In november 2024 registreerde het Verenigd Koninkrijk (VK) het laagste aantal aanvragen voor Skilled Worker-visa sinds januari 2022.
Dit staat in een rapport van The Standard dat gebaseerd is op de meest recente gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Het aantal aanvragen voor Skilled Worker-visa in november 2024 bedraagt slechts 4.100, een scherpe daling ten opzichte van voorgaande jaren.
Dit heeft geleid tot bezorgdheid over een tekort aan arbeidskrachten in belangrijke sectoren zoals de gezondheidszorg en de bouw, die sterk afhankelijk zijn van buitenlandse werknemers.
Het aantal aanvragen voor Skilled Worker-visa bereikt het laagste niveau in twee jaar
De aanvragen voor Skilled Worker visa in november 2024 laten een daling zien van 33 procent ten opzichte van de 6.100 aanvragen in dezelfde maand vorig jaar.
De visa voor gezondheids- en zorgwerkers – een kritieke subcategorie van de categorie geschoolde arbeiders – daalden zelfs nog dramatischer.
Er werden slechts 1.900 visumaanvragen voor gezondheidszorg ingediend, tegenover bijna 10.000 in dezelfde periode in 2023.
Deze daling is vooral zorgwekkend voor de National Health Service (NHS), die al lange tijd afhankelijk is van internationale professionals om personeelstekorten aan te vullen.
Ook de bouwsector, een andere belangrijke werkgever van geschoolde buitenlandse werknemers, is zwaar getroffen.
Veel bouwprojecten in het hele land lopen nu vertraging op door een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten, wat de plannen om de huizencrisis in het Verenigd Koninkrijk aan te pakken bemoeilijkt.
Redenen voor de daling in aanvragen
De daling van het aantal visa wordt toegeschreven aan het immigratiebeleid dat in december 2023 werd aangekondigd en in de eerste helft van 2024 werd ingevoerd.
Deze nieuwe regels hebben het voor veel buitenlandse werknemers moeilijker gemaakt om in aanmerking te komen voor een visum.
Hogere salarisdrempels
Het immigratiesysteem van het Verenigd Koninkrijk vereist dat geschoolde werknemers voldoen aan een drempel van een minimum jaarsalaris.
In april 2024 verhoogde de overheid dit van 26.200 pond naar 38.700 pond, wat ook gevolgen had voor de tarieven voor andere functies.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft ook de Shortage Occupation List (lijst met tekortberoepen) vervangen door de nieuwe Immigration Salary List (ISL).
Hierdoor kunnen werkgevers voorrang geven aan het inhuren van lokale werknemers boven het betalen van minder voor overzeese werknemers in beroepen met een tekort.
Veel banen in de gezondheidszorg en de bouw hebben moeite om aan de nieuwe salarisdrempels en -tarieven te voldoen, wat het voor werkgevers moeilijker maakt om werknemers te sponsoren.
Wijzigingen in de visumregels voor werknemers in de gezondheidszorg
De Britse regering heeft ook nieuwe maatregelen ingevoerd om de route van de gezondheids- en zorgvisa te beheren.
In maart 2024 moeten zorgbedrijven die van plan zijn om arbeidsmigranten in dienst te nemen zich registreren bij de Care Quality Commission. (CQC)
Deze verandering is bedoeld om uitbuiting en misbruik van werknemers in de sector aan te pakken en te voorkomen.
Werknemers in de gezondheidszorg mogen nu ook geen personen ten laste meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Deze verandering kan werknemers in de gezondheidszorg aanmoedigen om in het Verenigd Koninkrijk te werken terwijl ze weg zijn van hun gezin.
Stijgende visumkosten
De kosten voor het verkrijgen van een visum voor het Verenigd Koninkrijk zijn sterk gestegen, vooral wanneer rekening wordt gehouden met extra kosten voor gezondheidszorgtoeslagen en personen ten laste.
In februari 2024 is de jaarlijkse immigratie gezondheidstoeslag (IHS) verhoogd van 624 pond naar 1.035 pond voor volwassenen.
Het IHS-tarief voor kinderen onder de 18, studenten en aanvragers van het Youth Mobility Scheme (YMS) is verhoogd van 470 naar 776 pond per jaar.
Voor veel potentiële aanvragers maken de financiële lasten andere landen zoals Canada of Australië aantrekkelijker.
