De Europese reisvereisten zijn aan het veranderen, zowel in Europa als in het Verenigd Koninkrijk. De Europese Unie is momenteel bezig met de uitrol van haar elektronische pre-reizen screeningsprogramma genaamd ETIAS en dit zal binnenkort een verplichte eis worden voor Britse burgers die een van de Europese Unie of Schengen-lidstaten willen bezoeken.
Het Verenigd Koninkrijk volgt dit voorbeeld en ontwikkelt momenteel zijn eigen systeem voor het vooraf screenen van buitenlandse bezoekers in een van de vier lidstaten van het Verenigd Koninkrijk: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. Het nieuwe systeem heet de United Kingdom Electronic Travel Authorisation of kortweg UK ETA.
Wat is de ETA van het Verenigd Koninkrijk?
Net als andere systemen zoals het Amerikaanse ESTA, Canada’s eTA en Europa’s ETIAS, is de UK ETA een manier om buitenlandse onderdanen te screenen die een van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen. De UK ETA is geen visum, maar een vorm van visumvrijstelling. Dit betekent dat vreemdelingen die in aanmerking komen voor de regeling het Verenigd Koninkrijk zullen mogen binnenkomen zodra ze een UK ETA goedkeuring hebben. Deze bezoekers hoeven niet in het bezit te zijn van een visum.
Het verklaarde doel van de Britse ETA is het versterken van de Britse grensbeveiliging en het verminderen van het risico dat criminelen of terroristen de jurisdictie binnenkomen. De aanvraagprocedure is bedoeld om zoveel mogelijk achtergrondinformatie over de aanvrager te verkrijgen. Er worden persoonlijke basisgegevens gevraagd, evenals informatie over eerdere veroordelingen of reizen naar landen waar oorlog en conflicten woeden.
Het aanvragen van de UK ETA gebeurt volledig online, op een computer of via een mobiele app. Beide toepassingsmethodes worden nog ontwikkeld en getest, maar zullen naar verwachting eind 2023 operationeel zijn, wanneer een eerste proefrun wordt verwacht.
Zodra de aanvraag is ingediend en betaald, wordt verwacht dat de goedkeuring in minder dan drie dagen wordt verleend. Aanvragers wordt aangeraden hun aanvraag ruim voor deze verwerkingstijd van drie dagen in te dienen om rekening te houden met mogelijke fouten of vertragingen.
Wie heeft een UK ETA nodig?
ETIAS wordt in 2023 gefaseerd in gebruik genomen en is in 2024 verplicht. Het zorgt ervoor dat ongewenste criminele en terroristische elementen de toegang tot de Europese arena wordt ontzegd. De Britse ETA zal dezelfde functies vervullen als ETIAS en de vier landen van het Verenigd Koninkrijk beschermen tegen terroristische of criminele activiteiten en illegale immigratie helpen terugdringen.
Toen het Verenigd Koninkrijk lid was van de Europese Unie, hadden Britse burgers visumvrije toegang tot alle landen van de EU en het Schengengebied. Na Brexit werd een overeenkomst bereikt waarbij dit privilege gedurende een overgangsperiode van kracht zou blijven. Deze periode loopt binnenkort ten einde. Wanneer dit gebeurt, moeten Britse burgers een ETIAS aanvragen (en ontvangen) voordat ze naar Europa kunnen reizen.
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) wordt verplicht voor burgers van alle landen die momenteel visumvrij toegang hebben tot Europa. De lijst van visumvrije landen omvat de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en (momenteel) het Verenigd Koninkrijk.
Het Verenigd Koninkrijk laat, net als de EU, burgers van bepaalde landen zonder visum toe tot zijn grondgebied, maar volgt nu het Europese voorbeeld van het vooraf screenen van buitenlandse bezoekers. Dit betekent dat burgers van deze visumvrije landen binnenkort in het bezit moeten zijn van een UK ETA voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk kunnen reizen.
