De stad Chester, met zijn vele moderne attracties en historische bezienswaardigheden, heeft iedereen die een reis naar het Verenigd Koninkrijk maakt veel te bieden. Bezoekers moeten zich echter bewust zijn van de komende wijzigingen in het Britse grenscontrolebeleid. De regering is van plan een regeling in te voeren waarbij buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk bezoeken een Electronic Travel Authorisation (ETA) vergunning moeten aanvragen, die geldig blijft voor een periode van maximaal zes maanden of 180 dagen.
In dit artikel leggen we alles uit wat een potentiële reiziger moet weten voordat hij een reis naar het Verenigd Koninkrijk organiseert om Chester te zien. We zullen een reeks onderwerpen behandelen, van populaire bezienswaardigheden in de stad tot volledige informatie over het verkrijgen van een UK ETA voor Chester.
De geschiedenis van Chester
De geschiedenis van Chester gaat terug tot het Romeinse Brittannië. Hier volgt een kort overzicht van de belangrijkste periodes in de geschiedenis van de stad.
Het Romeinse tijdperk
Chester werd door de Romeinen gesticht als militair hoofdkwartier. De Romeinen gaven het de naam Castra Devana of Fortress Diva, naar de aangrenzende rivier Dee. En voor een periode was het een belangrijk bevolkingscentrum in Romeins Brittannië. Net als veel andere Romeinse steden raakte het verlaten rond de tijd van de vroege Middeleeuwen. Bezoekers kunnen nog steeds sporen zien van de vroege Romeinse incarnatie, waaronder funderingen van muren. Zelfs de naam Chester is een echo van de oorspronkelijke Romeinse bijnaam, Castra Devana. Bovendien volgt het stratenplan van het stadscentrum nog steeds de oorspronkelijke Romeinse indeling.
De Middeleeuwen
De nabijheid van Chester tot een grote rivier, die in de Romeinse tijd gunstig was geweest toen de stad een havengebied was, werd in de Middeleeuwen een nadeel omdat Vikingovervallers zo de stad binnen konden varen. De stad zag aanzienlijke veranderingen aankomen tijdens de Normandische Verovering van 1066. In de jaren die volgden maakte Willem de Veroveraar van Chester een graafschap en Gerbod de Vlaming werd de eerste graaf van Chester. William stichtte ook Chester Castle in 1070 en ondanks dat het kasteel sindsdien zwaar verbouwd is, heeft het nog steeds enkele middeleeuwse delen.
Vroegmoderne periode
Hoewel Chester in de middeleeuwen een belangrijke havenstad was, verloor het deze status later doordat de rivier de Dee verstopt raakte met slib en de haven aan het begin van de Georgische periode verdween. Pas tijdens de industriële revolutie kreeg de stad haar waarde als handelscentrum terug. Desondanks speelde de stad een aantal opmerkelijke historische rollen in de Vroegmoderne periode. Zo diende Chester Castle als hoofdkwartier van John, Lord Byron tijdens de Burgeroorlog. Het ging de stad niet voor de wind in dit conflict. Een beleg van twee jaar leidde tot zo’n hongersnood dat Chester uiteindelijk gedwongen werd zich over te geven.
Bezienswaardigheden in Chester
Zodra een bezoeker een UK ETA voor Chester heeft geregeld, is de volgende stap beslissen welke gebieden van de stad hij wil bezoeken. Hier volgt een gedeeltelijke lijst van enkele attracties die Chester voor toeristen in petto heeft:
Kathedraal van Chester
https://goo.gl/maps/nbz7X2z6SGNAcLnm8
Chester Cathedral is een historisch gebouw dat dateert uit 1092, toen het werd gesticht als een benedictijnse abdij. In de tweede helft van de middeleeuwen werd het volledig herbouwd in gotische stijl. Bezoekers van de kathedraal kunnen de tentoonstellingen en voorstellingen bekijken die er het hele jaar door worden gehouden.
