Het Ministerie van Binnenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft het voor niet-Britse ingezetenen gemakkelijker gemaakt om een UK Visas and Immigration (UKVI) account aan te maken.
Uit de onlangs bijgewerkte richtlijnen van de overheid blijkt dat mensen met een Biometric Resident Permits (BRP) nu een UKVI-account kunnen aanmaken.
Door de verandering kunnen buitenlandse inwoners van het Verenigd Koninkrijk hun account aanmaken zonder een uitnodiging van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Het Verenigd Koninkrijk is momenteel bezig met de overgang naar een “standaard digitaal” immigratiesysteem, van fysieke weergaven van immigratiestatussen naar online records.
Dit betekent dat BRP’s en aantekeningen in paspoorten zoals stempels met natte inkt of vignetstickers worden vervangen door eVisas.
Een eVisa is een online registratie van de immigratiestatus van een persoon in het Verenigd Koninkrijk, inclusief alle voorwaarden die van toepassing zijn op de houder.
Een UKVI-account is het digitale platform van het Home Office voor buitenlandse ingezetenen om hun eVisa te bekijken en hun immigratiestatus aan te tonen.
Dit is van cruciaal belang om te bewijzen dat ze het recht hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, er te verblijven, te werken, te huren of aanspraak te maken op openbare middelen.
UKVI-accounts en toegang tot eVisas vereenvoudigen
Voorheen hadden houders van een BRP een uitnodiging van het Home Office nodig om een UKVI-account aan te maken.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken begon in april contact op te nemen met BRPhouders en e-mailde hen een link en instructies voor het aanmaken van een UKVI-account.
Nu alle BRP-houders hun account kunnen aanmaken, moeten ze dit doen voordat hun BRP verloopt of voordat het jaar eindigt.
“Als u een biometrische verblijfsvergunning (BRP) hebt die op 31 december 2024 verloopt, kunt u nu een UKVI-account aanmaken en toegang krijgen tot uw eVisa”, aldus de bijgewerkte richtlijnen.
De richtlijnen benadrukten: “Je moet dit doen voor de vervaldatum van je BRP.”
Het bevatte ook een instructievideo van vijf minuten over het aanmaken van een UKVI-account en het openen van hun eVisas.
De richtlijnen waarschuwen houders van een BRP ook dat hun eVisa mogelijk niet onmiddellijk kan worden bekeken nadat ze met succes een UKVI-account hebben aangemaakt.
“Als u uw eVisa-gegevens niet kunt zien zodra u uw UKVI-account aanmaakt, hoeft u niets te doen”, luidt de richtlijn.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zal personen die hun eVisas niet onmiddellijk kunnen bekijken een e-mail sturen zodra deze beschikbaar is.
Degenen die hun eVisa niet in hun UKVI-account kunnen zien, kunnen hun BRO gebruiken om hun immigratiestatus aan te tonen totdat hun eVisa beschikbaar is.
De overgang naar een digitaal systeem overhaasten
De Britse regering is van plan om tegen 2025 de fysieke BRP’s te vervangen door digitale documenten.
Op 1 januari 2025 zal het ministerie van Binnenlandse Zaken alleen nog eVisas uitgeven via het UKVI-platform.
De overstap naar een digitaal immigratiesysteem is bedoeld om de grensbeveiliging van het land te verbeteren en immigratieprocessen te stroomlijnen.
In tegenstelling tot een fysiek document is een eVisa veiliger en kan het niet worden gestolen of vervalst.
Je hoeft ook niet meer te wachten op het fysieke document nadat de beslissing over een immigratieaanvraag is vrijgegeven.
Het digitale immigratiesysteem van het Verenigd Koninkrijk is ook ontworpen om het voor migranten gemakkelijker te maken om hun immigratiestatus online of via een mobiele app te bekijken.
Hoewel digitale dossiers handiger en veiliger zijn, maakten velen zich zorgen over het tijdschema van de overgang.
Mensenrechtengroeperingen en immigratie-experts zijn bezorgd dat miljoenen migranten door de overhaaste tijdslijn hun immigratiestatus in het VK niet kunnen bewijzen.