De lijst van landen waarvan de burgers een UK ETA nodig hebben, omvat de volgende:
- Alle 27 huidige leden van de Europese Unie
- Alle lidstaten van het Schengengebied
- De Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan
- Alle landen in het Midden-Oosten
*Dit is geen volledige lijst, want er komen nog regelmatig andere landen bij.
Kortom, burgers van elk land kunnen momenteel zonder visumplicht naar het Verenigd Koninkrijk reizen. Het is ook de bedoeling dat zelfs burgers van landen die momenteel een visum nodig hebben om het VK te bezoeken, in de ETA-regeling van het VK worden opgenomen.
Als de UK ETA eenmaal is toegekend, mag de houder het Verenigd Koninkrijk meerdere keren in- en uitreizen. De vergunning is twee jaar geldig en moet daarna via dezelfde aanvraagprocedure worden verlengd. Twee dingen moeten echter opgemerkt worden:
- De ETA van het VK verloopt samen met het gekoppelde paspoort, dus het is belangrijk om ervoor te zorgen dat het paspoort een vervaldatum heeft die later valt dan die van de ETA van het VK. Hoewel de UK ETA een verplichte vereiste is om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, garandeert het de houder niet automatisch toegang. Deze beslissing ligt volledig bij de dienstdoende grensbeveiligingsambtenaren, die een bezoeker de toegang kunnen weigeren als ze verdenkingen of twijfels hebben over de geschiktheid van de houder.
- Net als een Schengenvisum geeft de UK ETA de houder het recht om maximaal 90 dagen in het Verenigd Koninkrijk te verblijven voor vakantie, studie of zaken, maar het geeft de houder niet het recht om te werken of voor onbepaalde tijd in de jurisdictie te blijven.
Midden-Oosten Inleiding.
Het ETA-systeem in het Verenigd Koninkrijk is al vergevorderd en de Britse autoriteiten zijn van plan om tegen het einde van 2023 een beperkte testuitrol te introduceren. Deze eerste fase heeft alleen betrekking op inwoners van Qatar en is bedoeld om eventuele bugs of fouten in het systeem op te sporen.
Als alles goed gaat, wordt de regeling begin 2024 uitgebreid naar andere landen in het Midden-Oosten:
- Koeweit
- Bahrein
- Saoedi-Arabië
- Oman
- Verenigde Arabische Emiraten
Burgers van deze landen in het Midden-Oosten maken momenteel gebruik van een EVW (Electronic Visa Waiver) voor eenmalig gebruik in plaats van een Brits visum dat zes maanden geldig is en €34,30 (£30) kost. Het nieuwe ETA-systeem in het VK zal het voordeel hebben dat het zowel goedkoper is als langer meegaat, aangezien het ETA-systeem in het VK geldig is voor een periode van twee jaar en naar verwachting ongeveer evenveel zal kosten als een ETIAS, die €7 (£6,15) bedraagt. Dit moet echter nog worden bevestigd.
Behoudens onvoorziene problemen of systeemstoringen zal de ETA van het VK tot 2024 wereldwijd worden ingevoerd voordat het aan het eind van het jaar verplicht wordt.
Uitzonderingen op de regel
Er zijn (of komen) maar heel weinig uitzonderingen op het Britse ETA-mandaat. Landen en gebieden waarvan de burgers geen UK ETA nodig hebben zijn:
- Engeland
- Schotland
- Wales
- Noord-Ierland
- Republiek Ierland
De Republiek Ierland is uitgesloten van de ETA-vereiste van het VK omdat het VK en Ierland al een aantal jaren een Common Travel Area (CTA) regeling hebben. Onder deze overeenkomst hebben Ierse en Britse burgers het recht om vrij te reizen, te werken en te verblijven in beide jurisdicties. De CTA is ook van toepassing op de kroonkolonies Isle of Man, Jersey en Guernsey.
Behalve houders van een Brits of Iers paspoort zijn de enige uitzonderingen op de ETA-regeling van het Verenigd Koninkrijk inwoners van een land in het Verenigd Koninkrijk aan wie een “settled status” is toegekend of die officieel toestemming hebben om in het Verenigd Koninkrijk te studeren, werken of verblijven.