De Britse regering heeft melding gemaakt van een sterke toename van het aantal teruggekeerde migranten en arrestaties van mensen die illegaal werken sinds juli 2024.
Na een grootschalig optreden na de verkiezingen zijn bijna 13.500 personen zonder wettelijk recht om in het land te verblijven verwijderd.
Dit is het hoogste aantal teruggekeerde migranten in vijf jaar in het Verenigd Koninkrijk (VK).
Tegelijkertijd zijn de arrestaties voor illegaal werken met 25 procent gestegen, wat de hardere houding van de regering ten opzichte van immigratiehandhaving weerspiegelt.
“Illegaal werken is een plaag voor onze economie,” zei de Britse minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper in een persbericht.
“Het is zeer uitbuitend en ondermijnt de werkgevers die het juiste doen en zich aan de regels houden,” voegde ze eraan toe.
Migratierendement op hoogste punt in vijf jaar
Het ministerie van Binnenlandse Zaken schrijft het recordaantal teruggekeerde migranten toe aan de veranderingen die sinds de verkiezingen zijn doorgevoerd.
Meer personeel, betere technologie en internationale partnerschappen hebben geholpen om uitzettingen te versnellen en de immigratieregels effectiever te handhaven.
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper deelde mee dat de regering de capaciteiten van de Britse immigratiehandhavers heeft uitgebreid.
Dit zorgt ervoor dat ze de juiste hulpmiddelen hebben om illegaal werken verder te bestrijden en de verborgen economie bloot te leggen.
Het zal ook helpen de valse beloften te ontmaskeren die criminele smokkelbendes gebruiken om mensen aan te moedigen het Kanaal over te steken in kleine bootjes.
“Als je mensen illegaal in dienst hebt, zal dat consequenties hebben. De regels moeten worden nageleefd en gehandhaafd,” benadrukte Cooper.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft 1.000 personeelsleden heringedeeld voor functies op het gebied van immigratiehandhaving.
Sinds juli hebben handhavingsteams 33 chartervluchten georganiseerd om mensen terug te brengen naar Europa, Afrika, Azië en Zuid-Amerika.
Daarnaast pakt de overheid criminele bendes aan die illegale immigratie mogelijk maken.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft onlangs een campagne gelanceerd om potentiële migranten te waarschuwen voor de gevaren van het vertrouwen in smokkelaars.
Het belicht waargebeurde verhalen van mensen die te maken kregen met uitbuiting en onveilige omstandigheden.
Meer illegale werkinspecties en arrestaties
Het optreden tegen illegaal werken heeft geleid tot een stijging van het aantal arrestaties met 25 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Immigratiehandhavingsteams hebben sinds juli 3.188 illegale werkbezoeken afgelegd – een stijging van 34 procent.
Deze operaties zijn gericht op sectoren waar illegaal werken het meest voorkomt, zoals bouwplaatsen, nagelstudio’s, autowasstraten en supermarkten.
Van 5 juli tot 31 oktober 2024 hebben teams die zich richten op gewetenloze werkgevers 3.188 bezoeken afgelegd en 2.299 arrestaties verricht.
Dit aantal is gestegen ten opzichte van 2.371 bezoeken en 1.836 arrestaties in dezelfde periode in 2023.
Om deze inspanningen te ondersteunen, investeert het ministerie van Binnenlandse Zaken in nieuwe technologie:
- 5 miljoen pond voor body-worn camera’s voor 1.200 agenten om bewijs te verzamelen tijdens invallen.
- 3 miljoen pond voor mobiele vingerafdrukscanners, waarmee personen sneller kunnen worden geïdentificeerd.
Deze tools maken handhavingsoperaties sneller, veiliger en effectiever.
Cooper deelde mee dat de toegenomen samenwerking heeft geleid tot spraakmakende arrestaties, waaruit blijkt dat de overheid zich inzet om de wetten te handhaven.
“We hebben nu de kans om dat te veranderen”, zei de minister van Binnenlandse Zaken in een persbericht over het terugdringen van criminele bendes en het voorkomen van dodelijke bootovertochten.
Ze voegde eraan toe dat het ook een kans is om de orde te herstellen en eerlijke regels op te leggen die naar behoren worden gehandhaafd.
Strengere straffen voor werkgevers die de regels overtreden
De overheid heeft duidelijk gemaakt dat bedrijven die onbevoegde werknemers inhuren ernstige gevolgen zullen ondervinden.
Sinds juli zijn er zes werkgevers vervolgd voor het in dienst hebben van illegale werknemers – een verdubbeling ten opzichte van de afgelopen twee jaar.
Vorige maand richtte een handhavingsoperatie, Operation Tornado, zich op nagelstudio’s en buurtwinkels in het hele Verenigd Koninkrijk.
Handhavingsambtenaren legden 235 bezoeken af en arresteerden 154 mensen van 19 verschillende nationaliteiten op verdenking van illegale arbeid.
Meer dan 50 bedrijven ontvingen boetes tot een bedrag van £4 miljoen voor het inhuren van werknemers zonder de juiste controles, met boetes van £60.000 per werknemer.
Strengere straffen houden nu in dat bedrijven gedurende minstens twee jaar geen buitenlandse werknemers meer mogen sponsoren.
De overheid wil werkgevers aansprakelijk stellen om uitbuiting van werknemers te voorkomen en gezagsgetrouwe concurrenten te beschermen.
Samenwerken met andere landen om illegale migratie te stoppen
De Britse regering versterkt ook de partnerschappen met andere landen om illegale migratie bij de wortel aan te pakken.
Cooper heeft onlangs een gezamenlijke verklaring met Irak ondertekend om mensensmokkel en georganiseerde misdaadnetwerken in de regio en in Europa aan te pakken.
De minister van Binnenlandse Zaken bereikte ook een cruciale overeenkomst met Duitsland die zou kunnen leiden tot een hervorming van de wetgeving om de oversteek van kleine bootjes te stoppen.
Deze overeenkomsten waren gericht op het oprollen van smokkelnetwerken en het afsnijden van de financiële steun die de georganiseerde immigratiecriminaliteit voedt.
De regering gelooft dat internationale samenwerking en verbeterde handhaving illegale grensoverschrijdingen kunnen voorkomen en de druk op het Britse immigratiesysteem kunnen verlichten.
Wat komt hierna?
Voorstanders zien de maatregelen als noodzakelijk om banen te beschermen en uitbuiting een halt toe te roepen, terwijl anderen zich zorgen maken over de humanitaire gevolgen voor migranten en hun gezinnen.
De Britse regering zegt echter dat ze vasthoudt aan haar plan en belooft verdere vooruitgang in de komende maanden.
Door gebruik te maken van geavanceerde technologie, meer middelen in te zetten en nauw samen te werken met internationale partners, denken ambtenaren illegale immigratie onder controle te kunnen houden.