Het ministerie van Binnenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk (VK) stelt transitpassagiers aan de luchtzijde tijdelijk vrij van de Electronic Travel Authorisation (ETA).
De verandering werd aangekondigd op 16 januari 2025, ongeveer een week nadat het nieuwe digitale vergunningensysteem werd uitgerold voor meer bezoekers zonder visum.
Samen met de verandering heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken ook plannen om de ETA-vergoeding te verhogen van £10 naar £16 als onderdeel van bredere inspanningen om immigratie- en grensoperaties te financieren.
Daarnaast verhoogde de overheid de kosten van sponsor- en naturalisatiecertificaten voor Britse burgers en burgers van Overseas Territories.
“De veranderingen aan ETA’s, certificaten van sponsoring en nationaliteitsproducten zullen naar verwachting £269 miljoen per jaar extra opleveren,” deelde het ministerie van Binnenlandse Zaken mee in een persbericht.
Tijdelijke UK ETA-vrijstelling voor transitpassagiers
De ETA-vrijstelling geldt alleen voor transitreizigers die aan de luchtzijde verblijven of die niet door de Britse grenscontrole gaan.
Deze transitpassagiers blijven in de beveiligde zone van de luchthaven en komen technisch gezien het Verenigd Koninkrijk niet binnen omdat ze verder reizen naar hun verdere bestemming.
De vrijstelling geldt ook alleen voor transitpassagiers op de luchthavens van Heathrow en Manchester, de enige luchthavens in het Verenigd Koninkrijk met transitfaciliteiten.
De beslissing was een reactie op de feedback van de luchtvaartindustrie, die haar bezorgdheid had geuit over mogelijke verstoringen van de passagiersstroom.
De ETA-vrijstelling voor luchthaventransitpassagiers is echter tijdelijk en zal door het ministerie van Binnenlandse Zaken in de gaten worden gehouden.
Het is onduidelijk of de ETA-vrijstelling zal worden uitgebreid naar andere luchthavens en hoe lang deze van kracht zal blijven.
Transitpassagiers met aansluitende vluchten op aparte tickets moeten nog steeds een ETA aanvragen voor hun reis.
Voor het ophalen en opnieuw controleren van uw bagage moet u namelijk door de Britse immigratiecontrole.
Toch is de luchtvaartsector blij met het besluit om de ETA-vereiste voor transitpassagiers af te schaffen.
Deze wijziging brengt de ETA van het Verenigd Koninkrijk op één lijn met vergelijkbare systemen, zoals het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) van de Verenigde Staten (VS).
UK ETA vergoeding wordt verhoogd van £10 naar £16
Naast de ETA-vrijstelling voor transitpassagiers aan de luchtzijde, kondigde het Ministerie van Binnenlandse Zaken een plan aan om de ETA-tarieven te verhogen van £10 naar £16.
Dit heeft gevolgen voor reizigers die vrijgesteld zijn van de visumplicht en die het Verenigd Koninkrijk bezoeken voor een kort verblijf van maximaal zes maanden.
Als reden voor de verhoging noemde de regering de noodzaak om de afhankelijkheid van het immigratiesysteem van belastinggeld te verminderen.
Verwacht wordt dat de verhoging het ministerie van Binnenlandse Zaken in het fiscale jaar 2025-2026 £140 miljoen extra zal opleveren.
De hogere vergoeding heeft echter kritiek uitgelokt en benadrukt dat de verhoogde vergoedingen van de ETA een extra financiële last kunnen betekenen voor passagiers.
Velen vrezen dat de ETA en de hogere kosten het Verenigd Koninkrijk een minder aantrekkelijke bestemming kunnen maken voor reizigers over de hele wereld.
Ter vergelijking: de ESTA van de VS kost £17. De elektronische reistoestemmingen van Australië en Canada kosten respectievelijk £10 en £4.
Zodra het Europees Autorisatiesysteem voor Reisinformatie (ETIAS) van de Europese Unie (EU) operationeel is, zal het slechts 6 pond kosten.
Andere wijzigingen in immigratiekosten
Naast de ETA-vrijstelling en de kostenaanpassingen is het ministerie van Binnenlandse Zaken van plan om verschillende andere immigratiegerelateerde vergoedingen te verhogen.
Net als de ETA zijn de wijzigingen bedoeld om extra inkomsten te genereren om het immigratie- en grenssysteem te financieren.
Kosten sponsorcertificaat
Werkgevers die werknemers met een Skilled Worker-visum sponsoren, zien de kosten van een Certificate of Sponsorship stijgen van £239 naar £525.
Deze vergoeding is vereist voor werkgevers die internationale werknemers naar het Verenigd Koninkrijk brengen en is een belangrijk onderdeel van de visumaanvraagprocedure.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken verwacht dat de verhoging tegen het fiscale jaar 2025-26 jaarlijks £111 miljoen aan extra inkomsten zal genereren.
Naturalisatiekosten
De aanvraagkosten voor personen die Britse staatsburgers willen worden, stijgen van £1.500 naar £1.605.
Voor degenen die naturalisatie als een Brits Overzees Gebiedsdeel burger aanvragen, zullen de kosten stijgen van £1,000 naar £1,070.
Verwacht wordt dat de gecombineerde naturalisatievergoedingen de overheidsinkomsten in het fiscale jaar 2025-26 met 18 miljoen pond zullen doen toenemen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken benadrukte de noodzaak van deze verhogingen omdat ze de werkelijke kosten van het verwerken van aanvragen weerspiegelen.
“Deze aanpassingen maken deel uit van een bredere inspanning om ervoor te zorgen dat het immigratiesysteem financieel duurzaam is,” verklaarde het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Critici beweren dat deze verhogingen extra barrières opwerpen voor personen die in het Verenigd Koninkrijk willen werken of zich daar willen vestigen.
Het aantal aanvragen voor Skilled Worker-visa heeft al de impact gevoeld van de verhoging van de salarisdrempel en andere strengere visumregels.
Wat kunnen we nu verwachten?
Reizigers en bedrijven moeten zich aanpassen aan het veranderende immigratiebeleid van het Verenigd Koninkrijk in overeenstemming met de langetermijndoelstellingen.
De tijdelijke ETA-vrijstelling voor luchthaventransitpassagiers getuigt van flexibiliteit in de beleidsvorming en het luisteren naar concrete feedback.
Ambtenaren in Noord-Ierland proberen ook ETA-vrijstellingen te krijgen voor internationale toeristen die de regio voor zeven dagen of minder bezoeken.
Dit zou de toeristische sector van Noord-Ierland ten goede komen, aangezien veel bezoekers afhankelijk zijn van naadloos reizen vanuit de Republiek Ierland.
Aan de andere kant zijn de verhoogde immigratiekosten bedoeld om de subsidies van de belastingbetaler voor immigratieoperaties te verminderen.
De tariefwijzigingen zullen naar verwachting in 2025 van kracht worden, afhankelijk van goedkeuring door het parlement.