stempelen van paspoorten aan de grenzen vervangen.
In plaats daarvan zal het EES de in- en uitreis van reizigers registreren aan de hand van biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans.
EU-wetten verplichten reizigers om gezichts- en vingerafdrukgegevens te registreren voor een grensbeambte wanneer ze voor het eerst het Schengengebied binnenkomen.
Bezoekers uit de EU kunnen bij toekomstige bezoeken eenvoudig hun in- en uitreis verifiëren met behulp van gezichts- of vingerafdrukscans.
Het EES slaat de biometrische gegevens van reizigers op gedurende drie jaar of totdat hun paspoort verloopt, als dat eerder is. De gegevensopslag wordt bij elk bezoek ververst.
Als reizigers echter de Schengenzone opnieuw bezoeken nadat hun gegevens zijn verlopen, moeten ze hun biometrische gegevens opnieuw registreren bij een grensbeambte.
Het EES zal gevolgen hebben voor alle reizigers van buiten de EU, zowel bezoekers zonder visum als houders van een Schengenvisum voor kort verblijf, inclusief Britse burgers.
Volgens een nieuwe EES-enquête zegt bijna een kwart van de 2.000 Britse burgers dat ze het reizen naar het EU-blok misschien “uitstellen” vanwege de EES.”
Ongeveer de helft zei dat ze het geen goed idee vonden dat hun biometrische gegevens werden vastgelegd of opgeslagen in het EES-systeem.
Waarschuwing voor grote vertragingen aan de grens tussen het VK en de EU
Uit de EES-enquête bleek ook dat 38 procent zei dat de mogelijkheid van lange vertragingen hen zou doen heroverwegen om de Schengenzone te bezoeken.
Verschillende reis- en vervoersfunctionarissen hebben gewaarschuwd voor mogelijke vertragingen aan de grens wanneer het EES wordt ingevoerd.
Dit is voornamelijk te wijten aan reizigers die tijd nodig hebben om hun eerste registratie in het EES te voltooien voor een grensbeambte.
Er wordt verwacht dat de vertragingen erger zullen zijn aan grenzen met naast elkaar liggende controles, zoals de haven van Dover, Eurostar en Eurotunnel terminals.
Door de gelijktijdige controles voert de Franse grenspolitie immigratiecontroles uit als mensen het Verenigd Koninkrijk verlaten.
De haven van Dover en lokale ambtenaren hadden gewaarschuwd voor vertragingen van 14 uur aan de grens door lange wachtrijen. Passagiers moeten eerst hun voertuig verlaten om hun biometrische gegevens te registreren voor het inreis-/uitreissysteem.
De lange wachtrijen aan de grens zouden ook gevolgen hebben voor nabijgelegen gebieden, waardoor verkeersopstoppingen en economische verstoringen zouden ontstaan.
Aan de andere kant had High Speed 1 (HS1) het over een mogelijke beperking van het aantal passagiers om lange wachtrijen te voorkomen.
EES-app kan lange wachtrijen mogelijk verkorten
Spoorwegmaatschappijen HS1 en Eurostar hebben gesuggereerd dat biometrische registratie op voorhand en weg van de grens de zaken gemakkelijker zou maken.
De EES-app die de EU aan het ontwikkelen is, is bedoeld om de wachttijden voor reizigers die biometrische gegevens aan de grens registreren, te verkorten.
Eurostar-baas Cazenave is ervan overtuigd dat de EES-app de zaken vlotter zal laten verlopen.
Het UAF zei echter dat luchthavens in Zweden waar tests met de EES-app werden uitgevoerd “niet enthousiast waren”.
Nicolas Paulissen, algemeen afgevaardigde van het UAF, zei teleurgesteld te zijn dat het “niet veel invloed zal hebben op de wachttijden”.
Hij zei dat de EES-app “geen wonderoplossing” is, omdat het geen foto’s maakt of vingerafdrukken registreert.
Bovendien is de beslissing van elke EU-lidstaat om de EES-app te gebruiken vrijwillig.
“Er is “geen wettelijke verplichting om er gebruik van te maken,” zei Anitta Hipper.
Oproepen om de EWS-implementatie uit te stellen
De directeur veerbootoperaties van P&O had de EU gevraagd om het EES uit te stellen totdat de EES-app klaar is.
Toch zei de Union des Aéroports Français (UAF) dat de EU vastbesloten is om het EES vanaf november 2024 te implementeren, zelfs zonder de app.
De Franse luchthavenvakbond onthulde eerder dat het in gesprek was met de EU om de lancering van het EES uit te stellen tot het eerste kwartaal van 2025.
Frankrijk organiseert de Olympische en Paralympische Spelen van 2024 van respectievelijk 26 juli tot 11 augustus en 28 augustus tot 8 september.
Vanwege het verwachte verkeer van de Olympische Spelen konden er in die periode geen bouwwerkzaamheden worden uitgevoerd op Parijse luchthavens.
Daardoor is het mogelijk dat Parijse luchthavens niet voldoende EES kiosken kunnen opzetten om efficiënt biometrische gegevens te verzamelen.
Thomas Juin, de voorzitter van het UAF, zei: “Er zijn risico’s op echt lange rijen.”
Hij benadrukte ook dat zonder meer politiemiddelen het risico op chaos aan de grens zou toenemen.