Het kan ook negatieve gevolgen hebben voor kwetsbare mensen, zoals ouderen, vluchtelingen en overlevenden van mensenhandel en marteling.
Hoewel de overgang naar een eVisa geen invloed zou moeten hebben op iemands immigratiestatus in het Verenigd Koninkrijk, vrezen velen dat ze hun rechten kunnen verliezen.
Zorgen en problemen over UKVI-rekeningen
Een belangrijk punt van zorg dat mensenrechtengroeperingen naar voren brengen is dat niet iedereen het nieuwe digitale systeem gemakkelijk kan gebruiken.
Ouderen, mensen met beperkte computervaardigheden en mensen zonder internettoegang kunnen moeite hebben om toegang te krijgen tot hun eVisa.
Het overgangsproces is nog ingewikkelder voor mensen met paspoortstempels of vignetstickers.
Ze moeten eerst een “no-time limit” (NTL) aanvragen om een BRP te krijgen voordat ze overstappen op een eVisa.
Miljoenen mensen zouden niet in staat kunnen zijn om te huren, een baan te vinden of toegang te krijgen tot essentiële diensten omdat ze niet in staat waren om voor de deadline een UKVI-account aan te maken.
Een ander punt van zorg is de betrouwbaarheid van de UKVI accountplatforms op het web en de mobiele app.
EU-burgers die in het Verenigd Koninkrijk wonen, maken gebruik van het UKVI-systeem onder het European Union Settlement Scheme (EUSS).
Meldingen geven aan dat het platform onjuiste of gemengde gegevens weergeeft, zoals de juiste naam maar een andere foto.
Deze fouten kunnen verwarring en vertragingen veroorzaken, waardoor het voor mensen moeilijk wordt om hun wettelijke rechten in het Verenigd Koninkrijk te bewijzen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken had ook te maken met problemen om mensen met een BRP op de hoogte te brengen, omdat veel contactmails toebehoren aan advocaten van migranten.
Personen met een BRP kunnen nog steeds een UKVI-account aanmaken na de deadline van 31 december 2024.
Het kan echter zijn dat ze zich dit pas realiseren wanneer ze hun rechten niet kunnen bewijzen wanneer ze terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk na een reis naar het buitenland of wanneer ze een uitkering aanvragen.
Aanbevelingen voor een soepeler overgang
Belangengroepen stellen voor om mensen meer tijd te geven om over te stappen op het nieuwe digitale immigratiesysteem.
Ze raden aan om duidelijke instructies, gebruiksvriendelijke hulpmiddelen en extra hulp te bieden aan degenen die dat nodig hebben.
Monique Hawkins van The3Million, een groep die opkomt voor EU-burgers in het Verenigd Koninkrijk, stelde voor om een reisdocument te overhandigen als bewijs van hun immigratiestatus.
Dit kan een fysieke kaart zijn met een digitale streepjescode, die veel landen wereldwijd al gebruiken.
Er moet ook een 24/7 hulplijn zijn voor mensen die problemen hebben met de toegang tot hun eVisas of digitale dossiers.
Een grondige herziening van het nieuwe systeem voordat het verplicht wordt, kan mogelijke problemen identificeren en oplossen.
Hawkins raadde de overheid ook aan om ervoor te zorgen dat de overgang naar eVisas soepel en succesvol verloopt.
Ze zei dat de overgang naar eVisas tijdens de uitrol van het nieuwe Britse Electronic Travel Authorization (ETA) schema voor velen rampzalig zou kunnen zijn.
Het ETA-schema van het Verenigd Koninkrijk is een systeem van voorafgaande screening voor niet-visa-onderdanen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken voor een bezoek van maximaal zes maanden.
Het ingewikkelde immigratiesysteem van het Verenigd Koninkrijk veroorzaakt nu al problemen voor veel immigranten.
Het repareren van het UKVI accounts platform en het handhaven van het nieuwe UK ETA systeem kan het digitale immigratie systeem van het Verenigd Koninkrijk nog meer belasten.
Dit kan de problemen verergeren en leiden tot meer zorgen en verwarring voor alle betrokkenen.