Wereldwijde concurrentie
Het Verenigd Koninkrijk ondervindt steeds meer concurrentie van andere landen die gunstigere visumvoorwaarden bieden.
Canada heeft bijvoorbeeld onlangs nieuwe programma’s geïntroduceerd om aanvragen voor geschoolde werknemers te versnellen.
Dit soort arbeidsmigrantenvriendelijke programma’s kunnen aanvragers aantrekken die in het verleden misschien het Verenigd Koninkrijk hebben overwogen.
Impact op gezondheidszorg en bouwsector
De daling van het aantal aanvragen voor Skilled Worker-visa heeft vooral de gezondheidszorg getroffen.
De NHS, die afhankelijk is van buitenlandse werving om duizenden vacatures per jaar in te vullen, heeft al moeite om aan de vraag te voldoen.
Werkgevers in de gezondheidszorg omschrijven de situatie als “zeer zorgwekkend” en zeggen dat het onmogelijk is om de dienstverlening in stand te houden zonder buitenlandse professionals.
De NHS staat onder enorme druk en de daling van het aantal visumaanvragen maakt de uitdagingen alleen maar groter.
De bouwsector voelt ook de druk van de nieuwe visumregels voor het inhuren van buitenlandse arbeidskrachten.
Vertragingen in grote bouwprojecten, waaronder woningbouwprojecten, hebben alarmbellen doen rinkelen onder industrieleiders.
Minister voor Huisvesting Matthew Pennycook erkende het probleem, maar bleef optimistisch.
“We kijken niet naar het versoepelen van de beperkingen, maar we zullen afhankelijk zijn, deels als gevolg van de verandering die de vorige regering heeft doorgevoerd, van sommige buitenlandse werknemers in deze ruimte,” vertelde de LBC.
De regering heeft ook 140 miljoen pond uitgetrokken voor de oprichting van opleidingscentra om leercontracten te stimuleren en huishoudelijk personeel bij te scholen.
“We moeten meer doen om onze eigen mensen op te leiden en te trainen om in deze industrie, [building], te werken,” voegde Pennycook eraan toe.
Kritiek op visumregels voor geschoolde arbeidsmigranten
De regering heeft herhaaldelijk benadrukt hoe belangrijk het is om de afhankelijkheid van buitenlandse werknemers te verminderen.
Critici beweren echter dat het huidige beleid niet flexibel genoeg is om onmiddellijke tekorten aan arbeidskrachten aan te pakken.
Velen in de gezondheidszorgsector toonden zich bezorgd over de langetermijneffecten van het beperken van de migratie van geschoolden.
Ze beweren dat de ontwikkeling van binnenlandse arbeidskrachten de huidige en onmiddellijke problemen van de sector niet oplost.
Andere deskundigen hebben opgeroepen om de salarisdrempels en visumvereisten tijdelijk te versoepelen om meer werknemers aan te trekken, vooral in kritieke sectoren.
Ook bedrijven die actief zijn in de bouw en infrastructuur hebben er bij de regering op aangedrongen om haar immigratiestrategie te herzien.
Toekomst van internationale geschoolde werknemers in het VK
De daling van het aantal aanvragen voor Skilled Worker visa toont de voortdurende strijd van het Verenigd Koninkrijk om de immigratiecontrole in evenwicht te brengen met de behoeften van de arbeidsmarkt.
Overheidsinitiatieven om te bouwen aan vaardigheidstrainingen en huishoudelijk personeel op te leiden zijn een investering op de lange termijn.
Industrie-experts in de meest getroffen sectoren waarschuwen echter dat de huidige tekorten onmiddellijke actie vereisen.
De regering heeft soortgelijke oproepen gehoord uit de onderwijssector, die worstelt met de scherpe daling van het aantal internationale studenten.
De aanvragen voor studentenvisa zijn dit jaar ook sterk gedaald, vooral tijdens de belangrijkste maanden die van invloed zijn op de inschrijving voor volgend jaar.
Dit wordt toegeschreven aan nieuwe regels die het verbieden om afhankelijke personen mee te nemen en over te stappen op werkvisa totdat ze hun opleiding hebben afgerond.
De nieuwe Labourregering heeft deze nieuwe visumregels, die de vorige conservatieve regering had ingevoerd, bevestigd.
Derecordbrekende nettomigratie van het Verenigd Koninkrijk voor het jaar dat eindigt in juni 2023 zal er waarschijnlijk voor zorgen dat deze beperkingen van kracht blijven.