Het laatste onderzoek naar Britse burgers en het nieuwe grenssysteem van de Europese Unie (EU), het Entry/Exit System (EES), kan alarmerend zijn.
Het EES is bedoeld om grenscontroleprocessen voor reizigers te stroomlijnen en tegelijkertijd de veiligheid van het Schengengebied te vergroten.
Het is een geautomatiseerd grenscontrolesysteem dat het traditionele stempelen van paspoorten aan de grens zal vervangen.
Het nieuwe grenssysteem zal de in- en uitreis van reizigers van buiten de EU digitaal registreren aan de hand van biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans.
Het EWS is meerdere keren uitgesteld. De EU heeft echter bevestigd dat het nieuwe grenssysteem op 10 november 2024 van start zal gaan.
Ondanks de doelstellingen heeft het EWS voor veel ongerustheid gezorgd onder burgers van het Verenigd Koninkrijk (VK), die nu als niet-EU-burgers worden beschouwd.
Uit een nieuw onderzoek van Co-Op Insurance blijkt dat meer dan één op de vijf, ongeveer 22 procent, van de Britse burgers zou overwegen om niet naar Europa te reizen vanwege het EWS.
De EES heeft veel Britse reizigers ongerust gemaakt, vooral reizigers tussen de 18 en 44 jaar.
De belangrijkste redenen hiervoor zijn bezorgdheid over privacy en de mogelijk lange vertragingen die het EWS zal veroorzaken.
Charles Offord, Managing Director bij Co-Op Insurance, erkende deze bezorgdheid.
“Uit onze gegevens blijkt dat veel reizigers zich zorgen maken over het nieuwe inreis-/uitreissysteem en dat velen zelfs worden afgeschrikt om naar het continent te reizen.”
Verwachte vertragingen, privacyproblemen door het nieuwe grenssysteem
Volgens de EU-wetgeving moeten reizigers hun biometrische gegevens aan de grens registreren in het bijzijn van een grensbeambte.
Dit zal de verwerkingstijd voor reizigers verlengen en lange vertragingen veroorzaken, vooral bij drukke grensovergangen.
Na de eerste registratie worden de biometrische gegevens van reizigers drie jaar lang opgeslagen in een centrale EU-databank.
Deze opslaglimiet van drie jaar wordt opnieuw ingesteld telkens wanneer een niet-EU-reiziger het Schengengebied bezoekt.
Reizigers die de EU bezoeken na drie jaar of wanneer hun gegevens zijn verlopen, moeten de eerste biometrische registratie opnieuw doorlopen.
De verwachte vertragingen deden Britse burgers twijfelen over hun toekomstige Europese reisplannen, omdat ze vreesden dat het nieuwe systeem hun reizen zou kunnen bemoeilijken.
De biometrische vereisten van het EWS hebben ook veel Britse toeristen op het verkeerde been gezet.
Sommigen voelen zich ongemakkelijk bij het idee dat vingerafdrukken en gezichtsscans drie jaar lang kunnen worden opgeslagen.
Volgens het onderzoek zou 38 procent zijn reisplannen heroverwegen vanwege de verwachte duur van de vertragingen.
Aan de andere kant gaf 45 procent aan zich zorgen te maken over het feit dat hun gegevens voor zo’n lange periode worden opgeslagen.
EWS-bewustzijn onder Britse burgers
Dit is niet de eerste keer dat enquêtes aantonen dat Britse burgers zich ongemakkelijk voelen bij de EWS.
Uit een eerder reisonderzoek van Co-Op Insurance van april 2024 bleek dat 66 procent van de Britten niet op de hoogte was van het nieuwe grenssysteem.
Een in juni gepubliceerd onderzoek van het Britse Department of Transportation (DfT) bevestigde ook dat veel Britten het EWS niet volledig begrepen.
Uit het onderzoek van het Britse DfT bleek ook dat het EWS reizen naar de EU zou kunnen ontmoedigen, aangezien meer dan de helft van de respondenten onzeker was over de veranderingen.
Hoewel de bekendheid met de EWS in de nieuwe gegevens licht is verbeterd, blijft deze nog steeds laag.
Bovendien is de kans groter geworden dat Britten reizen naar Europa vermijden omdat de angst voor de naderende implementatiedatum toeneemt.
Dit is vooral duidelijk onder jongere reizigers, die zich het meest zorgen maken over privacy en gegevensbeveiliging.
De mogelijkheid dat Britse reizigers Europese bestemmingen mijden, kan een aanzienlijke impact hebben op de toeristische economie van de EU.
Britse toeristen zijn goed voor een aanzienlijk deel van de inkomsten uit toerisme in de EU. Een daling van hun aantal zou de lokale economieën ernstig kunnen schaden.
Voor populaire vakantiebestemmingen als Frankrijk, Spanje en Italië kan dit nog veel erger zijn.
Offord benadrukte echter dat ondanks de bezorgdheid velen toch zullen kiezen om te reizen, maar dat ze voorbereid moeten zijn op de veranderingen.
Minimaliseren van stress en verwarring over het nieuwe grenssysteem
Uit de CoOp-enquête bleek dat ongeveer 28 procent van de respondenten het nieuwe systeem verwelkomde.
Ze zagen het als noodzakelijk om de veiligheid te vergroten en te zorgen voor beter grensbeheer.
Voor deze reizigers is de extra veiligheid het waard en ze blijven optimistisch over hun toekomstige reizen naar Europa.
“Vooruitlopend op deze veranderingen in de grensbeveiliging is het belangrijk dat reizigers weten wat ze kunnen verwachten, zodat ze hun reis dienovereenkomstig kunnen plannen,” aldus Offord.
Hij voegde eraan toe dat de enquête bedoeld is om ervoor te zorgen dat reizigers die naar de EU reizen nadat de ES in werking is getreden, voorbereid zijn op de veranderingen.
Offord zegt dat dit “hun reizen zo stressvrij mogelijk kan maken”.
Hoewel het nieuwe grenssysteem in eerste instantie ontmoedigend kan lijken, kunnen een goede voorbereiding en kennis mogelijke vertragingen of verwarring tot een minimum beperken.
Het is van cruciaal belang dat reizigers op de hoogte blijven en voorbereid zijn om door het nieuwe grenssysteem te navigeren, zodat ze van hun reizen naar de EU kunnen blijven genieten.