Romeinse tuinen
https://goo.gl/maps/TgejiokkN83fujpe8
De Romeinse tuinen werden in 1949 aangelegd om zuilen en andere bouwfragmenten uit de Romeinse periode van Chester te laten zien, samen met reconstructies die bezoekers een idee moeten geven van hoe de stad er in de beginperiode als Romeinse stad kan hebben uitgezien.
Chester Rijen
https://goo.gl/maps/sK5XaYjwLwgxFQ1P8
De Rijen zijn een ongewone reeks gebouwen die zich op een niveau boven de straten eronder bevinden en toegankelijk zijn via trappen. Tegenwoordig worden de Rows gebruikt als winkelgebied, maar de gebouwen zelf zijn veel ouder. Sommige dateren uit de dertiende eeuw, terwijl andere Victoriaanse constructies zijn die vroegere modellen imiteren.
De nieuwe UK ETA voor Chester
De nieuwe ETA-vereisten maken deel uit van de herziening van het grens- en immigratiesysteem van de regering en zullen worden ingevoerd via de Nationality and Borders Bill. Het ETA-systeem vereist dat alle bezoekers van buiten het VK, behalve Britse, permanente inwoners of Ierse burgers, eerst elektronische toestemming moeten krijgen. Een ETA zal nodig zijn voor bezoeken tot zes maanden, wat betekent dat zelfs een korte reis naar Chester vanuit het buitenland zo’n toestemming vereist. De ETA-regeling moet eind 2024 zijn ingevoerd.
ETA-vereisten
Als een reiziger van plan is het Verenigd Koninkrijk binnen te komen met een ETA, dan moet hij voldoen aan een aantal voorwaarden. Ten eerste moeten ze in het bezit zijn van een geldig elektronisch paspoort van een land dat hiervoor in aanmerking komt – in het bijzonder een land waar een visum verplicht is om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen. Ten tweede moeten ze van plan zijn om maximaal zes maanden in het Verenigd Koninkrijk te verblijven voor toerisme, doorreis of zaken. Vervolgens mag de reiziger geen eerdere immigratieovertredingen hebben begaan of een crimineel verleden dat door de autoriteiten wordt beschouwd als een bedreiging voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk. Als aan al deze voorwaarden is voldaan, hoeft de reiziger alleen nog maar het online aanvraagformulier in te vullen, de aanvraagkosten te betalen en zijn ETA goedkeuring te krijgen.
UK ETA Tijdlijn
Het UK ETA scheme is een doorlopend project. Een privébètaversie van de ETA wordt naar verwachting in het eerste kwartaal van 2023 uitgebracht. Een tweede versie zal naar verwachting operationeel zijn voor het vierde kwartaal van 2023. Afhankelijk van hoe succesvol deze fasen blijken te zijn, is een volledige uitrol van het programma gepland voor de periode eind 2023 tot begin 2024. Meer informatie is te vinden in de UK ETA FAQ’s.
UK ETA Aanvraagprocedure
Wanneer de regeling in werking treedt, moeten aanvragers die hiervoor in aanmerking komen een ETA-aanvraagformulier invullen. Dit omvat vragen die zowel persoonlijk als reisgerelateerd zijn, zoals waar ze zullen verblijven en de contactgegevens van hun hotel of host. De sollicitant moet ook vragen beantwoorden over zijn of haar strafblad. De verstrekte informatie wordt vervolgens gedeeld met de vervoerders. Daarnaast zullen reizigers nog steeds geldige identificatiedocumenten (zoals paspoorten) moeten overleggen aan vervoerders voordat ze het Verenigd Koninkrijk kunnen binnenkomen en bezoeken voor kortdurende zaken of toerisme.
Conclusie
De invoering van het ETA-schema in het Verenigd Koninkrijk heeft gevolgen voor alle vormen van reizen naar het land, en het proces voor het verkrijgen van een UK ETA voor Chester is slechts een van de vele manieren waarop de veranderingen zich manifesteren. Maar terwijl de toestemmingen en vereisten om in aanmerking te komen voor een reis anders zijn, blijven de redenen om Chester te bezoeken en de vele attracties te bekijken hetzelfde.