De Britse minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper heeft nieuwe overheidssteun aangekondigd voor mensen die getroffen zijn door het Windrush-schandaal.
Het schandaal, dat in 2017 aan het licht kwam, richtte zich ten onrechte op immigranten uit het Gemenebest die al lang in het Verenigd Koninkrijk wonen en tussen 1948 en 1973 naar het Verenigd Koninkrijk kwamen.
Als Britse onderdanen hadden ze het recht om voor onbepaalde tijd in het Verenigd Koninkrijk te wonen en te werken. Het schandaal leidde echter tot opsluiting, ontzegging van rechten en deportatie van deze migranten.
Nu belooft de Britse regering haar aanpak te herzien, met als doel het vertrouwen te herstellen en steun te bieden.
Nieuwe overheidssteun voor Windrush-slachtoffers
Cooper erkent het leed dat de slachtoffers van het Windrush-schandaal is aangedaan en zet zich in voor een “fundamentele herziening” van de reactie van de regering.
“We veranderen de aanpak van de overheid”, zei de minister van Binnenlandse Zaken via een persbericht.
Ze zei dat het departement “nauwer zal samenwerken” met slachtoffers, belanghebbenden, gemeenschappen en iedereen die bij haar werk betrokken is.
Dit zorgt ervoor dat een “dergelijk schandaal nooit meer kan gebeuren” en dat de tragisch getroffenen hun waardigheid terugkrijgen.
Hieronder staan de aspecten die zijn opgenomen in de nieuwe aanpak van de regering.
Een Windrush-commissaris benoemen
De nieuwe Windrush Commissaris zal opkomen voor de slachtoffers en ervoor zorgen dat hun stem wordt gehoord en dat ze steun en respect krijgen van de overheid.
De Windrush-eenheid terugbrengen
De Windrush Unit, die in 2023 werd gesloten, zal zich richten op het helpen van de Windrush-generatie om de ondersteuning te krijgen die ze nodig hebben.
Ze zal ook werken aan de antwoorden van de overheid om soortgelijke fouten in de toekomst te voorkomen.
De Windrush Unit zal ervoor zorgen dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de aanbevelingen van de Wendy Williams-evaluatie van 2020 opvolgt.
De Wendy Williams Lessons Learned Review riep op tot een meer cultureel bewust en medelevend beleid.
Het benadrukte ernstige tekortkomingen in de manier waarop de regering het Windrush-schandaal aanpakte.
De evaluatie gaf 30 aanbevelingen om het ministerie van Binnenlandse Zaken respectvoller en behulpzamer te maken voor diverse gemeenschappen.
De regering moet echter nog veel van deze aanbevelingen in de praktijk brengen.
Cooper heeft Williams al ontmoet om te bespreken hoe deze aanbevelingen volledig kunnen worden gerealiseerd.
Financiële hulp voor slachtoffers
De regering kondigde ook een fonds van £1,5 miljoen aan om Windrush-slachtoffers te steunen tijdens het vaak moeilijke compensatieproces.
Het fonds heeft als doel het aanvragen en ontvangen van verschuldigde financiële compensatie te vergemakkelijken.
Dit zorgt ervoor dat slachtoffers, van wie velen ernstige ontberingen hebben moeten doorstaan, adequaat worden ondersteund.
Reacties van de Windrush gemeenschap
Hoewel deze nieuwe plannen hoopvol stemmen, blijven leden van de Windrush gemeenschap voorzichtig.
Organisaties zoals de Windrush National Organisation hopen dat de nieuwe toezegging van de regering echte verandering zal brengen na jaren van uitstel.
Leiders uit de gemeenschap hebben er bij de regering op aangedrongen om niet alleen woorden maar ook daden te laten volgen.
Veel gezinnen lijden nog steeds onder de gevolgen van het schandaal en hebben snelle, eerlijke toegang tot compensatie en steun nodig.
Cooper heeft met belanghebbenden uit de gemeenschap gesproken over de hernieuwde inzet van de regering voor de Windrush-slachtoffers.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken verbindt zich ertoe om van hun ervaringen te leren. Het luistert naar de Windrush generatie, hun families en de gemeenschappen van het Gemenebest.
Verschuiving naar eVisa-systeem een mogelijke herhaling van het Windrush-schandaal
De overstap van het Verenigd Koninkrijk naar een eVisa-systeem dat alleen digitaal is in januari 2025 heeft geleid tot bezorgdheid over een mogelijk Windrush-achtig schandaal.
Vier miljoen migranten die momenteel in het bezit zijn van biometrische verblijfsvergunningen (BRP’s) en andere fysieke immigratiedocumenten moeten overstappen op eVisas.
Zonder een fysieke back-up kan het eVisa-systeem ervoor zorgen dat mensen hun Britse immigratiestatus niet kunnen bewijzen vanwege technologische problemen of internetstoringen.
Dit onvermogen kan ertoe leiden dat je ten onrechte als ongedocumenteerd wordt aangemerkt, waardoor je de toegang tot openbare diensten en wettelijke rechten in gevaar brengt.
Dit scenario zou vergelijkbaar zijn met de uitdagingen van het Windrush-schandaal en de roep om een heroverweging van het proces door de regering wordt steeds luider.
Dit om te voorkomen dat migranten het risico lopen op uitsluiting van cruciale diensten of in een juridisch vacuüm terechtkomen.
Belangengroepen dringen aan op een systeem dat digitaal en fysiek bewijs combineert om de veiligheid tegen systeemstoringen te garanderen.
Velen vragen om een redelijkere en langere overgangsperiode en een betere informatiecampagne.
Vooruitblik
Met een opnieuw opgerichte WIndrush Unit, een nieuwe Windrush Commissaris en extra financiering hoopt de regering haar fouten uit het verleden recht te zetten.
Deze “fundamentele reset” belooft gerechtigheid en erkenning voor de slachtoffers van het Windrush-schandaal.
Het wekt ook de hoop dat soortgelijke ernstige fouten nooit meer zullen voorkomen. Dit is vooral een grote zorg met de voortschrijdende digitalisering van het immigratiesysteem.
Met deze doelen voor ogen heeft de overheid ook geld uitgetrokken om mensen te ondersteunen die overstappen op eVisas.